我們一群女孩坐在轎子裡，前往城外的比武會場，和小冰原狼淑女相伴。
娜梅莉亞比淑女要大得多，而且更加野性，所以，我最常見到的就是淑女。這頂轎子據說乃是坦格利安御用之物，被勞勃國王慷慨地批給他的好哥們兒，簾幕是細膩的黃絲，我察覺其上隱約有河灣地的味道，只有那裡才有這麼耗費人力的手藝。
“萊拉呢？”珊莎靠近我問。她使勁兒往外瞧，彷佛熊老妹會突然從外頭蹦出來一樣。
“她還在睡覺呢，對這些不感興趣，你知道，那個喬拉·莫爾蒙，她們家恨透了比武大會。”實際上是萊拉在抓緊時間熟悉自己的鎧甲，那是多米利克偷偷買給他的嶄新板甲，讓我以我的名義送給她，新打造，所以前幾天才到。
“那克蕾呢？”珍妮·普爾湊著臻首，手搭在淑女的身上，讓可愛的小狼不舒服地動了動。
“克蕾不喜歡騎馬的把戲，你知道，她們山裡人不愛馬。”
實際上是因為我佈置了一個任務，我和克蕾交談過，山林中的獵手對成為城市裡的獵手興趣十足，她現在正在君臨適應新的環境和新的獵物，前不久剛處理了一個盯梢的，也不知道是哪位大人物的手下。
會場熱鬧非凡，紋章的花樣讓我見識到了七國的各類騎士。我身著新裁剪的翠綠色長裙，頭髮束起，搭在肩膀上，看起來溫柔極了。
實際上，我把我所有的紅色飾品全放在首相塔裡，我可沒這個膽子紅配綠，也沒這個搭配水準。珊莎也是同樣顏色的裙子，她個子矮一些，頭髮紅得醒目。
“看，海疆城的傑森·梅利斯特伯爵。”我抬手指向，“我在那裡做過侍女呢，他指揮了海疆城之戰，還在‘簒奪者戰爭’中陣斬三名伯爵。”
“我也想，聽說海疆城美極了，”珊莎羨慕地說，“不過既然來了君臨，那我只有做王后的侍女了。”你放心你父親絕對不會允許，王后也沒那麼寬的心。
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“還有青銅約恩，”我指點道，“谷地的傳奇，啊還有雷德佛們，我哥哥在他們家做了好幾年侍從。”
“青銅約恩！”珊莎應然而望，小臉紅撲撲的，“哇，我知道他，他們家有一件祖傳的寶貝，青銅製作的胸甲，上千年了，有魔法在上頭，刀槍不入。”
我看到了不少認識的人，我看到一個瘦高的男孩站在泰陀斯·布萊伍德身邊，“霍斯！”我大喊，他果然轉頭，是霍斯特·布萊伍德，當年海疆城的侍童。
他看到我，露出淡淡的微笑。我看得出依然身著羽毛斗篷的泰陀斯伯爵想靠過來，不過我們身在高高的看臺上，而他們則披掛整齊，乃是要參賽的騎士。最終，布萊伍德的大人只是頷首微笑，然後湊頭和自己的幾個兒子說了些什麼。
然後，我看到了佈雷肯家族的紋章，亨得利·佈雷肯已經結過一次婚了，結果在今年的前些日子裡，河間地發生了一場不大不小的瘟疫，他的妻子也就沒了。我朝他們揮手，傑諾斯·佈雷肯毫無變化，他帶著兩個青年，都很強壯，我從陌生的那位臉上依稀認出了佈雷肯家的特徵。
“嘿！野丫頭！”他看起來黑眼圈有些重，不過依然很興奮，巨大的嗓門引起了一陣側目。
“喲！大馬！”我高喊。
“那個小哥挺帥的，你朋友？紅色戰馬，是佈雷肯。”珊莎嘀咕道。
“對，他在海疆城當侍從，是個好小子。”我笑靨如花。
