黃昏的陽光灑在他的額頭上，一滴汗珠慢慢流落。
“是，是的，各位閣下，我，我剛過橋…”
胸口急促地起伏，褲子上有一抹石灰，眼中盡是緊張，這個中年手足無措，不停打量我們身上的鎧甲和武器。
把咱們當土匪了？
這傢伙看我還不滿足，緊接著繼續說：
“我，我看到他們，是的，有，有蠍子弩，和，和噴火弩。”
看來，我們和那幫狂教徒的一番爭鬥，似乎引起了不小的反應。
艾莉亞眨了眨眼：“有哪裡的衛兵，在抓一群街頭械鬥的傢伙時，要用到攻城武器嗎？”
好樣的，艾莉亞，你發現了盲點。
“據說是，額，他們在圍剿一群帶著餓狼的巫師。”
放屁！
哦，我懂了，可能是問過別人我們這隊人有沒有帶著冰原狼，以印證什麼，結果以訛傳訛在平民口中就成了帶著餓狼的巫師。
我站起身，冒頭審視了一眼外面，揮揮手，讓人把這個路過被逮過來的放掉。
列神島本身是由十幾個小島組成，小島之間有些以木橋或石橋相連，有些僅供小船停靠。
現在，紫衣的城市衛兵包圍了海上和橋樑，嚴進嚴出，調查出出入入的每一個人，這真的是在抓捕一窩尋釁滋事的人嗎？
我們現在所呆的神木林，雜草叢生，花草樹木野蠻生長，無人照看，如果不是因為一棵畫著淚臉的老橡樹，我當初估計都沒想到這片林地會是神木林。
不用猜也知道，這年代的北境人沒多少喜歡出海的，這裡平時人跡罕至，我懷疑，自從我幾年前造訪過這裡之後，或許就沒人來過了。
布蘭憂心忡忡：“布拉佛斯的劍客年輕氣盛，此處決鬥之風盛行，區區二十多條人命，”這是我們之前在外域聖堂門口的戰績，“恐怕還不值得這樣興師動眾，而且封鎖橋樑，在島外有戰艦巡邏，對幾個傭兵這樣子小題大做，有些反常。”
“他們就沒想讓我們離開，”我眯上眼睛，“對方要我們死，要麼就抓活的，恐怕這一趟出使比我想象的更要嚴重。”
事先我下過命令，不準放假，不準任何士兵離開，營地守則依照戰時標準執行，所以他們鑽不到別的空子。
幸運的是，紫衣衛有所顧忌，無心冒犯列神島的列神，所以想將我們困在這裡。
我轉身看向另外一個方向，山丘上的黑白之院，屬於千面之神，黑色的門扉是黑檀木，白色的門扉是魚梁木，無面者們的駐地就在其中。
這個神廟比起列神島其他的廟宇來說，可謂平平無奇，沒有輝煌的宮頂，也沒有繁複的雕刻，然而恰恰是這所平平無奇的廟院，卻是布拉佛斯最重要的聖所。
“我們先去黑白之院。”我下令，“艾莉亞，你繼續監視。”
出於某種擔憂，我不是很像這只貓兒靠近那個稀奇古怪的地方。
艾莉亞·史塔克驕傲地點頭，似乎還挺滿意我看重她。衛士裹挾著心驚膽戰，意識不清的兩個蘭尼斯特女人，跟著我穿梭在林間，向丘陵上的千面神之家行去。
時間啊時間，在幽靜的院落裡，時間似乎和這裡一起，被消逝的千萬尊神像所凝固，一如死亡本身，讓一切，停留住了腳步。
黑白之院本身和我上一次到來時沒有多大區別，世界上的所有死神在此匯聚一堂，夜獅，蒼白聖童，黑山羊，以及陌客，名字和形象毫無意義，因為“死亡”，才是唯一的真神。
諸神環繞的大廳中央，是一個黑色的水池，邊上躺著兩位沉眠中人，只要向千面之神獻上祭品，就可以換取“恩賜”，一飲池水，毫無痛苦地，陷入永恆之夢。我前世的人們總認為自殺是不當的舉動，今生大部分人也抱有同樣的看法，除了這裡的人例外，在這裡，死亡是禮物，自殺，也一樣。
進門之後，所有人都融入了這裡的安寧之中，無人開口，彌賽菈和瑟曦在瑟瑟發抖。
