一輛不甚起眼的青布馬車, 駛入林州州府內。
約一炷香的時間後, 停在南城的一個小院子前, 周圍的人家看到馬車, 不由的就停下腳步，面上露出一絲好奇之意。他們這條街的人都知道，這院子裡住是謝家，子孫出息, 謝老太太的孫子中了金科探花, 如今留在京城做官，只等著那般安頓好, 便要接她們過去享福呢。
“小哥, 這家人目前不在, 若是有事要尋，可到北城杏林堂佟家。”隔壁一老太太猶豫了一下，才揚聲開口說道。
駕車的漢子跳下來, 對著老太太抱拳, 說：“謝老夫人的提醒, 不過我們原就是這家主人。”
老太太正有些不解, 便見馬車的車簾被挑開, 兩個半大的少年從車上下來。打頭的那個, 雖只著簡單的青衣衫布，但面容清秀，氣質風雅清雋，老太太和謝家做鄰居也有三餘年的時間, 自然認得來人，可不就是謝家的小子，那個據說中了探花的謝晚。
“謝家小子，你回來了。”老太太倒是吃了一驚。
阿晚看了老人一眼，溫言一笑：“是啊。”
老太太當即笑了笑：“若是你奶奶和伯娘知道你回來，定然歡喜極了。”
“嗯，我稍後就過去接她們回來。”謝晚看著院子，也知道家裡多半許久沒有住人，畢竟他離開州府時，便已經和謝苗說好，讓她把謝奶奶和謝大伯母暫時接過去。
他回來，並沒有和她們說。
隨後阿晚回到家裡，院子裡雖然乾淨，但也冷清的很，一看便知道許久沒人住。
“順子，你留下來把行禮和家裡給打掃一番，我和大福到北城去去奶奶和伯娘回來。”阿晚開口對身後的順子說道。
順子立刻麻利的點頭，“成，公子，交給我吧。”
阿晚又略交待兩句，便和大福一起離開。
此時，杏林堂裡謝奶奶和謝大伯母也邊哄著謝苗的孩子邊□□叨著阿晚。想著也不知道他什麼時候派人過來？
便見一不到十歲的女童跑進來，說是謝公子回來了，就在前院，少夫人讓她過來喊謝奶奶和謝大伯母趕緊過去呢。
先是愣了愣，很快謝奶奶和謝大伯母就反應過來。
連忙抱著孩子就跟了過去。
果然是在前院見到了一年多未見的孫子/侄子。
“奶奶，伯孃。”阿晚對著兩人長長的躬了躬身。
“貓兒，你回來了。”別看謝奶奶年歲大，但腿腳利索的很，立刻上前一步把阿晚抱在懷裡，語氣都有些哽咽。
阿晚笑道：“嗯，回來了。”
親人相見，自然又是一番敘舊交談。
片刻後，這才相互停止。
因知道阿晚還要在州府停上一段時間，謝苗倒也沒有多留他們，很快便讓謝奶奶和謝大伯母跟著阿晚回去，至於她們的行李，稍後她會讓丫頭收拾好，給送過去。
阿晚回來的訊息，很快就傳遍了鄰里。
李家那邊得了訊息，謝蓮高興的就要讓丫鬟準備，她也要過去。但卻被李夫人給攔住：“不是我不許，只是你弟弟才回來，家裡想必事情多，你大著肚子，去了還要顧著你，沒得麻煩。不若等明日裡，一則他們也安頓下來，二則良才那邊也有了時間。”
“還是娘你想的周到。”謝蓮聽了李夫人的話，連連點頭應答下來。
李夫人見謝蓮這般，心下對這個兒媳婦更是滿意不止。
阿晚回到家裡，自是一番忙碌和整頓不提，次日又見了兩個姐姐和姐夫等為數不多的親人，再然後也到文大人那裡拜會一回。
文大人看著阿晚，心裡頗有感嘆，雖然第一次見到謝晚他就知道，這不是個簡單人物，日後必定有大出息。所以才會請他做兒子的夫子，倒是沒想到他比自己想的更出色一些，十七歲的少年探花郎，前途怎麼也不會太差。
“奶，伯孃，我這次回來是特意接你們到京城的。”更重要的也是想和周家做個了斷，日後便不再說他們的事情，不然一直拖著，也不是個事兒。
謝奶奶當即笑開花，“成，貓兒去哪我就跟著去。”她就這麼一個孫子，不跟他跟誰？
倒是謝大伯母有些猶豫，按侄子的話，她們這一走就要好幾年沒辦法回來，她捨不得兩個女兒，尤其是苗兒的孩子還太小，又沒個婆婆幫襯，蓮兒也又懷孕。
這要她一走幾年，她實在捨不得。
對此，阿晚倒也沒有勉強。
她很能明白謝大伯母的顧慮，畢竟謝蓮和謝苗才是她的親生孩子，她捨不得也很正常。