我們也知道了巴隆·史文，奪冠熱門；以及其他的羅伊斯，外貌都很像威瑪；佛雷家的六位，一窩黃鼠狼，還好黑瓦德沒來，仇我可記著，他來了就別想回孿河城了；賈拉巴·梭爾來自盛夏群島，黑乎乎的臉，披風是用鸚鵡的羽毛織就；蘭尼斯特的獵狗們自然也在，魔山和“獵狗”互不搭理，隔得遠遠的。
距離開始還有一會兒，我們開始爭論哪個年輕英俊的騎士最帥氣，管事的女兒珍妮·普爾從貝里·唐德里恩開始，藍禮·拜拉席恩、“弒君者”詹姆·蘭尼斯特、洛拉斯·提利爾全給念上了，她把那些迷人的美男子給細數了一遍，跟選秀似的。可惜其中有兩位已經相互解決了終身大事，另一位則和自己姐姐解決了問題，只剩下一位啦。
“還有多米利克，你看，他穿的好帥！”珍妮尖叫道。
老哥確實是到場的北境顏值代表，哈爾溫和喬裡·凱索他們穿的都很樸實，而剝皮琴亮銀的板甲簡直讓人懷疑是坦格利安哪位王子復生。如果不是他的競技盾上是鮮紅的剝皮人的話，我一定也認不出來，雖然老哥老早就穿過這套板甲給我看了。
我知道，他溫和地任由匠人為他新增雕飾，那個河灣地師傅雕繪了金樹在胸甲上，在其他部位驀描了少女羅宛·金樹的四季歌謠。這師傅的家鄉大概在河灣地的金樹城？所以，剛才羅宛家族的幾個騎士與老哥相談甚歡。
多米掀起面甲朝我微笑，他的蘋果木競技槍和戰馬罩袍上都是銀紅相間的條紋。
我左右看看，從呆立的侍女懷裡奪過一束花，拋給了老哥，多米牽著他的駿馬，彎腰撿起，向我揮了揮，引起一陣善意的鬨笑。
“加油！恐怖堡萬歲！”我朝他高喊，一點都沒有淑女的儀態。
團體比武要等明天下午，今天就給多米利克加油吧。
“北境萬歲！”珍妮喊得好響亮，興奮極了，她居然不是為帥哥加油，而是想起了自己的家鄉。
我看到培提爾·貝里席也入場了，他從不改變著裝，這次多加了一件毛邊斗篷，他看到了我，或者看到了珊莎，然後走了過來，臉上是他富有特色的笑容，輕慢而俏皮。
我理解，他自然不是騎馬打仗的好漢，而是高坐看臺之上的壞人。
“這位是培提爾·貝里席伯爵，御前會議的財政大臣。”身邊的修女提醒我們。
“你好——”珊莎看著培提爾的眼睛，大概是窘然想起了之前，她和我提到過，自己經常看到培提爾，所以此刻有些緊張，培提爾自然地柔撫過她紅棕色的秀髮。
“你有你母親的眼睛，”他目不轉睛地笑言，“還有她紅褐色的髮絲。”指尖的觸碰讓珊莎面帶紅暈，“你母親曾——”
“咳！”我很不合時宜地來了一聲，皺眉示意了一眼有些失禮的小指頭。
培提爾·貝里席收回手，笑容不變，“正如我所說，萊雅拉小姐，你需要瞭解很多事情。”他沒把謠言紙條的事兒算在我頭上，估計是摸不著頭腦。
“謝謝，我年紀尚輕，確實該虛心求教。”我禮貌地說道，等等，這是小指頭，混亂製造者，“對了，培提爾伯爵，我聽說您對葡萄酒有極其豐富的品鑑經歷，能否在賽後指點我一二？”
培提爾淡然的笑容濃烈了幾分，他朝我頷首，給了我一個意味深長的眼神，讓我心裡有些發虛，然後他轉身而去。
我可沒忘記獅狼之爭是誰挑起來的，我和他都需要混亂，但是他要壓制狼，我要對付獅子，我會和他合作，並在必要時除掉他。我將與毒蛇共舞。