我打量遊走在院落裡，黑池邊的漆黑兜帽們，個頭不一，均不言不語，多半，全是無面者。
其中一個侍立在不遠處，似乎在看著我。
“我找‘慈悲之人’，”我發問，“ValarMhulis（凡人皆有一死）？”
無人應答，只有水聲，和少數幾個祈禱者低喃的乞求。
突兀地——
“凡世之王，您找我？”
聲音響起在我背後，“這是怎麼回——！？”
“別，布蘭。”我立刻喝止。
面容和善的老頭，半邊是黑色，半邊是白色，袍服和皮膚都是如此。
他對把在劍柄上的手以及弓弩看都不看，眼裡只有我一個人，“某人知道你會再度光臨，看來，諸神並沒有料錯。”
“我這裡有兩個人，”我招了招手，衛兵把瑟曦和彌賽菈都推過來，“她們的臉——”
我將戴在她們頭上的褐色亞麻兜帽一掀！
世間少有的猙獰面目。
吸氣聲響起，就連我的衛兵，也不由得退後了一步。
血痂和粉肉，黑色的疤痕，牙床隱約可見，倒是鼻子和嘴巴的形狀，壓根就分辨不出。
“您有辦法能夠恢復嗎？”
慈悲之人細細打量，昏黃的眼珠看到的似乎不是皮相，而是皮相之下更加深沉的秘密。
半晌之後，他才開口：
“二位需要一個慷慨而仁慈的死亡，確實。”
“不，我是說，”我糾正，“她們毀容了，能恢復嗎？”
這是瑟曦和彌賽菈頭一次聽到這樣的好事，醜陋的容顏上，兩雙翠綠的眸子睜大了，一動不動緊盯著眼前的慈悲之人，她們甚至在這時刻，連呼吸都停住。
慈悲之人聽了此言，沒有回應，只是認真地看了我一眼。
“死亡之外的選擇也有，在千面之神處，”他握住彌賽菈的手，盯著她的眼睛，直到身心皆受摧殘的少女，瑟縮地後退，“你應該已死，卻還苦活。”
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什麼意思，他想幹什麼？
確實，依照預言來說，瑟曦的女兒彌賽菈此刻應該已經去世才對。
她命中註定孑然一身，這是蘭尼斯港那個蛤蟆巫姬給她下的定論。
“這是個不該存在於世的，無名之人。”慈悲之人說，“什麼都不是，她屬於這裡。”
什麼意思。
就是說，本來該加入黑白之院的艾莉亞，沒有加入，反而是彌賽菈！？
本該已經死去的彌賽菈？！
“你是說，你要彌賽菈在這裡生活，那毀容——？”
慈悲之人沒說話，兩個頭戴兜帽的陰影帶著亦步亦趨的少女離開，我的手下和我一樣，在這一刻奇特地，都沒有動彈。
接著，“和無名無姓之人談談吧，”他沒有理會瑟曦，反而轉向了我，“紅王。”
我？！又和我有什麼關係了？
在諸神林立的列神島，有一個被遺忘的角落，有時這裡會有無名無姓的乞丐流人託庇屋簷之下，但是大多數時候——
這裡陳列的，卻是屍體。
這是一片磚房，又被稱為“大雜院”，其上爬滿各色綠蘚，高牆間是清淺的水渠穿過。
無數塑像和神龕靜靜佇立，沒錯，祂們全是被遺忘的神靈，來自世界各地，毫無生命的，神的遺體。
自人類有文明以來，曾經崇拜過多少神尊，又有多少宗教思想，已經凋零？
我不知道。
就肉眼所及之處，數不勝數，人說宗教就是古代人的哲學，對世界和人生的思考，顯然，過去的歲月中，各個民族還是挺有想法的。
慈悲之人在前，我跟在後面，布蘭和我的衛兵並沒有尾隨，雖然沒有切實的依據，可是我的直覺告訴我，慈悲之人沒有惡意，可以信任。
很奇怪的直覺。
但是應該很準。
黃昏的光線染紅了天際，遠方的神廟傳來銅鐘唱晚，夾雜著群徒頌主之音，活的神在耳邊，死的神在眼前。
“這也是你們的土地？”我問出聲，“話說，為什麼，你會想要彌賽菈成為無面者？”
