白港風景如畫，海風讓魚腥味和銀匠鋪的炭火不會在這裡逗留太久，晨間午後七神的雪聖堂漾出鐘聲，響徹舊神的北國，這裡是七神在北方的邊疆。我和每一個人談心，包括威里斯·曼德勒和威曼·曼德勒大人，我在人魚廳見到了他們，大概是我呆的太久了，讓他們不得不見我一面。
兩邊的曼德勒戰士手持三叉戟，統統鍍銀，我在薇爾菲德的身邊，我們手牽著手，聊著兩旁炫耀勝利的旗幟、盾牌和長劍，我看到了好幾個河灣地的紋章，薇爾菲德著重介紹了培克家族，那是曼德勒家族過去的世仇。他們把船首的雕像也搬來了，從海神到淹神，從少女到人魚，他們打沉過多少艘船呀。
人魚廳前是兩尊大理石雕像，自然正是人魚，咚！一位身穿禮袍的司儀將長柄權杖重重一敲，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾到！”聲音真是洪亮，正式極了，就是這位夥計帽子突然歪了一下，大概是因為敲權杖時太用力？我走進人魚廳堂。
木地板上是彩繪，整個人魚廳全是，我看到了溺死的水手無神仰望，魚和蝦蟹點綴其間，戰艦和商船，章魚和海怪，繪畫之恢弘正如大海本身。木板拼接成的牆壁和屋頂間還有破舊的漁網摻雜，這又讓整座廳堂像是海上飄蕩的遊船。
有不少人，女人居多，男人偏少，修士修女也在，我意識到我只是一個插曲，恐怕等候覲見的不止我一個。我看到大廳中央的威曼大人，他好胖，手邊是他的兒子威里斯·曼德勒，這一家的體型都可以當墊船底壓艙的石頭。
“我先過去啦。”薇爾菲德·曼德勒朝我眨了眨眼，一蹦一跳地跑到一個粉嘟嘟的貴婦身邊，貴婦懷裡還抱著一個更小的女孩。
這家人真是喜歡五顏六色，我發現，他們的衣服耀眼，有的胖胖曼德勒頭髮也同樣耀眼，一看就是染過。
現在，威曼·曼德勒大人正在處置一樁漁場糾紛，大抵是說兩個漁場主都覺得對方的木標被海風吹進了自己的漁場裡。然後是船難損失，處理走私販子，解決一個浪子的兩樁婚事，公佈新開銀礦的利潤分配。
整個人魚廳佈滿了竊竊私語，不過胖胖的“鰻魚大人”威曼·曼德勒伯爵威勢極足，大家夥兒哪怕再惱火也不敢大喊大叫，更別說直接開片。
終於輪到我了，“恐怖堡的波頓家族，私生女萊雅拉·雪諾，呈情。”
我邁步向前，腰間的小短劍晃晃悠悠，腳上的小皮靴踢踏著，有些怯怯地看著寶座上的威曼胖大人。
“在你面前的是白港伯爵、”這是個確實的頭銜，“白刃河守護、”換言之替史塔克看好白刃河，別讓海盜進來了，“教會之盾、”北境就白港一個地方信七神，教會沒得選，“被放逐者的保護人、”他自己就是被放逐者，“曼德河大統領和綠手騎士團——”綠手騎士團名謂來自青手加爾斯，一個到處播種的浪蕩英雄，我猜這位豪傑留在河灣地的那些後代肯定很羨慕他，“——的成員威曼·曼德勒大人。”
這就是南方領主的風格，和北境的大小爺們兒相比就像是咕咕叫的鵪鶉。我突然理解劇集裡北境之王瓊恩·史塔克第一次面覲丹妮莉絲時的感覺了，更能理解北境為何如此不服鐵王座：我們是熊，不聽鴿子叫喚。
我心裡在嘀咕嘀咕，但我的膽怯絕對不是假的，人魚廳本身就是波濤與風暴的長詩，更何況，鰻魚大人看起來真是龐大，都從座位上溢位來了，像是一團肥大的麵糰。
“按慣例，前來人魚之廳的臣民部屬及情願之人均當禮跪示敬。”
我挺起我小小胸膛，故意彰顯剝皮人的紋章，這是一件讓人悽苦的事兒，因為我現在的依仗來自我痛恨的“水蛭大人”盧斯·波頓。
“恐怖堡向您致意，威曼伯爵，此誠為來自盧斯·波頓大人的問候。”我儘量大聲地說，聲音裡的顫音滑稽極了，我聽到有人在竊竊發笑，讓我臉蛋發紅。
