“各位大人，日安。”我簡單地提裙招呼，然後柔婉地撫好裙子坐下，靜靜等待。我一一認識御前會議的出席重臣。
大學士派席爾，垂垂老朽，像個乾癟的壞梨子，不過我可清楚得很，他背地裡每天做下蹲，健康強壯；財政大臣培提爾·貝里席伯爵，英俊秀氣，是一隻仿聲鳥，極其奸詐，就我和他之前交談的過程來看，毫無疑問地險惡；
法務大臣藍禮·拜拉席恩，年輕瀟灑，容貌一如勞勃·拜拉席恩國王早年，極受貴族的歡迎，金子打造的雄鹿單身漢；御林鐵衛隊長“無畏的”巴利斯坦·賽爾彌，面貌溫和，手中無劍，可是光坐在那裡，軀體已然是劍，老而彌堅。
缺席的有海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩，他呆在海外的龍石島上。
御前會議裡的人不動聲色，關於我在座一事，這些人精暫時沒有提出質疑。
“讓人印象深刻，”派席爾總結道，“就是書寫不夠美觀，我記得恐怖堡的學士是泰巴德？這會影響學城對他教育能力的評估。”
“泰巴德學士是前兩年到的恐怖堡，之前是烏瑟學士。”我輕聲答道，心臟啾地叫了一聲，我有些內疚。
“我們不是來討論書法的，派席爾師傅，說正事兒。”艾德·史塔克坐在主位，毫不猶豫地打斷了老頭，“都城守備隊將不單有一名司令，而是有六名司令，並直接向國王交差，沒問題吧？”
“確實令人印象深刻，”藍禮笑然說道：“我覺得史林特沒什麼差錯，不過既然國王批准了，我也沒意見，祝他好運吧。你的方案裡要我提名一個人？”我當然不能直接說這是利益交換，所幸我可以冠冕堂皇。
“這是自然，大人，您是法務大臣，主管審判和穩定，責無旁貸。”我利落地回答，藍禮給了我一個笑容，不再說話。這可是一個好機會，他可以明目張膽地往金袍塞人，在自己的衛士和盟友之外，多有一支可以在君臨自由行動的武裝，而不用怕別人指摘。
搞定一個，要讓北境人慢慢在君臨擴張影響，就是要這樣。拉上其他的人，一起分吃金袍這個蛋糕，避免反對和敵意過重。
“我不反對，”派席爾開口，“傑諾斯是個惡棍，”他痛打落水狗，“只值一根絞索或者慈悲的黑衣，我聽過那些事情，他販賣國王的子民，收受鐵金庫的賄賂，剋扣守衛的工資，生怕自己的兵不值錢。”
派席爾是蘭尼斯特的人，他聽泰溫的話兒。而我猜，君臨的蘭尼斯特代表，那位瑟曦·蘭尼斯特，大概也不會拒絕在蘭尼斯特衛隊之外，更多一支比傑諾斯·史林特更可信任的武裝。她不會想到她日後賴以拿下艾德·史塔克的重要幫兇已經被我剪除了，那事兒還沒發生呢。
“不過，這裡的蘭尼斯特提名，是憑得什麼？”藍禮問道。
“王后，大人，瑟曦·蘭尼斯特王后是重要的王室成員，理當參與，並決定君臨的保衛事項。”
“對，你說的沒錯。”藍禮只是總結，笑容也僵了些，他不再評論。蘭尼斯特不屑於受歡迎，也不以受歡迎著稱。拜拉席恩恰恰相反，雄鹿的子孫個個豪傑，要麼人人喜歡，要麼人人討厭，他們其實天生不合，聯姻簡直糟透了。
“還有王領的人和首相的人，”小指頭培提爾伯爵給了我一個謹慎的笑容，“真是公平極了，王領的人從哪裡選拔？我注意到您用了這個詞彙，小姐，選拔。”
“從金袍軍和王領貴族之中，大人，這是理所應當的，畢竟他們是幹活的人，可以藉由士兵選舉幾位，然後國王任命其中之一來產生，根據這幾位的功績情況，綜合考量。當下的人裡，我想傑斯林·拜瓦特爵士就足以充任，他有一些缺點，但是盡忠職守。”
“好直白的提名，我幾乎要以為，您和那位爵士接觸過，小姐，如果不是小小鳥們沒有鳴叫的話。”換言之就是沒有，我感激地向支援我的瓦里斯眨了眨眼。
聯絡傑斯林·拜瓦特的人情是瓦里斯去給的，傑斯林是個重要人物，金袍內部的反對派，傑諾斯·史林特的副手和親信是他搞定的。瓦里斯能神不知鬼不覺，我可辦不到。
至於瓦里斯從逮捕傑諾斯一事中得到的好處？顯而易見，我們給了他一個機會，加入到決定都城守備隊的過程中，並讓他能暗中操縱上下其手，這就是好處。所以，情報總管搞定。