“她已經死去了，閣下，”慈悲之人轉首投下意味深長的一瞥，隨後繼續前進，“您本也該死去才是，如果不是年齡和身份都不合適，您比她更該成為無名之人。”
隔著三千裡格也能聞到這位慈悲之人對我的興趣，當然不是布蘭那種興趣，而是一種，對我徘徊生死之間的命運的痴迷。
這是說我也有無面者的潛質？
“恐怕要讓彌賽菈成為無面者很難，”我直說道，“她曾經是個女王，還有個不願意失去她的母親。”
“另一位女士的命運不在此處，她該去日落之地，出身之所。”
什麼意思，是說要讓“另外一位女士”也就是瑟曦，去西境領死，就像是蛤蟆巫姬的預言一般？
我能夠想象，詹姆看到瑟曦的場面，在看到她臉和精神狀況的一刻，重逢的喜悅會破滅，詹姆會流下痛苦的淚水，並且遲早有一天，為了免去愛人兼姐姐的痛苦，或掐或勒，給她一個安詳的死亡。
還真是死亡才是唯一的答案了，千面神，好詭異的人生哲學，我心裡頭想著。路過時，看到幾尊神像之間有一處空白，這是在等待再有死去的神靈來填滿嗎？
不知道寒神這一次北來，舊神、拉赫洛和七神在七國勾心鬥角，會不會有被祂幹掉的呢。
“這個位子屬於影之主。”黑白老頭的聲音響起。
“影之主拉赫洛？”
“祂不叫這個名字，不過，某人覺得，我們說的是同一尊神靈。”
接著，慈悲之人的腳步停下，他面前是一個小女孩的雕刻，面貌模糊不清，看來是已經在這裡呆了很久。
“這一位，拉赫洛的信徒稱之為寒神，其神名該為阿黛菈。”
哈？
一個小女孩，寒神？
“你是想說那個北境童話？”
傳聞在遙遠的過去，南方飛來的火龍襲擊了北方人的家園，在烈焰之前拯救了他們的，是一個被稱為“冬之子”的小姑娘和她摯愛的冰龍。
而這個“冬之子”就是阿黛菈，農夫之女，誕生在人們記憶中最寒冷的冬天，其母親在漫漫長夜裡因為冷霜入腹而被害死，生下的女兒阿黛菈一出生就皮膚青紫，觸感冰涼，其人為冬季所吻，直到長大，周身也從未暖和過。
我一直覺得，其他古老的先民故事，或許都有真憑實據，異鬼、冰原狼、長毛象和巨人，都是真實存在的。
可是冰龍和阿黛菈的故事，大概確實是瞎編，冬季向來都是人類的大敵，怎麼會有屁股這麼歪，站在異鬼的角度去傳唱的詩篇？
最終，沒想到，故事裡的小女孩居然會是寒神。
慈悲之人的目光打量在阿黛菈身上，“祂的眷屬即將光臨布拉佛斯，只有你和你的手下，才有能力讓‘秘之城’從將要降臨的浩劫中解脫出來。”
解脫？
這話意思是，讓我拯救布拉佛斯？
拯救這個此刻想要謀害我的城市？
開玩笑吧？
真他媽諷刺！
我笑了，“你的布拉佛斯一心想要收拾我，我難道還要幫你？！”
他沒有因為我的質疑而動容，反而娓娓道來：
“異鬼的攻伐路線，原本是一路向南的。
透過原本是大陸橋的石階列島，然後才會抵達厄斯索斯，讓寒流與東方的陰影惡魔一起，蠶食人類的世界。
原本如此。”
“可是現在維斯特洛和厄斯索斯沒有連線到一起，是嗎？”雖然不忿於當下，周遭全是敵意的處境，我依舊不由問。
“是的，在綠先知和森林之子的魔法下，如今厄斯索斯和維斯特洛之間的通道已經破碎成了石階列島。換言之，從維斯特洛到厄斯索斯的陸路已經被截斷。
這樣的話，照理來說，這場戰爭將只會在七國展開，只要確保七國不會完全淪陷於寒風中，就不會有問題，可偏偏…”
“偏偏，冰封布拉佛斯的海岸，似乎長夜要直接從被凍起來的顫抖海，自永冬之地跨越而來？”
他預設，“我不知道是因為什麼原因。”