“你只是個私生女，小姑娘，”一個突兀的聲音，來自一個女人，“讓成年的男女來談事吧，你應該去為裡雅夫人當使喚丫頭。”裡雅·渥爾菲夫人，是威里斯·曼德勒的妻子，威曼伯爵的兒媳。
“所以你是他的使者，可你只是一個私生女，剝皮者何時有了用私生女的習慣，是覺得白港的風太和煦？”威曼伯爵淡藍色的雙眸低了下來，透過他的兩層下巴和圓滾滾的肚皮看著我。
“白港之風溫和拂面，我的大人，眾人皆知學城用渡鴉寄信，而私生女血脈雖髒，卻比鴉類依然更勝一籌，烏鴉無法口吐人言，私生女可以。我是信使，只說我該說的話，比黑色的翅膀更顯尊敬，更能通絡。”我答道。
“所以你無法確定任何事，也無法替你父親認可任何涉及波頓和曼德勒的約定，你只是傳遞言語，你只是一個小女孩，你不能替水蛭大人下決定。我知道你和我孫女處的不錯，我很喜歡她交上一個好朋友，但是家族之間的溝通，不該由你經手，萊雅拉，你年紀尚幼。”
“我無意經手，大人，可是盧斯·波頓大人血脈寡淡，僅有一子，遠在谷地，”我心中一痛，我寧願這不是我，“而我是他僅有的，僅有的私生女，伺候身側，是最近的血脈。所以，這實在再情真意切不過，大人，重要的不是我的年紀，而是其中的意義，比封臣為使更顯尊重，比銀舌說客更顯誠心。”
畢竟如果多米利克沒有了，盧斯·波頓恐怕得把恐怖堡交給我，哪怕他再不願意。雖然，我絕對不會傷害多米利克。
“你就是一條小銀舌，小家夥。你可以說了，”他收回吃力前傾的身子，抬高聲音，“萊雅拉，波頓的私生女，你的生父要你至此宣告何物？”
“首要之事，恐怖堡坐火山之側，寶礦潛藏，然而有金銀也需要能發現金銀的人，我們需要攜手您一起開採，曼德勒的勘探之術名聲不淺，白港的銀石遍佈七國；
另外，是購置剝皮人的產業，我們希望能借白港之地，行銷山林產出，北地獵手眾多，可剝皮之藝首推波頓，我們可以與曼德勒合作依照投入分配，也可以繳納稅款不用貴族之權；”我要把剝皮人的名聲拿來換錢，剝獵物的皮也是剝皮。至於合作還是繳稅？曼德勒沒那麼放心波頓，肯定會選擇參與管理。
“最後，北境素無商事之俗，我們打仗，我們種地，我們少貿易，自古如此。北境於其中的學問並不通曉，而河灣地來客素有名聲，互惠之道掌握手中，人稱軟劍金盾，在戰爭之外強大自身。所以，波頓家族希望能與曼德勒家族合作攜手，組織行會，促進發展。”這就是最重要的一點，繫結利益。
盧斯·波頓自然沒提過這些，但是他同意的事情更加寬泛，貿易與達成合作，他腦子可比我好使，只會追認，不會否定我提出的請求。
“我們也是北境的臣民，不再是河灣地人了，萊雅拉。”他提醒道。
“對，大人，你們是我們的同胞，因此，河灣後人的頭腦，也該是北境的頭腦，每個家族都該學習。”我答覆道。
“這點她說得比安柏好，父親，還記得當年，我們想向安柏買木材，用來造船時，我——”威曼朝插話的威里斯擺了擺胖胖的手掌，示意他別開口。
“曼德勒、霍伍德和波頓在邊境有衝突，我沒記錯的話，去年，兩個村子鬥毆，為了一座風車磨坊，死了五個人，你能替你生父回答這個問題嗎？”
土地這碼事太關鍵了，我不可能提盧斯·波頓給一個確定的回答，我就虛避實，並且得說得漂亮。
“長夏太過溫暖，大人，讓一些漢子忘了該團結一致，這是件頂遺憾的事兒。但是如我所言，微笑遠勝長劍，毛衫比穿鎖甲舒適，我們的人需要屋頂和糧食，如果透過貿易能解決，那何必要為木房決鬥？
如果鄰居友善，是朋友而非對手，那麼自然爭執會少上很多，我們需要互相信任，需要相互幫助來建立信任，獵人不會相信狐狸，但是獵人之間可以互相相信，我們都是獵人。”