思索了好幾日的時間，謝大伯母還是決定跟阿晚一起走，蓮兒和苗兒雖說是她親生的不假，但到底都已經嫁人，她這麼一直跟著住也不像樣。況且到底不是自己家裡，她住的也不自在。
婆婆說的對，這貓兒的婚事也沒著落，到時候可還要她這個做伯娘的張羅呢。
“伯孃，您也不用擔心。等過幾年，說不得我會被調回來呢。”阿晚安慰謝大伯母說道。
謝大伯母聽了這話，心裡的鬱悶倒是去了不少。
阿晚這次是安排好所有的事情才回來，也決定要在走之前回一趟杞縣老家，祭拜的同時也想把謝爺爺和謝大伯還有父母墳給修葺一下。
對此，謝奶奶和謝大伯母也都沒有意見。
……
阿晚回來沒兩日的時間，剛好趕上三年一次的秋闈。
州府裡一時人滿為患，不少學子聽聞阿晚回來，也都紛紛登門拜訪。之所以在這個緊要關頭過來，自是想要問阿晚取個經，畢竟這個可是正兒八經的一甲探花郎，他的見解想必會讓他們一些不解之處茅塞頓開。
周家那邊自然也聽到訊息。
是方晴告訴他們的，見周深發愣，便開口勸慰說：“周公子，你放心，我觀謝探花…風清朗月，不是俗人。你們兩家之間也算不得深仇大恨，他想必不會放在心上的。”語氣微不可見的帶了一絲心虛。
說實話，當初對比周深，她的首選是謝晚，本也求了長兄牽線，但長兄卻說謝晚雖然和她年紀相當，但心性涼薄，她拿捏不住的。她心裡自然不甘心，為此還和長兄生了好一回的氣，長兄不得已，讓她親眼見了謝晚一回，這才不得不死心。退而求其次，這才選了周深。
只如今卻不得不感嘆，她的眼光比起長兄，果然是有所不如。
若是以往的話，周深或許能察覺到方晴的心虛，不過此時他咋然聽到謝晚的訊息，一時心緒有些亂，自然也就沒聽出來。
方晴見他這般模樣，眉宇間閃過一絲不耐煩，不過面上卻還是又說了一番勉力的話。
不過這話裡話外，卻都讓周深要好好考，這次的秋闈一定要考上舉人。。
這讓周深壓力倍增，這一年多來他算是看的分明，方晴之所以對他好，連帶著也十分照顧他的家人，不是因為多喜歡他。而是當成有一種投資，畢竟方家雖然富裕不假，但卻是商賈之家，有錢無權。
他肯定，若是秋闈他不中，方晴轉頭就會嫁給別人。
且忍耐一番，等到他成了舉人或者再更進一步，要對付方家就是輕而易舉的事情。到時候，他就不用再像今日這般的被動和看人臉色。
……
“方兄，真的是好久不見。”阿晚笑吟吟的和方博打招呼說道。
方博眼睛亮了亮，面上的笑容真誠：“原是謝探花，今日真是失禮了。”說著拱了拱手。
阿晚笑道：“方兄就不要在這裡取笑我。”
說起來他和方博算得上秉性相投，一番敘舊，便也說到了周深的身上。
方博看著阿晚笑的意味深長：“雖有幾分才華，但心性頗為不公，又有那邊目光淺短的家人拖後腿……”還有謝晚這個對他頗為有恩怨的，“…未來怕不會有什麼前途可言。”他可不相信，謝晚特意趕在這個時間回來，只是為了要接家人去京城。
“是嗎？”阿晚對於方博的目光視而不見，只說，“…那你可要好生勸說令妹，迷途知返，不要在這個沒前途的人身上做無用功，及時止損才是道理。”
“這個是自然的。”方博看著連眉頭都沒有動一下的阿晚，心裡為周深可憐，惹上這麼一個‘仇家’，他這一輩子怕不會有什麼出路了。
下場說不得還會很悽慘。
方博是個精明的也是個心狠的，不然也坐不穩這方家繼承人的位置。
所以他在聽到周深因被其母的‘好心’所累，再一次錯過這次秋闈後，眉頭輕挑一下，一點都不覺得意外，讓人把方晴叫過來，只說一句，“周深已經不成，你的年紀也等不了，棄了吧。”
方晴也早有這個打算，當即點頭同意：“知道了。”
方晴的行動力也是槓槓的，就在阿晚帶著謝奶奶和謝大伯母啟程回杞縣時，周深一家子便被方晴直接派人給趕了出去。
站在門口，一家人都還有些回不過神來，“深兒，這是怎麼回事？”
“…大概是發現我沒利用價值，就毫不猶豫的捨棄。”周深咬牙說道。他雖然知道方晴的一些小心思，但怎麼也沒想到她真的這麼無情，連點餘地都不留，直接就把他們趕出來。
