鴿子死了。
放鴿子的人一定沒想到，雪會那麼大，風會那麼冷。
咚——咚——咚——咚——
鐵金庫的真理宮前一片白色，像是堆滿了棉花。
凍斃的鴿子僵直沉睡，生機全無，下一次驚醒時或將會帶來黑色的災難。
頭戴皮氈帽的工人已經顧不上越掃越多的積雪，傳令官喝命敲鍾人搖起擺動鍾裡的繩索，雖比不上諾佛斯的三口大鐘，其音依舊瞬間響徹在布拉佛斯的上空，悠悠揚揚。
咚——咚——咚——
鍍金鐵鐘敲三下，是在報時，鳴五聲，是要送死刑犯歸西，響七次，則是有貴客蒞臨。
咚——
這一次，鐘響八聲，是預示著貴客中的貴客，還是說三聲加五聲，絞索已備，時間正好？
上一次紅王來訪真理宮時還不是紅王，坐船堵在擁擠的運河道裡，得排隊上岸。
這一次，來訪的洛恩王國的紅王，當然是布拉佛斯少有的，最尊貴的客人。
其領土之廣袤，足以讓駿馬從西到東不休地奔跑一個月，其臣民之繁眾，堪比史書裡傲踞盛夏之地的瓦雷利亞。
然而，王者死時與農夫沒什麼兩樣，美人的屍首與醜婦一般猙獰，這鐘聲，既是歡迎，也是在送葬！
至少海王是這麼想的。
人群擁簇在道路兩邊，被紫衣衛兵橫著長矛攔下，我們一行行走在圍觀者的後頭，酒僧艾澤黎諾高舉聖火紋章，讓布拉佛斯守備隊的衛士望而卻步，對我這個海王最想要得到的目標問都不敢問。
拉赫洛的教派名義上並非布拉佛斯最受尊崇的國教，可實際上影響深遠，沒人想要冒然得罪。
在洛恩王國，這個擁有群眾基礎的宗教於我而言是動亂之源，而在布拉佛斯，這就是最合適的通行證。
視野的盡頭出現了微微亮光。
“來了，來了！”被攔在矛杆子後頭的人伸長了脖子，抱著娃娃的婦女，作坊裡的工人和小廝，甚至還有肩頭掛著一串乾魚的販子。
“那個大美妞女王來啦。”猥瑣而竊喜的聲音讓布蘭側目，緊要關頭，年輕人也只是看看，沒有發作。
“記得你們要喊的話兒！”裡頭一個一絲不苟的劍士吩咐，他穿著簡單的黑羊毛袍子，像是當這漫天雪花不存在，“都給我加把勁！”
“記得，記得，”應和者朝後大唱：“大家記得喊起來！”
這就對了嘛，天降暴雪，如果不是被用錢收買，誰會來看紅王訪問真理宮這場猴戲？
連遮掩都不屑於遮掩，這是篤定吃定紅王了？
我不由駐足，這時一隻手搭上我的肩頭，毫不顧忌布蘭的怒視，或者說故意的？
只聽奧利昂耳語：“看著自己這架勢是什麼感覺，榮光？”
“和馬戲團沒兩樣。”
剛開始時我還有點新鮮感，可是闖過君臨，走過科霍爾，也曾遊過瓦蘭提斯，這一幕不要太乏味。
“人民看君主像是看猴子，君主看人民也一樣，權力嘛。”
憤世嫉俗的龍王。
我回頭看了一眼他的臉，眸光和表情顯然是依舊介意過去恩怨的模樣。
畢竟差點被殺，怎麼都不可能一笑置之，這又不是武俠小說。
“那你呢？猴子的自wei棒棒？”
“噗嗤。”附近的艾莉亞笑出了聲。
“自然是撫慰您咯。”
“是嗎？”我一挑眉。
湊巧有兩個民婦開始討論我的事兒，一個身邊是一桶水，都快結冰了，另外一個抱著正在好奇四望的娃娃。聯想起來，我當然不會把自己的女兒帶到險境，送出城了，被坑一次就夠，沒必要被坑第二次。
“這些男人，有個裱子看，就什麼都忘了。”抱娃娃的說道。
“你可別看不起裱子，”取水的叉著腰，那褐眼珠子一轉，矜慢道，“咱們布拉佛斯的裱子可都是騎的貴族，那個‘黑珍珠’的俊俏小馬兒一匹比一匹健壯。”
這小馬當然不是說著名交際花“黑珍珠”口味重，而是代指小鮮肉。
