我身著一身黑色的天鵝絨長裙，很襯體型，尤其是腰肢和雙腿，肩頭仿了鎧甲，以金屬裝飾，兩肩墜著一根銀鏈，塌在胸脯上。早晨空氣不錯，紅堡裡所有的衛士和騎士都加強了戒備。
梅葛塔的王座廳足以容納上千人，今天是呈情日，王上狩獵，首相理國，我扶著拄著柺杖的艾德，一群貧民，讓原本乾淨的空氣染上了幾分泥味與汗味，以及血味，我尤其注意到這股氣息。
“羅斯比城那兒有了北境的回信，”因為財政官署的事務堆積，還要處理莊園和宅院的軍務，我幾乎沒時間去首相塔拜訪艾德，所以故意放慢腳步，趁著這個時間一次說完，“羅柏發出了召集令，他估計能有六萬軍隊，已經有到達的了。”
艾德訝嘆：“這麼多？要避冬了，可別讓人禍擾了大事。”
“山地氏族和北邊的貴族把很多四十歲以上的男人都集中到臨冬城去了，這個冬天會很長，他們需要節省糧食，南方國王大道沿路的貴族也在做同樣的事。”
至於打完仗之後這部分人還有多少能剩著？誰都說不準。反正死於戰場的刀劍，實在是快捷便利的幸福事，遠勝死於飢寒交迫，甚至看著親人先行斃命。
“青壯可能兩萬有餘，也已足夠，騎兵只有幾千，槍騎兵居多，沒有多少重甲。北境的老人活夠了歲數，身子骨一般都不錯，甚至多少都參加和見識過打鬥，不會很弱。”我注意到艾德的沉默，寬慰道。
他的話音中憂愁明顯，“我擔心的不是這個，是河間地，河間地一旦陷入戰火，那麼往北方去的糧食就會少上很多。”實際上這個說法太樂觀了，如果河間地打起了仗，北境的支援或者糧食貿易請求？放心，一顆麥粒都不會有。
“另外，大人，我聯絡上了奔流城，”我提到，“泰溫·蘭尼斯特正在召集軍隊，沒有弒君者的蹤影，凱馮·蘭尼斯特負責集結事宜，艾德慕·徒利派遣使者去了凱巖城，目前沒有迴音，”死半路上了，肯定的，“河間地的凡斯家族和派柏家族在把守金牙城以東的隘口。”
艾德·史塔克的聲音有些高，“只是金牙城？！”
“只是金牙城。”我確定，我知道，這是奔狼的戰爭之血在發揮作用，史塔克的戰爭指揮水準從來沒低過。
“河間地的主力呢？該死，泰溫可以走黃金大道！”
“恐怕艾德慕大人的斥候沒有您想象的得力，大人，黃金大道周圍沒有做任何準備。”
指望艾德慕·徒利的戰略指揮？不如我們來說說看，能在君臨看見蘭尼斯特家族成員討飯的機率吧。
艾德的心情非常糟糕，本來就彷彿老了十幾歲的身體，已經有些顫抖，我們走進梅葛塔的王座廳。
兩邊和二樓的看臺上站滿了人，我視野的角落裡是二樓的珊莎，進入宮堂的都是貴族，與外頭涇渭分明。
白袍兄弟普列斯頓·格林菲爾爵士頷首致意，我向他點了點頭。
我看到瓦里斯和派席爾已經早早就位，分別坐在鐵王座兩邊，離得不近，瓦里斯身邊還有一把椅子，我給搬到了瓦里斯和鐵王座之間，我很好奇地打量鐵王座，這可是“征服者”伊耿用一千把長劍熔鑄而成，我還用手摸了摸，有些尖銳，十分冷硬，不過並不特殊。
“日安，萊雅拉小姐。”
“日安，瓦里斯大人。”
“人們說你是黃金之雪，小姐。”他恭維道。
“而您是強悍的蜘蛛。”我回敬。
“由女人來掌握王國財富，您是頭一個。”他讚歎道，“前所未有的壯舉。”
“相信我，很多王后或者太后在實際上把持過七國。”
瓦里斯依然一襲絲綢長袍，悠然地將雙手揣在袖子裡，“你的雄鹿債很有意思，不過，我得提醒您，布拉佛斯的鐵金庫可能會擔心，看起來像是搶生意，小姐。”實際上不用他操心，我知道做事的道理，吃獨食會死。
我答覆道：“發雄鹿債之前，我主動約談了鐵金庫的使者。”
“若是能讓他們屈服，那可真就是大開眼界了。”瓦里斯語音綿長。屈服？我還不想招惹黑白院裡的無面者呢。
我語調冷靜，“我們和鐵金庫是一致的，瓦里斯大人。按照王家會計的彙報，財政赤字太大，五年後君臨將無法完全償還利息。”
“這聽起來不太好？”這是國事，我大可與他一談。
“所以為了保證鐵王座的償債能力，必須發行雄鹿債，我已經替鐵王座答應，雄鹿債將優先用於償還鐵金庫的債務利息。”
“聽起來你們談的不錯？”
“對，我們談得不錯，鐵金庫將派遣人員協助君臨發行債券，他們的顧問馬上就會踏上海船。”我喜歡用共贏的法子，或者共贏的騙術。
還錢？根本不可能，只夠利息。他一提這個我真是腦子都要炸了，該怎麼把這堆雄鹿債賣出去？
瓦里斯揚起了無毛的眉，應該說眉毛所在的那個部位，“抱歉，聽起來井井有條，雖然我一個字都沒聽懂，您好厲害。另外，我注意到您還特別關注金銀和瓦雷利亞鋼的交易？這可和財政無關吶。”