周父顫聲問道：“那，我們現在該怎麼辦？”
“我已經租賃了一個小院子，我們先去那邊安置。”周深也慶幸，自己沒全相信方晴，也早做了點準備。
一家人松了口氣，跟著周深來到西城的一座小院子，真的是小院子，一家人擁擠在一起。若是以前到不覺得，但享受過富貴，自然就有些受不住，尤其是周老爺子和周老太太，到現在都沒回神。
三個妹妹也是一副不知所措的樣子。
等到弄清楚事情後，一家人對方晴自然不滿，覺得她真是勢力，但方家富貴，他們不敢太怨懟。便只能把一切的矛頭都放到周母身上，若不是她學人去求什麼狀元符，還燒了符水讓周深喝下，以至於周深在臨考前一天，上吐下瀉，眼睛都掙不開，錯過秋闈。
他們哪會被方晴給趕出來。
周老太太性格霸道，對比周深和三個妹妹心中有怨也不敢說，周老爺子不大好計較，周父念及情分。她就不顧忌了，也顧不得周深在場，就給了周母一頓好打。
若非被周深和三個女兒攔住，周母可要大受苦。
不過此後，莫說周老太太對她態度惡劣，變著法子折騰周母。其他人也心有怨氣，加上周老太太霸道，也不敢太勸說，就是周深也對周母生出怨懟來。
他今年已經二十三，若是再等三年就是二十六，這裡的科舉，即便考上舉人，參加春闈也還要三年。這麼一來他就是小三十。
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哪還有什麼大前途？
便也對周老太太的舉動當做不知道，但卻沒想到他這一放縱，周母竟然就死了。
本來周母對自己好心辦壞事連累兒子不能參加科舉，就心有愧疚，又被家人埋怨，被周老太太教訓。沒兩日就病倒，這一病就再也沒能起身。
周深一下就懵了。
周母過世，他還要守孝三年。
房東嫌棄死人不吉利，堅決不許周家在自己院子裡辦喪事，退了剩下來的房租，便直接把他們給趕了出去。
因在州府，他們是舉目無親，想回老家，但帶著周母屍體又不方便。便只能在城外一破廟裡住下，並且草草的安葬了周母，也不知道是不是太累還是年歲大的緣故。
周老爺子和周老太太也病倒。
一下花掉他們所有的銀錢，還沒看好，也沒了。
這讓周父和周深很是無力，有種走投無路的感覺。周父想要找個活計，最起碼攢下錢，能回老家。卻不想他的年紀也不小了，又養尊處優一年多，一些力氣活早就幹不來，不但沒能掙到錢，還閃了自己的腰。
為了能給周父治病，周家三姐妹，也沒和周深商量，自賣給了人牙子。共得了五十兩的銀子，交給周深給周父治病。
周深宛若晴天霹靂，本想要贖回來，但賣身銀子和贖回銀子可不一樣。況且周家三姐妹，最小的三丫也十三，大妹更是十七，容貌生的也都算整齊。轉手出去，可又賺一筆。
人牙子才捨不得，周深要求贖人，三個人就要二百兩。
周深身上現在除了周家三姐妹賣身的銀錢外，多一文都沒有，哪來這麼一大筆。想要去求方晴，但卻被告知方晴去外祖家裡。
最終只能眼睜睜的看著三個妹妹被帶走。
但沒想到，中途露了財，被幾個小混混給盯上。半路，蒙麻袋打了他一頓不算，還搶了他所有的銀子。
周父最終因無錢醫治，也病死。
這一連串的打擊，周深受不住，竟瘋了。
口中嚷嚷著聽不懂的風言風語，這一年冬天，被凍死在一個無人角落裡。
……
阿晚知道訊息後，對周家死的死，散的散，倒也滿意，只是在謝奶奶和謝大伯母跟前，他沒提過一句。
謝奶奶和謝大伯母這輩子過得很是順心，安享晚年，雖先開始對阿晚不成親有所擔心，不過後來見他有了孩子，便也不再提。
至於謝蓮和謝苗也是一生平順，子孫滿堂。
而謝晚的話，在翰林院呆了三年，先是被外放到杞縣為縣令，因公正嚴明，做出一些實幹，三年後評核，定為優。此後遷升林州通判，一年後為林州知府。
做了近十年的林州知府，調任京中，入刑部，為侍郎，六年後升任刑部尚書。
這一生，也能稱得上一句名垂青史。
作者有話要說： 嗯，這個故事圓滿完結，下個故事即將開啟。