我譏誚地抱起手，“或許是因為我，我是寒神先鋒嘛。”
這話讓慈悲之人再度認真地將視線投到我臉上。
盯了好半天，看得我都不自在了。
“或許是，”他說，“不論如何，假如讓長夜波及到厄斯索斯，那恐怕就要花費極大的代價才能結束了，甚至會影響到維斯特洛面對異鬼的戰爭，您的王國就在厄斯索斯，您不擔心嗎？”
“這不是我擔不擔心的問題，你們布拉佛斯人不樂意接受我的統合，到現在，還在暗中上下其手，處處針對，看到我身上的血跡了嗎？就是因為你們的總督和海王。”
這幫人，好一個為了自由不屈服。
我看起來像是好大喜功的君主麼？有點像…好吧，但是老實說，我還真沒那麼樂意去統治這麼大的王國，哪怕樂意，有沒有布拉佛斯對我來說沒區別。
如果不是布拉佛斯的海面被冰封，出現了屍鬼襲擾，我他媽誰理你們秘之城？還不是怕這座城市被突然襲擊，讓異鬼取得一個橋頭堡。
“所以說，你說的我都懂，慈悲之人，不是我要和你們對著幹，是你們要在大災將至之前，矯情什麼自由和永不為奴。”
“這是這座城市的精神和真正的信仰，遠超諸神的信仰。”
“那你們就在異鬼長夜裡死光好了，我回頭就從安達斯山脈回家，你看我理不理之後海王的求援。”
是這麼說沒錯。
之前說的好好的，不管是鐵金庫還是海王的使者，都擺出合作的姿態，甚至合邦臣服也一副可以考慮的模樣。
結果呢，當冰封的海面上，再無屍鬼的蹤跡時，直接給我設圈套，還他媽的想透過娶我來竊取我的王國，是不是要環環威逼，逼著我答應嫁給他海王？
開玩笑呢？
假如異鬼之災到了，是不是等我和異鬼打生打死，精疲力竭之後，你們幾個再來給我一頓背刺，然後往我身上潑汙水，最後自己成為最大的贏家？
前世多少故事和小說裡，英雄不都是這麼被小人坑的麼？異鬼還沒來呢，這幫短視的政客就擺出這副嘴臉，我還擱著伺候你？擔憂你這城市會不會陷落？做夢！
我告訴你，慈悲之人，“我是真打算在你的黑白之院完事以後，直接走人的，反正我一個人，來就來，離開就離開。”
至於使團一千人，講實在話，全損失了我會心疼，但是說到底——
除了我女兒之外，沒人不可犧牲。
終於，慈悲之人，向我表態。
“某人知道你的想法，雖然說，對於今後您的統治會有多穩固，某人不抱期待，不過，當下，某人保證，會有一個好結果，只要你透過了試煉。”
試煉。
“幸會，紅王。”我身後響起一個讓我熟悉的聲音。
什麼時候這裡多出一個人來了？
轉首一看，果然——
諾索伊斯·瓦勒羅斯。
那個在諾佛斯山中，心臟樹面前失蹤的瓦蘭提斯年輕人。
他似乎曾經被稱為“笑猴”，因為總是笑口常開，為人樂觀。
可是，那是曾經，當下，我見到的這個諾索伊斯，身著樸素染黑的亞麻袍，如此單薄，就和無面者一樣不懼寒風，一撮銀髮微微起伏在額頭上，已然是個無情無義的刺客了。
看來當日他自諾佛斯山中逃脫之後，是成為了無面者？
我征服了瓦蘭提斯，其後種種殺戮，讓瓦勒羅斯家族幾乎絕種，他站在我的面前，該不會是想——
“不不不，和私仇無關，”慈悲之人看出來了我的心思，“你如果死在他手裡，那麼我就將寒神先鋒的屍體交給拉赫洛的信徒，如果你活下來，那麼，黑白之院，願意為你的謀劃而戰。”
軍刀自鞘中而出，發出尖利的聲音，“很好，老頭，你不知道未來該如何抉擇，所以讓我的生死來決定？”
這無面者，我還不稀罕！沒了他們，照樣可以和異鬼打！
就在這劍拔弩張時——
“喵~”陰影裡，一隻小奶貓，正在好奇地喵喵叫出聲。