“我們都是獵人，但是我們是獵殺海怪的，你們是獵殺雄鹿的，這是我們的區別。”他回覆道。
“你我共處北境，我們有區別，但是我們不該需要區別，北境團結一心。”
他沒有太刻意的刁難，所以後面的事兒順理成章，不過最多就這個地步了，我不會盡我所能主動為波頓著想，畢竟我不樂意盧斯·波頓太過強大。
【第六節】
我臉皮可真厚，稍後就跪下給我自己情願了，把威曼大人弄得有些臉紅。最終，他們答應讓我長住白港的新堡，像薇爾菲德一樣享受服務。威曼大人真是個老好人，不過在這年節，也不會有北境的領主會很冷漠就是了，除了咱們剝皮人。
至於回去覆命？我之前和盧斯·波頓商議過時間問題，我要完成預期目標，需要呆上很久，他有數。我知道在威曼·曼德勒大人去信之後盧斯·波頓會如何回覆，我對他的智慧很放心，也恨得牙癢癢。
日子進入了海疆城式時段。
我知道，籠絡下屬需要的不止是尊卑，也不止是權利和義務，權力與職責。更要有私下的感情和互惠幫扶，不但施與恩惠，更當接受幫助，這樣才能締造友誼。
或許有的下屬適合遠遠相隔，向你屈膝，沒錯，但是不夠。我肯定還需要另外一種手下，忠心耿耿，互幫互助，同僚之外更是摯友。
我把紙張放在斧刃面前，親自教他七國的通用語，“拼一下，‘土地’。”
“土地。”他磕磕絆絆，我無比耐心，這畫面一定有趣極了，一個大漢和一個小女孩，大漢笨笨的，小女孩很聰明！
“好，我們後面來看語法，你詞彙得自己背。”我翻著書架，曼德勒的藏書遠比波頓要豐富，我想想，找本經典的教材——
“斧刃，教，瓦雷利亞。”
我猜他是說他能教我瓦雷利亞語，這讓我不禁彎眉唇勾，我渴望遠方，瓦雷利亞語絕對是必備知識，“好啊，等我找一本字典，我去找席奧默學士！”
斧刃技巧熟練，身子壯實，他在狹海對面的東方似乎有不堪回首的經歷，他不知道語言，換言之來之前全無準備，除非逼不得已，否則我完全想象不了這樣一個保守實誠的漢子為什麼來維斯特洛，偽裝？在陌生的土地上，如果一個人需要偽裝，善於偽裝，或者正在偽裝的話，學習語言和靈動的掩飾是必要的，而這二者他都沒有，可以放心地進行感情溝通。
“你當初被徵召的時候是什麼情況，說說看，艾德威。”
“我們先伐木，女士。”
“伐木？”
“對，老爺要我們先服勞役，伐木。”
“一般服役期是四十天吧？按照傳統的河灣律法，勞役和兵役是可以相互抵扣的，對嗎？”
“他有吃的，女士，我們家人很多，地不夠，而且哥哥都結婚了，所以我得打工。”次子，還有其他的兄弟，平民其實和貴族很像，有地的不願意自己的子嗣瓜分土地，越分越小，沒地的聽天由命，努力掙扎，不動產和繼承兩樁事，對全天下人來說都很頭疼。
那就不止是服役了，“有錢拿嗎？”
“有，女士，但是我選擇吃的，因為錢不多，錢還要買吃的。一年的話，我一般只會要1到2個銀鹿，那就足夠了。”這樣的話，或許河灣的鄉間貿易比北境更繁榮，一個北境農夫一年花不了一個銀鹿，他們互相幫忙，自給自足，大多數情況下沒有金銀的立身之地。
“好吧，回到伐木上，伐木？”
“對，做長矛，我們沒有長矛，到處都在說要打仗，老爺就讓我們連天帶夜地做。”
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“你最後上戰場時帶了些什麼？”
“一根包鐵的棍子，還有一支木長矛（“沒有鐵矛頭？”我問道，），對，只是木長矛。”
“其他的東西呢，長劍，錘頭，斧頭？”