我不奇怪瓦里斯知道我很關注貴金屬的價格。另外，為了增發銅板，我其實也很關注銅的價格，不過那個太低微了，瓦里斯未必知曉，或者未必想問。
小指頭暗中增加了金龍發行量，可是這工作剛剛才開始，我暫時還不必擔心鐵金庫會提出改變債務的貨幣種類，或者請求改變固定匯率，現在的鑄幣事務還算正常呢。
至於超發是否會讓平民的日子不好過？那我真心顧不上了，處在我這個位置，沒法替百姓考慮，反正總比打仗好。
“金銀是鑄幣材料，”我答覆道，“瓦雷利亞鋼則是無價之寶，我想關注的不止我一個人。”
“鑄幣材料，我以為您會想說打首飾呢，老實說，我曾經以為您會應付不來，畢竟提意見是一回事，管錢是另外一回事，真的難以置信，”他感嘆道，“你真的是北方人？”
我猜他其實有很多問題，例如我是怎麼和御前執法官以及國王法庭溝通的，又是怎麼在葡萄酒和羊毛商的事情上玩投標競價把戲的。
我順便也在新的王室代理協定中為王室新增義務，約定使用酒類必須為代理商提供的品種，表明名稱產地和商家名字，並滿足場合和規格要求，以確保葡萄酒代理商的權利，他們能夠充分地藉助王室的活動為自己的產品進行宣傳。這讓我在買酒一事上省了一些錢。
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交易，契約，共贏，這個沒話說，藉此，我和好些河灣地貴族搭上了線。再加上前些日子紅堡外牆的矛尖上多了好幾個腦袋，也怪不得瓦里斯問題多多。
“這沒什麼難以置信的，大人，流水的國王，鐵打的財政。我敬佩培提爾伯爵的本事，真心實意。現在輪到我來，簡直心力交瘁，我覺得自己已經不是十七歲，而是四十七歲了。”實際上加上前世年齡確實差不多了。
不過，我如今對我自己處理事務的能力非常有自信就是了。
“注意身體，”他情真意切地說道，“再找一個這樣的財政大臣會很難。”看來哪怕是龍王迴歸了君臨之後，我也不愁沒工作了，考核透過，後路已有。不過我很懷疑，坦格利安的幾位看起來迴歸的希望渺茫，瓦里斯到底會花幾分力氣呢？
“謝謝，您夸人的本事真是令人讚歎。”我給了一個愉快的笑容，瓦里斯欠身回應。
然後，我們安靜下來，呈情開始。
河間地凡斯家和戴瑞家的代表帶了幾個農人上前，講述了多個村莊被血洗的慘事。
“血戲班”，他們這麼稱呼，為首者頭戴羊角盔，我瞧了艾德一眼，一聽就是那個他不願處理的傭兵隊伍，勇士團。其實勇士團不難搞定，難搞定的是，河間地的貴族都帶領軍隊去了奔流城，河間地現在沒人去守護村莊
“你以後住在哪？”我關心地問那個被人施暴的小女孩。
“我，我不知道，我以後可以靠這個賺錢了。”“這個”是什麼顯而易見，她像是只受傷的小鹿，柔弱的眼睛躲閃我的目光。
“現在不是關心這種事的時候，”艾德揉著眉間，好吧，我也不再繼續，我決定把她安置去我的莊園。
“那麼專心於眼前，”我出聲道，“馬柯爵士，雷蒙爵士，”我喚堂下派柏家和凡斯家的騎士，“你們可以把難民安置到我的莊園，羅斯比城並不特別遙遠。”我看到臺下的蓋爾斯·羅斯比想要開口，不過礙於現場的肅穆，他最終沒有說話。他最好適應，戰爭是和平地帶增加人口的大好良機。
對了！為什麼泰溫要這麼做呢？對對對！
“還有，請問，二位爵士，襲擊發生時你們在哪，為什麼你們現在又到君臨來了？你們該有軍隊的。”
然後，他們給了一個非常不好的訊息，本來他們是和艾德慕匯合，一起面對蘭尼斯特，結果出了這檔子事兒，於是艾德慕將大軍解散，分別派去駐防，駐防地囊括了距離邊境一日騎程之內的所有村鎮和莊園，事兒大發了，奔流城分散了兵力。
如果此時獅子一拳打過去，鱒魚鐵定會滿地找牙。
“有建議嗎？”最終，艾德問我。
“派人去處理，小心伏擊和包圍。王座廳沒有秘密，如果真是那家人造的孽，肯定會有人告訴那幫肆虐的強盜，我們的人來了。”造孽的蘭尼斯特自然會通風報信。
“差使的人選？”
“伊林·派恩，御前執法官，雖然是西境之人，卻重視職位勝過故土；洛拉斯·提利爾爵士，可以讓高庭和凱巖發生一點小矛盾。”
“嗯，伊林爵士我比較擔心，洛拉斯爵士不錯，他們可以去，不過我決定讓貝里爵士帶隊，加上索羅斯，安蓋，我想想，我的衛士哈爾溫，你有人可調嗎？”我心下一沉，為什麼還是小閃電？
“很抱歉，國王意旨，我遣散了。”
“隨便吧！就這麼決定了，帶一百個士兵。”艾德心情依舊不好，不知道是因為腿，還是因為王后所生的孩子都不是國王的，因此國王的血脈被竊取？他低低地嘟囔著勞勃的名字，讓我和派席爾及瓦里斯面面相覷。