靜夜時分，月色高升，天地間盡歸玄色。
可在那萍水郡城中，卻依舊有兩家燈火通明處。
一家，是鳥語花香、四季皆有歡笑聲的滿燕院；一家，是香飄十里、一道躍龍門聲名遠揚的虹鯉館。
而這兩家，便是這不大的萍水郡城中，唯二的金字招牌——雖說近些日子來，城南劉祿劉掌櫃的‘池中塘’也是口碑鵲起，頗有些要追趕虹鯉館的意思……但終是資歷尚淺，不敵那虹鯉館的茫茫客源，也沒有一道若‘躍龍門’那般既美味又吉利、背後還有些故事的名菜了。
不過究其根本原因，或許還是因為這池中塘的劉掌櫃，比不得虹鯉館的遊掌櫃。人家遊掌櫃年近四十，卻還是笑若桃花，風韻猶存；可這劉掌櫃雖然也年近四十，可長得實在只能算是一般，最多最多說是端正，擦上一點點俊朗的邊而已。人家遊掌櫃據說年輕時於雍華先帝一同遊歷江湖，號稱‘萍水俠侶’；可這劉掌櫃自少時就一直待在這萍水郡，除了個‘劉大搗蛋’的綽號外，便就沒別的什麼了。
唉，實在沒辦法啊，人家遊掌櫃是掌櫃也是看板娘，但這劉掌櫃，就只是個掌櫃嘍。
話說回來了，如今深夜，城中有兩家燈火通明——可這虹鯉館，原本並不若那滿燕院一般，這麼晚了還開著店的。記得約莫一個月前，這虹鯉館也還是一到戌時就打烊的。可這些天，虹鯉館的閉店時間晚了半個時辰，等到街上真的一個人影都見不著的時候，才會燈滅打烊。
這便很奇怪了……照理說，如今馬上便是要入冬的時節了，會半夜來吃食的客人理應是愈來愈少了才是……這會兒延後打烊時間，只會是得不償失。
奇怪的還不止這個。
這些日子裡，常去虹鯉館吃食的街坊鄰里們都會頗感意外地發現，原本總是手搖薄扇、身姿娉婷、滿臉笑容的遊掌櫃，卻是靜靜地坐在了櫃檯後，一手打著算盤、一手翻著賬本，專心算著酒樓的營生。雖說她有時也會起身迎客，可臉上的笑容，卻總覺得有些勉強——不，倒也不算是勉強，就是有些不自然了。
目睹著城中第一掌櫃的反常，便就有不少閒人來東猜西想了。
而其中最可信的說法，是那賣糕點的王師傅先點明的。他說啊，這遊掌櫃之所以看上去不大開心的樣子，大約是因為，那白秀才回老家了的緣故。
眾人頓時一拍腦袋，驚呼一聲“對啊！咱怎麼將那白秀才給忘了呢！”。他們稍稍盤算了一下白秀才離開萍水郡的時間，發現倒是也與
虹鯉館延後打烊的時間對得上。
又是眾人又開始聊，聊這白秀才究竟做了啥，會讓遊掌櫃這般念念不忘。
那賣豬肉的劉佬頭嘿嘿一笑，說肯定是因為白秀才臨走時，偷偷多拿了好幾個月的工錢，這會兒掌櫃正心疼著呢……此言一出，大家立即就對他嗤之以鼻兩聲，道“去去！又不是誰和你一樣掉到錢眼裡了”，立馬反駁掉了。
見劉佬頭的說法被反駁掉了，售些清雅茶具的孔舉人整了整衣冠，說：“小生以為，遊掌櫃是覺得店裡少了名文人墨客，才傷心的。”……可此言一出，大家又都是紛紛搖頭，懟了孔舉人兩句，說又不是人人都像他一般是個腐儒——在這喝酒吃肉的酒樓裡，只會算賬的文人墨客有啥用？又不是那談天說地的說書先生！
最後，是那賣胭脂的彭姑娘，嬌羞羞地說：按她看啊，這遊掌櫃，莫不是對那白秀才動了真心了。
此言一出，眾人譁然。
先不提那遊掌櫃與先帝的傳聞究竟是不是真的，也不論有先帝珠玉在前，又怎麼又會看上這平平無奇的白秀才的……就說這遊掌櫃，可是與白秀才差了整整二十歲的啊！這這這，二十載年華，著實有些不合適吧？