“長矛，這就是所有了，女士，您說的那些都是衛士老爺用的，或者打過仗的軍士老爺，和老兵頭子用的。”
我突然瞭解為什麼北方軍隊戰鬥力強了。眾所周知，北方人的鍛造技術不如南方人，人口不比河灣和河間的多，鐵礦確實豐富，雖然比不了鐵群島。人們總說北方人的勝仗是靠英勇和榮譽而來。但是其實我更覺得，北方人整體的裝束和武器要比河灣的軍隊好上不少，河灣的人太多，
也不是出了名的礦產地，好的技術只有有地的騎士和領主才有資格花銷，或者僱傭兵。他們的徵召農兵不如北方軍隊的裝備精良。
再加上河灣地徵召的農民通常沒有訓練的制度，也沒有彪悍的民風，比不上北境的徵召兵。要知道，北境可是出了名的不安定，地廣但是人稀，所以野獸、野人、盜匪隨時可能找麻煩，雖無民兵之名，各地村莊城鎮卻都有民兵之實。相應的，北地的領主和職業衛士少，而且披掛和刀劍不如南方，河灣地的騎士無人不知，無人不曉。
終於，黎明之風迴歸，這一趟收穫還不錯，讓我不禁感慨，自己似乎時來運轉啦。
“我有雷德溫家族的艦隊為後盾，女士，相信我。”他給了我一個閃亮的笑容，“我不會逃走，否則我的婚生子兄弟會不遠萬里的追殺我，或者送我來白港任您剝皮。沒信譽，就沒交易，相信我，小女士。”
我不相信他，我寧願相信契約、他的憑證還有雷德溫，反正要是他跑了就找雷德溫家族，官司能打到鐵王座去呢。如果他是騙子，那雷德溫肯定不能容忍他在這敗壞自己的名聲，也不會願意恐怖堡把案子遞給史塔克，由封君去出面，這事情就會成北境和河灣地的爭端，那可鬧大發了。
總之，比起外國人和來歷不明的貧民破船，他是最好的選擇，而事實也證明了這點。
除卻船隊的份額和稅金，剩下的錢足有好幾百金龍，看來在1000金龍之內的交易是可以相信他的。不過，也有人喜歡坑熟客，契約和見證人可一樣不能少，交易環節不能松。
我們之前的約定是售出後付賬，所以我鬧得好幾個晚上都睡不著，心驚膽戰，我決定，要麼養一艘自己的船，要麼以後在港口就直接交易。
舞蹈家達蒙學會了不少航海的知識，他給我講一路上的風吹雨打，壯麗風光。三姐妹群島的燈塔望著黎明之風乘風破浪，達蒙見到了建在水上的城市布拉佛斯，那裡有一尊巨大的泰坦巨像，可惜的是，在布拉佛斯，毛皮和寶石的價格正處於低谷。他還說了谷地海鷗鎮的奢華富商和龍石島的黑色海崖，史坦尼斯為人剛正，不會賒賬，他們給龍石島運了一批補給，小賺了一筆。
我喜歡聽遠方的事情，考慮到家鄉如同煉獄，我或許總有一天會踏上遠洋之路。
交易完成就該分賬分錢了，我給幾個衛兵分別分了10枚金龍，這錢足以在北境置產，扣除給盧斯·波頓大人的部分，我自己也就剩下10枚金龍了，他要得非常多，這筆錢與其說是分成，不如說是勞務費。
洛克按照領主的貨單，把大部分給盧斯·波頓大人的錢換成了來自南方的貨品，典型的北方佬思想，我回去以後又得提建議。
回到恐怖堡以後，我誠實地交出了錢，盧斯·波頓大人回頭就把之前負責貿易的封臣和管事給吊死了，不知道那個傢伙是中飽私囊還是能力不足，反正往年的貿易比我這一趟少了一半還多。
至於流浪漢？北境缺的是人，不是地，何況真探到礦了，會要很多礦工。
這是我的第一筆金，還有我的第一批人，我拿捏住了盧斯·波頓的需求，我會舉著恐怖堡的旗號，在為他做事的時候謀取自己的利益，我要慢慢擴充套件自己的勢力，十足小心，悄悄潛藏。
我不怕盧斯·波頓會想要壓制我，他當然會限制我，但是為了讓我能夠充分地幫上忙，肯定會給我不能威脅恐怖堡和他自身的好處。
媽媽在看著我，我突然發現她的眼神已經越來越堅定。