“那那位紅女王呢？”
“人家是紅王，據說是一路睡上去的，‘戲子’喬斯，你知道嗎？”
“那個戲子船講笑話的？”
“就是那個麻子臉，他說在紅王的王帳裡，曾經和十個壯漢一齊伺候她咧，還有萊雅拉的四十五名俊傑，他吹牛講自己是其中之一。”
“四十五名俊傑？”
我止住衝動的布蘭：讓她說，我聽聽什麼四十五俊傑。
“是啊，別的不說，艾德瑞克·戴恩，據說其胯下長劍閃閃發光，紅王為那諸神贈禮夜夜吟唱，而他的兄弟傑洛·戴恩則有一柄黑槍，據說不在白劍之下。”
這特麼。
這兩個戴恩什麼時候成兄弟了？星墜城和高隱城的兩個戴恩家族都分家多少年了。
只聽一婦眉飛色舞的講述紅騷貨萊雅拉傳奇，另外一位兩頰微紅，說的那位紅王不止和年輕俊彥顛鸞倒鳳，類似貝樂絲·奧瑟里斯，瑪格麗·提利爾，阿莎·葛雷喬伊，甚至丹妮莉絲這樣曼妙的青春美女也從不放過。
兩女不時咯咯發笑，奧利昂面色不虞，布蘭更是氣的臉皮漲紅。
我砸吧了一下嘴，不悅的龍王出氣兒了：“你很喜歡？”
“是啊，我打算訂做一張有女王堡那麼大的床，看上誰就——”
他此刻佔有慾爆棚，捂住我的嘴把我摁進懷裡。
呵，男人。
話說瑪格麗·提利爾我還沒嘗試過，要不要——
“亞裡安，我要和你決鬥！”
奧利昂安之若素，“好啊，我閉著眼睛也能打發幾百個史塔克。”
我一把甩開他的手，面色嚴肅：“我先說好，我不想吊著你們，”兩人看著我，“首先，亞裡安是我該死掉的丈夫，確鑿無疑，布蘭，其次，這一次你回來以後，亞裡安，我們沒確定關係，我承認有曖昧，我承認我感覺很開心，或許說虛榮，但是這不代表我們之間有什麼情愫或者承諾，第三，我不否認你們兩個都是很優秀男人，你們喜歡我我可樂壞了，但是，我沒這個工夫去承諾什麼，也不會答應什麼約定，這些話夠了嗎？”
真的，奇了怪了，怎麼生了孩子以後，反而給我搞出這些爛桃花來？有意思嗎？
“那就是我有機會？”布蘭硬生生只聽到我沒和奧利昂保持著夫妻關係這一條。
“你沒有，我這些天和他沒發生任何事，但是你沒有，你也沒有，明白了嗎？我真的真的滿腦子都是最近的麻煩，不想考慮什麼兒女情長！”
說真的，有必要搞得這麼爭風吃醋嗎？我承認，有人喜歡，有人表白，有人被我吸引，我確實很開心，甚至有些自得，這是難免的。
但是我不想那麼綠茶，搞得好像我整備胎一樣，身為紅王我沒這個必要。
說完，我就移了幾步，和艾莉亞呆在一起。
“幹嘛？”艾莉亞豎起粗眉，十分警覺，“我可不玩你和萊拉那一套哦，啊，不對，你現在就是萊拉。”
我:…
哦，對，我當她還小不懂事，但是當年在君臨，我、克蕾和萊拉的事兒她八成一清二楚。
這時候，一個裝模作樣的男人開始給圍觀群眾演說，身上穿著厚重的毛皮，生怕別人不知道他是養尊處優之士：
“看到了嗎？那群耀武揚威的奴隸，他們的國王想要布拉佛斯，可以！先問過我們的自由再說！”
“自由！”
“布拉佛斯永不為奴！”
“那群剝皮人，在第一天就殺死了十幾個無辜人士，就在列神島聖堂的門前！原因不過是因為，他們扭曲的，被洗腦的，崇拜暴君的七神信仰，在恐懼正統純潔的七神信仰！
我知道你們大部分人甚至連七神的名號都不認識，也不在乎狹海那邊的教會，可是想想吧。
他們甚至只是客人，還沒有獲得這裡的統治權，就連不同思想都容不下！
想想吧，這些暴徒會在乎你們一文不值的尊嚴？！”
