“瞧我這記性，倒是忘了城內如今只剩一家勉強能看得上眼的酒樓，既然暫無其它選擇，就怠慢兩位了!”
李員外深思良久，忽而撫掌大笑，衝黃文哲與楊怡連連抱拳。
楊怡自嘲得笑了下，說了些客套話語，緊隨他二人身後朝主街走去。
最近被賴三幾人攪得看誰都像壞蛋，她還以為李員外也要搞點事情、陷害她。沒成想卻是自己長了個小人之心。
城中僅剩的酒樓位居城中心一隅，雖然佔地不大，好在是個小二層的紅磚樓。李員外站在門口喊了一聲，立時有個穿著氣派的男子恭謹得迎了出來。
“難怪方才內人說，供拜財神爺的檀木香突然直挺挺地飄起。原來是員外老爺賞臉而來，小的可邀了您數次都被夫人婉拒了，今天可算盼到您帶著朋友來小店，真是蓬蓽生輝啊!”
一番漂亮話將李員外逗得哈哈大笑，滿意得拍了下酒樓老闆的肩膀。
“城中所有做生意的嘴巴合起來也沒你能說會道，我身後這兩位可都是生意場上的貴客，你千萬不能怠慢!”
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老闆收起嬉皮笑臉的模樣，謹慎得在楊怡身上打量下。見她一身粗布麻衣，也不敢怠慢，忙撥出幾個滿頭大汗的小二出來照料，討好得將他們迎進，直往二樓去。
“小的一直給員外您備著雅間，靠窗正對酒樓自栽的花園，絕對的清淨幽雅，保證您幾個吃好喝好!”
臨近正午，酒樓內早是人滿為患，酒杯相碰的聲音與男人們的喊叫混在一起，直到將雅間門鎖緊，楊怡的耳朵才停止嗡鳴。
“忘了替你們互相引薦下，這位是黃文哲，我多年老兄弟，來往南北十幾縣做行商的買賣，在行業裡也是屈指可數的大富豪。”
李員外呵呵衝黃文哲笑道，楊怡忙向他拜見一番。
“這位姑娘不必多禮，我就是個替人運貨的，沒啥大能耐。而姑娘你身懷妙法可讓旱田生苗，著實令我佩服的緊。若非今日有緣巧遇，只怕李員外還攔著怕我將你這塊寶搶走嘞!”
黃文哲摸著渾圓肚子，玩笑話裡夾雜幾絲試探意味。楊怡輕挑下眉，捧起茶壺倒了杯水遞到黃文哲身前。
“黃老闆真是說笑，我哪能稱得上什麼寶貝，不過運氣較常人好些罷了!”
“看看，我說的不錯吧，人家楊怡姑娘可不吃你這套。這頂高帽子你還不如給我戴，好歹能蹭頓免費宴席。”李員外打著哈哈捶下黃文哲的胸口，頻頻向他使眼色。
黃文哲常年在各色人流中混跡，是個妥妥的商中浪子。當他發現楊怡身著樸素甚至可以用窮酸二字形容，本就生了疑心。此刻見楊怡心思沉穩，方知曉她絕非尋常村姑，心裡敬意更深幾分，衝李員外輕點下頭。
“他人與我相處時都尊稱一聲黃老爺，被稱做老闆還是頭一回。你這丫頭我可是喜歡得緊，乾脆稱我一聲叔叔，也免得見外!”
李員外欣慰得捻了下鬍子，偷偷在桌子底下踢了楊怡一腳。
“黃叔叔是我的長輩，那便恭敬不如從命了!”楊怡客氣得衝他敬了杯茶。
“既然都是自家人，不必弄些虛禮。我聽文哲老弟你近來開始做起糧食倒賣生意，可是想在臨昌縣同我那奇麥齋競爭一回？”李員外扣了扣杯蓋，意有所指得衝黃文哲瞟了一眼。
“員外說笑，單憑我費盡心力才弄來的那點糧食，哪敢在您面前炫耀。這不還正跟我那些兄弟煩惱，至今沒個穩定供糧的東家，您就別拿我開涮了!”
黃文哲苦著臉長吁短嘆，李員外也敲著桌面一副惋惜模樣。楊怡淡定喝茶水，看他二人一唱一和得將話頭轉到自己身上。
“還是你老奸巨滑，早早尋得商機，跟楊怡侄女簽訂條約。眼下整個臨昌縣無論大小商鋪還是權貴貧民，想填飽肚皮，還不是由你說了算？只可惜我就沒這好運氣了!”
一聲親暱的侄女，將楊怡全身的雞皮疙瘩都激起來，手裡微抖險些沒把茶杯摔出去。
“怎麼，你看無利可圖，就埋怨起我了。人家楊怡姑娘還有一批糧半月後就可收割，有本事就從我手裡分出去些，只要楊怡姑娘准予，你老哥哥我自是不會跟你計較。”
楊怡這回算是聽明白了！敢情這位商隊總頭是想透過李員外，從自己手中弄點糧食販賣，藉機發筆橫財。也難為他二人明著暗著得不斷提醒自己。
“黃老闆見諒，我手頭這點糧暫時只夠支撐李員外一家，怕是無法與您合作。更何況您常年輾轉各縣，應也知曉，州尹老爺在臨昌縣內下的命令，我一個做小買賣的實在不敢明目張膽得同縣老爺作對，將糧食往外送。”
李員外登時臉色大變，再觀黃文哲面上自然好不到哪去，楊怡無視李員外向自己遞來的眼色，起身朝他二人行個禮，轉身便走。
既然買賣不成，她還留於此地豈不是尷尬至極。
“楊怡侄女且慢，方才確是黃某唐突了。只不過黃某還有句肺腑之言。手握比真金白銀還金貴的東西，難不成你真的甘願只在小小一縣城做個地頭蛇？”
黃文哲統領的商隊可謂人員廣佈、脈絡複雜，李員外那點家底與其相比，簡直是雲泥之別。若說楊怡並未動心，那是假話，但依山村的土地不過百畝，自己分得的糧食支撐整個縣城已有些無力，何況再加上個千石糧食也喂不飽的商隊。
“李員外跟我講過，現下便讓你為我提供糧食，著實太為難你。反正我還要在此處逗留數月，來日侄女你若是有意大施拳腳，黃某大門隨時為你敞開!”
黃文哲見楊怡頓住腳步，心下一喜，快步走去將腰間玉佩解下，遞到她面前。
“見此玉佩如見黃某，但凡右手腕處系著藍色布條的商戶，都會無條件相助，還望侄女莫要推辭。”
晶瑩泛著光澤的玉佩，一瞧便是價值連城的寶貝。楊怡見黃文哲眸正神清，不似有心算計他人的小人。深思良久，毫不客氣得將玉佩捏起。
“那就多謝黃叔叔厚愛了!”