但在倏然的訝異後，眾人靜下心來一琢磨，好些覺得又是真的有這麼一回事兒——這不前些日子，還看見遊掌櫃與白秀才，還有那小鯉姑娘，若一家三口般的去池中塘吃食，去那楓林街玩來著嗎？
嗯……
眾人你看我，我看你，都不說話，不大好下定論。
也不知這時，是誰一拍腦袋，想出了個主意。
“唉，各位，咱讓小二幫咱旁敲側擊一點，探探口風如何？”
眾人一聽，連忙道好，趕緊去連拖帶拽地把酒樓小二拉來，要他幫這個忙。
小二一聽，先是笑罵眾人一聲‘你們是真的閒！’，接著便爽快地答應了。
是的，很爽快。
爽快到即便眾人不問，小二自己也早就準備摩拳擦掌，去問掌櫃的了。
……
明媚的燈籠下，虹鯉館中食客寥寥，僅有一桌還在把酒言歡。
非是因為酒樓沒了名聲，只是如今金秋十月，實在鮮有食客到這個時間點，還願意頂著若刀子般的秋風，過來吃食的。
肩上掛著長條抹布的小二搬起木凳，將其倒擺在了桌上。
接著，拿起下肩上的抹布，捏住兩端，套於那木凳的一條腿上，來回擦拭了起來。
一邊
擦拭著木凳，一邊挑起眉頭，偷偷朝酒樓裡的賬臺瞥了去。
便見那擺著筆墨紙硯的賬臺後、那堆著黃白酒罈的架子前，有一抹品紅色的齊胸襦裙，正俯首垂眸，翻看著桌上的賬本。
有烏黑的髮絲輕綿飄蕩，遮於那緩緩起伏的雪白山巒前，風光旖旎，誘人不已。
小二情不自禁地咽了口口水。
但他馬上就於心中輕罵了自己一聲‘輕浮玩意兒’，便急忙晃晃腦袋，晃走了那非分之想。
然後，抬眉，重新往那襦裙望去。
卻不是瞧那明月一雙。
只是看她那濃妝模樣。
嗯……
其實在這幾乎人人都好敷些粉黛的雍華國中，也算不得是什麼濃妝——只不過是畫了條眼線、抹了些比平日裡略重的胭脂罷了。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
不過，話又說回來了，這些胭脂眼線，對於從前向來僅是淡妝的掌櫃來說，也能算是豔抹了。
約莫過了半盞茶的功夫，小二擦乾淨了木凳的一條木腿，便又將抹布套到另一條木腿上，又緩緩擦拭起來——一條凳子四條腿，一張桌子起碼四張凳子，若要按小二這般磨洋工的擦法，怕是一個時辰都擦不完了。
但他顯然不在乎這點。
醉翁之意不在酒嘛。
小二嘻嘻一笑。
既然受到了街坊鄰里的囑託，要想辦法從掌櫃那問出點她的心事……那自然是少不了要好好的察言觀色了，你說是不是？哎，說來，依我這幾天的觀察下來啊，掌櫃的雖說是臉上笑得卻是不若以往那般多了，可大體來說，還是挺精神的——你瞧，她這不還打扮起來了嘛！
哎！那彭姑娘真是瞎起勁，說什麼掌櫃的對白秀才傾了心……怎麼可能嘛！我在這虹鯉館做工好些年了，與白秀才也都相識多年，曉得他夜夜都往那滿燕院去，好個風流做派……怎麼會和掌櫃的眉來眼去嘛！
不可能的啦，不可能的啦。
小二晃著腦袋，也不知自己這是在說服誰，反正就是一直於心裡嘀咕，一會兒嘀咕‘白秀才怎會喜歡比他大十來歲的掌櫃啊！’，一會兒嘀咕‘掌櫃的怎會傾心於白秀才這樣的瘦弱書生啊！’。
直到他把那條凳子腿擦到鋥亮發光、宛若打了蠟般時，總算是不說了。
不說的他，緩緩抬頭，望那賬臺後的掌櫃，望她那不知為誰抹上的妝容，望她臉上不知去哪兒笑靨，望她看著手中的那支狼毫毛筆，怔怔出神。
小二終是誰都沒能說服。