嚯，那天在聖堂門口的廝殺居然被栽贓成這模樣了。
“尊嚴無價，自由萬歲！”
“暴君去死！”
“布拉佛斯萬歲！”
演說者翹起布拉佛斯特色的繁複鬍鬚，得意洋洋，激情澎湃：“布拉佛斯永無奴隸，不給權勢屈膝，我們連龍焰都不怕！而現在，那個犯了妄想症的女人，想要以金幣和利劍，給千千萬萬個不屈服的鬥士套上枷鎖，這是連魔龍都未曾做到的事情，她何德何能！？”
布拉佛斯的自由鬥士？神了！招募成本多少，我第一批送去和屍鬼打。
前一天還是底層工痞和流氓，現在已然是崇高的“自由鬥士”，他們大喊：“海王萬歲！絕不妥協！”
“永不妥協！”
“稍安勿躁，布蘭，”我一面冷眼旁觀，一面溫言勸阻按捺不住的少年人，“凜冬將至。”
“獨行狼死，群聚狼生，我第一次理解艾德的話。”他聲音低沉，“您不生氣？”
“生什麼氣？”
“他們這樣詆譭——”
“那是因為他們害怕。”
“雖說如此…”
“我是萊雅拉，萊雅拉是紅王，我是紅王，可是紅王不是我。”
“自欺欺人？”奧利昂涼涼地說。
“你一輩子可能會遇到一萬個人，其中有三分之二只顧自己的事，另外三分之一會在背後評論你，這一萬人的三分之一約摸就是三千五百，如果你出名，那麼會詆譭你的人數，會是三百萬，氣得過來嗎？”
布蘭心懷不甘：“那麼，關於近在眉睫的危險呢？”
他巴不得找什麼目標去發洩一下。
“那就更不生氣了，自己的命，自己去把握。”
是啊，異鬼都快到家門口了，還對前來幫助他們的洛恩王國齜牙咧嘴，甚至企圖刀劍相向，簡直是對史塔克這句箴言最諷刺的反面教材。
我作為人類的君主之一，或許會困於這幫布拉佛斯人的手段，因此才會跳出輪宮和鑾駕，微服而行。
異鬼呢，異鬼會理會你們的無恥栽贓和坑害手段嗎？
一幫蠢貨。
看到這裡，我如何還不明白他們的手段？
無非是煽動民意來抗拒洛恩王國，甚至讓民眾來使用暴力。
如果我死在暴民手中，海王殿會向王國道歉，但是絕對不用承擔太大的責任，何況，紅王死了的話，那恐怕也沒什麼洛恩王國了，肯定會分崩離析，再復各自獨立的自由城邦。
他們倒是打得好算盤，不毀名聲，不讓別人認為他們忘恩負義，才受了援助就針對恩人，反倒是“鼓舞”了布拉佛斯的自由精神，又維持了自己的獨立。
順帶抓住了紅王孤身一人，只有一女的弱點，毀掉根基不穩的洛恩王國。
如果再加上之前的算計我的援助，以及誘我來此的行為，可以說是非常非常惡毒了。
更可以說，這幫幕後的布拉佛斯貴族，是又當又立。不過玩政治嘛，大家都一樣，不寒磣。
反正，他們有他們的步驟，我有我的，將死之人們愛咋咋，我無所謂，反正洛恩王國的軍隊擺在那裡，當我真的沒法裡應外合？只是花的工夫多一些而已。
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至於使團一千人，講實在話，全損失了我會心疼，但是說到底——
除了我女兒之外，沒人不可犧牲。
“他們來了？”一個二十歲左右的年輕人興奮地跳著，笑著，露出了自己缺牙的口腔，“來了來了，大家準備好！”
兩面巨大的方形旗上是剝皮人的紋章，誓言騎士排頭，後面跟著隨我來訪的各家旗幟，以及洛恩王國各大領地的旗幟，我計劃在征服布拉佛斯之後，出征七國之前，重新劃分王國疆域，現在，依舊是維持舊制。
士兵和騎士身上的鋼鐵在紅色與灰色的披風下閃閃發光，讓圍觀的民眾眼現怯懼，聲勢為之一奪。