騎槍競技開始了。
騎著馬兒的勇士是高歌的漢子，以鋼鐵與皮革之調衝擊其他的詠者，熱情澎湃，狂呼陣陣。
鬆脆的蘋果木槍在盾前碎裂，豪放的微笑在滿是汗水的臉上綻放。墜馬之人的黯然被山呼海嘯掩藏，那是勝利的豪傑在狂歡。
“弒君者”連連獲勝，如熱烈驕陽，貝里·莫斯爵士迎戰這只雄獅，三輪對刺後被判負，我給了手下騎士一個安慰的微笑，他擺了擺手，諾斯·風暴殷勤地拍去他身上沾著的灰塵；“無畏的”巴利斯坦老而彌堅，輕鬆刺落敬仰他的青年；“獵狗”桑鐸·克里岡力量難掩，恐怕只有其兄“魔山”格雷果·克里岡堪與相比，那座魔山利落地將奪冠熱門巴隆·史文爵士撞下馬來，對，不是刺而是撞，他兇悍極了。
我看到了那一場“事故”，魔山的競技槍沒有對準胸前的競技盾，修夫爵士太不熟練，所以他抓住了修夫爵士露出的破綻，直擊其喉。
修夫的鎧甲並不完備，他太年輕，毫無積蓄，所以只戴了孤零零的護喉甲，大片的皮膚為鍊甲包裹，敵不過戰馬衝刺下的騎槍。我看到了魔山的騎槍折斷，前端有一小截插在了修夫的脖頸上，我下意識地立刻抱住珊莎和珍妮的小腦袋，遮住了她們的雙眼。
“別看，出人命了！”我盯著眼前的一幕，修夫血流不止，沾染了嶄新的鎧甲，艾林谷的新月披風也浸透在深紅血色之中，他沒救了。
培提爾·貝里席伯爵的手筆，毋庸置疑，現在誰都不能確定修夫是否知道些什麼了。侍從將修夫抬了下去，幾個侍童小跑入場，用泥沙遮蓋住血跡，平整地面，把碎木和其他的殘渣清理乾淨。他就這樣徹底消失在人世間。
我的兄長多米利克·波頓的騎術和武藝向來不錯，在谷地和北境都有聲名，這位銀色的騎士有血色的紋邊披風，踏馬而上，手法精準乾脆，衝刺時恰若一顆馳騁的彗星。
迎戰剝皮人的騎士盡數敗北。佛雷家的席奧·佛雷尖叫一聲直接被刺下馬來；席奧·佛雷的私生子兄弟，馬丁·河文也緊接其後，摔了一個大馬趴，啃著泥巴咒罵；多米英俊極了，當姑娘們看到面甲掀起後的帥氣笑顏時都歡聲尖叫。
“恐怖堡萬歲！”我大喊，丟擲飛吻，爾後被多米回應，哈！我可是唯一一個被我老哥回應的女孩。
接下來多米迎戰亞歷斯·奧克赫特爵士，我記得我在海疆城見過亞歷斯，他是我認識的頭一名御林鐵衛，當時很年輕，現在臉上有了一些皺紋，是一個極有氣質的中年帥哥，這是一場美男子的對決。
多米對我露出笑容，如此的神采飛揚，他拉關面甲，轉首向全身如雪的白袍兄弟致意，騎槍放平，他們的馬兒開始踱步，然後速度加快，銀色紅紋與白色的競技槍交匯，木屑如花綻放在彼此的盾牌前。
“哇吼！”觀眾大呼，為二位的技藝鼓掌。
他們都穩如泰山，安坐馬上，相互頷首致意，接過第二支蘋果木槍。
馬兒抖動，它們身上的罩袍恰似夏日長河，被風吹皺。
我也跟著大家屏住呼吸，瞪大眼睛看著兩位騎士扯韁加速。
沉蹄踢濺泥土，銀色與白色閃耀在太陽之下，那是針鋒相對的槍尖，我聽到珍妮深吸一口氣，視野的角落裡，珊莎不禁雙手成拳捂住了嘴巴！
他們逼近了彼此！
咵！
碎木紛飛，驚呼高啟，白胄落馬，銀與血的騎士安然無恙！
戰馬踢踏溜達，剝皮小子的身軀逍遙地晃著，多米贏啦！