之所以王領的人很重要，是為了有人幹活，這可是都城守備隊，當然要有人做事，否則這套規則運轉下來到了日後，就沒有做實事兒的人了。我可不信今後的國王、首相、司法大臣和王后選的都是有能力的好漢，只怕大部分人選都會糟糕透頂，不拖後腿已然是新舊諸神眷顧，拉赫洛神廟飄香了。這可是關切到君臨安危的職位，哪能隨便處置？勞勃派傑諾斯完全是兒戲，靠不住，又沒水平。
至於六個長官之間的爭鬥？對，可能是上層派下來的人，壓制了底下爬上去的人；也可以是下頭提拔上來的人，架空了上面派下來的人；看他們怎麼玩了。如果君臨的都城守備隊自己沒有內鬥和矛盾，那我這樣住在首相塔裡的小女孩，可是會很擔心的，因為金袍子們會一致對外，就像是傑諾斯·史林特那樣煩人。
“幹活的人不需要選舉，”小指頭說道，“他們需要女人和錢，給他們就是了，倒是這裡頭要用上多少錢？”
“司令們將就金袍的財政達成一致意見，然後彙報給您。”我答覆小指頭，而因為錢產生的爭執將會成為每年的慣例，一把削弱守備隊精力的劍。
小指頭報以一笑，不再多言。
“我會秉公提名我的人選，”艾德·史塔克硬梆梆地說道，他還是不開心呢，“你們可以把自己覺得合適的人選告訴我，並且給出理由，我會優中取優。”他就這樣決定了自己的任免權？
我舉袖飲茶，眼睛盯著艾德：大人，別忘記我們之前的交談。
“萊雅說吧，”艾德·史塔克放棄了，這不是北境，“萊雅拉代表我的意見，之前的話——”他想當自己剛才啥都沒說？不，可不能削弱首相的權威，這是金口玉言，不該亂收回的。也不能讓有心人覺得我們意見不一有機可乘，然後離間我們，所以我該立刻跟上。
“正如首相所指，抱歉，我打斷了您，”我利落地接住話，對懵然的艾德開口，並在他應答前繼續，“這事兒首相不好直接開口，”我看向諸位重臣，“關於他手裡的任免，首相將會秉公辦事，從金袍舊人中選出合適的人履行職務，也歡迎各位大人遞交自己的人選建議。同時，”
我咬字很重，“如果能大公無私地指證，指證那位前任都城守備隊司令，也就是傑諾斯·史林特，以及其副手亞拉爾·狄姆的罪行，或者在首相的比武大會中盡職盡責。這些因素都將被作為提拔的考量，國王之手對金袍瞭解不多，近期的成績可能會起到關鍵性的作用。”
艾德的說法是正確的，初來乍到，還提出了一個針對都城守備隊的變革要求，國王之手雖然是國王之手，也未免太讓人擔憂。最好是把利益讓出來一些，把自己的提名給大家，退一步，減少阻滯，讓大家夥兒提一提意見。這樣可以把我們提名的這一席作為狗骨頭，讓其他各家去爭奪，並與我們交易。我是說促進良性競爭，咳！
所以說啊，公正和榮譽自有道理，艾德公爵有自己的處理思路，不過他需要幫手。我這麼安慰自己，絕對不是我的想法太髒。
“君臨的安危有賴各位，”“無畏的”巴利斯坦乃是御林鐵衛的隊長，他一直在翻動我的方案檔案，“作為王室安全的負責人，我只要求任命負責紅堡的金袍隊長時，要問過我的意見，我會與他交談。”
“您的武勇和操守不輸與任何的騎士，實際上紅堡這一部分，很有可能會由國王直接任命的一位司令主管，或許就是白袍弟兄兼任。”我禮貌道，他確實忠於分內之事，不言其他，所以御林鐵衛隊長這裡不會是阻礙。巴利斯坦爵士只是微笑了一下，然後就不為所動，他很慈祥，但是讓你有距離感，這老頭兒。
“那不用說，”小指頭笑得很俏皮，不知道心裡在盤算什麼，“一定是洛拉斯·提利爾、某位蘭尼斯特堂親還有傑斯林爵士，以及某個首相的好友，”他沒管國王的那兩個人，“我們吊死了一個金袍的司令，然後還給他們六個，非常慷慨。”
“我確實在考慮洛拉斯爵士，感謝，小指頭，你真瞭解我的心意，”藍禮揚眉，他倒是笑口常開並無不悅，但是語氣有些許高了，“而洛拉斯爵士英勇過人，這點相信就連巴利斯坦爵士也會同意，我沒看到這其中有什麼不好。”當然，提利爾家也會很高興，玫瑰們會在藍禮身周綻放，看哪，他們的王者——和情人。
“如果是洛拉斯·提利爾爵士負責紅堡外圍，我不反對，他忠實並且技藝不錯，年紀雖輕，但品性無可指摘，可是我依然需要瞭解他。”巴利斯坦謹慎地說道。如果巴利斯坦是指洛拉斯·提利爾從不在外放蕩的話，那他可猜錯了，人家是心有所屬，太陽當空呢。