話語聲消失，只剩下粗重的呼吸聲。
然而，不過是一瞬。
“布拉佛斯萬歲！”一個捲心菜被扔了出去！
話說，大冬天扔蔬菜，這家裡很有錢嘛。
“走快點，”我催促，“我們要加緊去真理宮下頭佈置最後一個儀式。”
人群鬨鬧了起來，聲音沸沸揚揚，傳到了真理宮的門口。
風寒火暖，在青銅大圓頂下，橙色的焰花後，靜候迎接君主的諸位分列而站，二十三把地下金庫的金鑰匙閃閃發光，單調的灰褐色毛披樸素而權重，外交禮節上無可挑剔。
這些匙人、鐵金庫股東以及總督們對這一幕議論紛紛，不是每一個人都知曉此中密辛，好些只感覺今日恐怕大為不妙。
身寬體胖的【巴薩歐·雷亞昂】，看匙人的首腦，布拉佛斯的幕後之君，正和海王“黑石”【攸伊斯·石東】站在隊伍的最前列。
風雪並未讓他們動容，看起來快要暴亂的人群也一樣，二人面色如常。
有一雙綠眸子的攸伊斯依舊身著黑色的武裝衣，看起來幹練而樸素，他低語道：“【伊茲巴洛】告訴了我一些事情。”
伊茲巴洛，輿論的主宰，戲子之王，“偉大的伊茲巴洛”，布拉佛斯城最有權勢的人之一。
胖碩的巴薩歐哼了一聲：“嗯？”
這是在讓海王繼續往下說。
“他的演員看到‘黑珍珠’【貝樂潔】，在前天深夜和她女兒【貝樂絲】會晤，你知道，那個丫頭是投靠了洛恩王國的巫魔女，之後‘黑珍珠’又和【托爾莫·弗雷加】約在一條船上見面。”
托爾莫·弗雷加，曾經是攸伊斯·石東最大的競爭對手，海王的候選人之一，在確定了攸伊斯是海王的現在，這位托爾莫，當然會是最不滿的權貴。
巴薩歐背著手，似在等待，似在賞雪：
“紅王當然不會乖乖任由我們宰割，這理所當然，問題是，海王，你確定來到真理宮門前的就是我們那位榮光嗎？”
“不確定，我之前告訴過你，有人看出來那是男扮女裝。”
“莫非在列神島失蹤的，才是她？”
“也不確定，”海王搖了搖頭，“【魁羅·瓦倫丁】和【‘月之湖’吉洛羅】都曾經和那隊逃走的士兵交手，裡面有兩個女人，一個善於箭術，另外一個劍術了得，讓他們吃了虧，要知道，我們那位紅王既不善於射箭，更不可能從小到大專心練武。如果不是專門訓練，不是心無旁騖的劍客，怎麼可能和前任首席及次席交手，還猶有勝之？”
魔法如此罕見，海王攸伊斯自然不可能想象得到我經歷過什麼。
“這也不是，那也不是，難道紅王沒進布拉佛斯？”
“她來了，這是我的暗線告訴我的，確實確實自潘託斯出發，一路進入安達斯山脈，可是我們接觸過一次以後，我的線人就再無訊息了，我估計她應該藏在行宮或者外頭的莊園裡，她女兒應該是在列神島。”
巴薩歐沉吟，“我們封山了對不？”
“是的，”海王確認，“最後的訊息來自十五天前，洛恩王國的大軍在邊境，可是在冬日裡，他們維持不了太久，後勤跟不上，這可是長冬。再加上只要殺了紅王，哪怕她襁褓中的女兒在，也無濟於事，她的手下和降臣中大有野心家，我們不用擔心會被長期進攻，反而可以繼續推行均勢政策。”
十拿九穩的答案，洛恩王國覆滅在即，萊雅拉人頭不保。
巴薩歐索性不再裝模作樣，設什麼陷阱，到了這一步，也不用掩飾了。
他轉身當先邁入真理宮：
“那就開始吧，不用召開會議問了，我們先進去，你單獨問問她。”
時間寶貴，如果沒辦法讓紅王就範，就在這裡殺了她，然後利索地，攻佔她的行宮和莊園，不放跑一個洛恩人。
當然，這些，都是民意使然。異鬼？那是洛恩王國騙人的故事。