“耶！”我興奮地跳起來，摟住珍妮和珊莎一左一右各自親了一口，把兩個姑娘羞得臉紅，左擁右抱好不快哉，“恐怖堡萬歲！”
今日最奪目的騎士是我的哥哥和“百花騎士”洛拉斯·提利爾，洛拉斯的鎧甲和披風上，玫瑰已然怒放。他所向披靡，每一次都贏得漂漂亮亮，每一次勝利都為一位淑女奉上鮮花。
這會兒，這位玫瑰擊落了一名御林鐵衛。
面甲已起，笑容燦爛，俊逸的棕色捲髮露出一捋，蹦跳搖晃，他縱馬踱步到我的面前，金色眸子如此動人，凝視於我，我勉強不虛陣前，含笑與他對視。
少年唇角溫彎，遞我一朵純白的玫瑰，“此次勝利獻與您，小姐，白色的騎士為我所奪，化為純瑰一朵，與您的雪膚恰稱，一樣的浪漫迷人。”
我臉紅撲撲的，我能感覺到多米的視線，嘻嘻，我抿了抿唇，努力剋制笑意，“您給珊莎的是紅玫瑰，”我指尖摩挲著我的銀色手鐲，稍稍昂起下巴吟道，“且唯有一朵，莫非奔狼之女是玫瑰的心頭之血？您這意思該是留戀處處，但只攀一枝？”啊喲，珊莎這小妮子掐得好疼。
洛拉斯之前的笑容是半開的花苞，此刻花苞傲然綻放在我面前，恰如春朝芳華，“真調皮，好小姐，”他低眸而視，抬手捻上披風的釦子，鐵手套並未讓手指少有半分靈動，一枚玫瑰胸章出現在手掌，“獻與您，波頓的人兒，堅鋼所鑄的嬌花，不敗不謝，永固永綻。”
我伸手接過，我的手好小好細，饒是纖瘦的百花騎士，其鐵甲包裹的五指也顯得比我手大。鐵玫瑰涼涼的，我拈起胸章的一瞬間，感覺到了手掌中的花枝雕文，慵懶伸展，雕工非常細緻。
“感謝，爵士，閃亮的玫瑰永不凋零，願您的勝利之花綻放此間。”我笑靨難掩，他真是花一樣的騎士，連欠身施禮都如此飄逸，百花兒留給了我美好的微笑和清淺的酒窩，爾後瀟灑而走。
我把玫瑰胸章別在剝皮人的旁邊，珍妮戳了戳，有些嫉妒地說：“你們一個是堅固如鐵，一個是鮮豔的紅，別人還有白的呢。”
“他又不是我哥，你移情別戀啦？”我打趣道，把適才給的白玫瑰插在珍妮髮間。
她鼓著臉，“哼。”
真是個小丫頭。我給珊莎也別上了，她臉已然紅透。
“怎麼，和珍妮一樣？不要你的小喬啦？”紅玫瑰搭配紅發，嫣紅顯於嫩顏，我梳順她的髮絲，思懷情人的少女真是美極了。
“那不一樣，不一樣的！我會嫁給小喬，洛拉斯會保護我。”她逞強道，我給了她一個溫柔而意味深長的笑容。
我為每位認識的男兒歡呼，鋼鐵與爛漫，正是豪傑永遠的夢鄉。
“大馬”亨得利·佈雷肯技術也不錯，惜敗於巴利斯坦之手，他盡力了，他踱馬到看臺前，正抬頭望著我笑呢，“玫瑰胸章，”他說道，“太可惜了，恐怕我沒法給你‘愛與美的王后’啦，野丫頭，不過你還有提利爾的玫瑰。”
“洛拉斯會把桂冠給珊莎（“萊雅！”珊莎臉紅著驚呼，），沒事，下次我給你就是了，”我愉快地說道，孩提時的玩笑他沒忘記，我也沒有，“你到時候得穿裙子才成。”
“哈哈哈哈，”他目不轉睛地盯著我的容顏，唇角更彎，“一言為定，到時候你著甲來我穿裙，你得邀我舞一曲。”
黃昏時分，今天的騎槍競賽結束，角逐出了四位贏家，老哥、百花、獵狗和魔山，明天他們將會決定誰是愛與美的王后，咳！我是說誰是冠軍！