“那挺不錯的，洛拉斯是個帥氣矯健的孩子。”派席爾唸叨道，“這或許對很多貴族來說會是個很好的職位，可高庭乃是河灣地之主，他們值得更多，你確定他們會答應嗎？”
“河灣地人富有騎士精神，他們願意承擔，國師，我保證。”藍禮·拜拉席恩篤定地彎眸道。
“藍禮大人愛自己的朋友，令人感動。沒錯！提利爾們很想回到君臨，他們肯定不會反對。但是，玫瑰們非常嬌貴，他們會想要更多，這點大學士說的也沒錯，”培提爾笑意十足地看了一眼藍禮，又不動神色地瞧了一眼在思索的艾德，“花的枝丫總是會想往高處攀的，不是藉助頭腦，就是藉助花兒的種子和腿間。”
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“種子和腿間？”藍禮的笑容有些擴大，露出幾顆亮閃閃的白牙，“小指頭，你真風趣。”眾所周知，小指頭擁有君臨一半的勾欄院子。
“確實，藍禮大人，如我所言，”小指頭恬不知恥，與有榮焉，笑得燦爛，“種子，和腿間。”
我猜小指頭培提爾不會對這種和平的分配感到太高興，他需要的是驟然爬升，所以更混亂血腥的局面才適合他。不過他的眼睛主要盯在了王后的苟且之事和獅狼爭鋒上，那可比都城守備隊的位置要重要，所以，就今天的這樁，他不會有太大的動彈。
然而，獅狼爭鋒，他會想辦法挑動我和王后的矛盾，再加上他對艾德的挑撥，這會是讓北境和西境打起來的好方式。他一定注意到我了，他想要明白我具體需要什麼。嫁人，權位，還是忠誠？如果是忠誠，他會毫不猶豫地處理掉我，因為我今天的表現讓他難受，心生忌憚，他要玩弄艾德的意願來引發戰爭，我恰巧擋在了他前頭。
所以，我得表現得貪戀權勢，想要嫁一個豪富之家，女人嘛，讓他這麼想去吧。
回到御前會議，這其實和過去沒什麼區別，在君臨召開的其他分贓大會都是這樣，只不過在過去以往，大多數時候是北境和多恩之外的地區玩這個遊戲，這一次多了一個狼楞子。
“蘭尼斯特們願意承擔這個責任嗎，並給出提名人選？”我問道。
“去往凱巖城的信鴉未歸，”派席爾慢吞吞地說道，“至於王后的意見？國王陛下會和她商量的。”
我突然有些擔心，“這是首相的想法，我只是幫忙草擬。”我拿過一份翻動，還好，沒提到我，依然是我交給艾德·史塔克的樣子。
“你坐在這，小姐，”藍禮給了我一個富有魅力的英俊笑靨，要不是知道他更喜歡長劍搏鬥，而非歸劍入鞘，我差點就心動了，“就說明您的智慧耀眼如星，而國王之手顯然明眼識珠。”這話要是傳入瑟曦·蘭尼斯特耳中，一向自以為不輸給男性的她，會妒火中燒，尤其是坐在這裡的女人是我。
“維爾，一共20金龍？”艾德·史塔克開啟袋子看了一眼，“再加10個吧，辛苦了，丫頭。”他喊得隨意極了，“或許你會是北境第一個在君臨站住腳的人，我記得之前的歷史上，北境擔任過國王之手的就只有克雷根·史塔克，他還就當了一天，砍了一批腦袋，抓了一堆人去長城，然後就回家了。”
當時，克雷根·史塔克好不容易被說服，加入了黑黨，參與到“血龍狂舞”黑黨和綠黨的內戰中來。結果，他召集的北境大軍南下，雄赳赳氣昂昂到了君臨城，人告訴他，打完了，在和談。
一窩狼崽子在等著給南方小鳥兒放血呢，這怎麼行？克雷根被氣的夠嗆。總之，他的行動把“血龍狂舞”時期的君臨人嚇壞了，他們稱他老人家當國王之手的那天為“狼時”。艾德沒有那麼嗜血，但是和先祖一樣，很明顯，去他的南方，去他的君臨，去他的國王和鐵王座，艾德的話語中時刻體現出這一個特點，讓我回家！
我接過錢袋，笑靨如花，這錢值一套三四手的破板甲，“這是該做的，我是您封臣的女兒，這是職責。”我這人特別假，是個虛偽的女孩。
“是嗎？那讓你手下的小夥子烤職責吃吧，我聽夠了這個詞兒，萊雅。”他看起來已經快到了極限，忍不了這堆破事兒了，“走，去吃飯，珊莎和艾莉婭最近又賭氣了，你得幫好忙。”真是越來越不把我當外人，長姊是我還是珊莎？