九年前。
暴雪是帝都最常見氣候，自初代國王與元老院決定將首府設定於此時，惡劣的氣候一直沒變過，正因如此，帝都大街上瀕臨凍死的窮人比比皆是。辛朵拉第一次見到梅麗亞時，她正坐在破屋邊的草堆上，冰冷而凌厲的目光讓平民們躲得遠遠的。
辛朵拉拿起手中的畫報看了看。
梅麗亞，女，前教會騎士，圓桌候補第二席，因過分殺戮已遭到教會驅逐。
另一張則是王室對於梅麗亞精神狀態的評估。
疑似患有戰場綜合徵，殺戮欲過剩，不宜留在帝都。
“真是可惜。”
辛朵拉的感嘆成功吸引到了梅麗亞的注意，當然，回應辛朵拉的自然是惡狠狠的眼神。在辛朵拉看來，現在的梅麗亞像極了一隻無家可歸的流浪狗，她惡狠狠的眼神則是她身為教會騎士最後的驕傲與偽裝。
“哦，我指的可惜，是教會錯過了一個這麼優秀的人才。”辛朵拉和善地笑了笑。
在來這之前，她就詳細瞭解了有關梅麗亞的資料。
在事件發生前，教會與王室對她的評價完全是一位模範騎士，她是唯一一位有資格與『英雄』艾麗莎-舒卡蕾朵相提並論的教會騎士。而她的身份也稱得上“模範”——騎士家庭出身，幼年時父母因執行任務戰死前線，由於天賦異稟，被風爐學院的教師撫養長大，並被灌輸效忠聯盟的理念，畢業後宣誓加入教會，並跟隨部隊趕赴前線。
梅麗亞本應擁有光輝的未來，即便無法成為圓桌騎士，她必定能在教會位居高位，成為教會的中流砥柱。
而她的未來，被這場叛亂毀了。
“如果你是來看笑話的話，儘管笑吧。”梅麗亞橫眉冷對，強自裝出一副不在意的模樣。
她認得這個打著傘的女人，埃裡克-穆薩造訪帝都時，她便跟隨埃裡克左右。在此之前，梅麗亞對穆薩財團這個神秘的組織沒有瞭解，她只隱約知道戰爭時期，穆薩財團在經濟與裝備方面給予聯盟的軍隊極大的資助，戰爭結束後，他們與王室進行了談判。談判的具體內容不得而知，不過他們在離開帝都前還是由梅麗亞護送的——他們在叛亂爆發前幸運地離開了這個是非之地。
“看笑話？這件事從頭到尾有什麼可笑的麼？”辛朵拉不解地反問。
“我調查過當夜的狀況，在得知了公主到來的訊息後，所有的叛軍都陷入了瘋狂，他們對你們進行了圍追堵截。”
梅麗亞垂下頭，不再說話。
“如果是我，也會和你做出同樣的選擇。儘管我厭惡殺戮，但為了行駛正義，有些事不可避免。”
“正義？”
聽到這個熟悉的詞彙，梅麗亞不屑地笑了起來。
就連教會都見她定義為罪人了，沒有將她投入螺旋城已是考慮到她在戰爭時期傑出的貢獻從輕的處置。但是，她必須離開帝都，必須揹負罪人的名號在人們的恐懼與白眼中生活下去。
她的信仰成為了命運對她最大的諷刺。
“我只是想告訴你，想要履行正義並非一定要留在教會，這個世界上還有許多能讓你大展拳腳的地方。”說著，辛朵拉笑著伸出手：“你好，我是辛朵拉，穆薩財團正需要像你這樣的人才……放逐不應該成為你的結局，帝都不是你實現正義唯一的地方，如果你還想為這個王國做出貢獻，就隨我來吧。”
梅麗亞記得，九年前的辛朵拉臉上也掛著相似的笑容。
透過辛朵拉手背上的魔紋，昔日的回憶一個接著一個浮現在她的眼前。
辛朵拉看出了是梅麗亞眼神中的迷茫，繼續說道：“正義並非掌握在某一個人手中，你曾經信任的東西也會有腐朽的一天。現在的教會和聯盟已經變了，帝都成為了權力鬥爭的中心，而教會對此毫無作為。真正的正義，不是等待而來的，而是要透過你的雙手自己實現——現在，時機已經來臨了，梅麗亞。”
“我能為這個王國做的……”
梅麗亞的眼神忽然變得堅定。
研究員見梅麗亞的轉變，以為她改變了態度，暗中松了口氣。
梅麗亞是除了辛朵拉之外唯一一個能讓所有人談虎色變的存在，見過她執行任務方式的人，絕不會希望站在和她對立的立場上。然而他們懸著的心剛剛放下時，梅麗亞手中的長鞭一揚，片刻間來到了他們面前。
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長鞭掀起的風壓將研究員掀得東倒西歪。
“你說的沒錯，我還想為這個國家做些什麼……而我現在唯一能做的，就是組織你們！辛朵拉，改變的不是這個王國，而是你，你現在簡直和那時的叛軍一模一樣！”
“哦？看來談判失敗了。”
辛朵拉不僅沒有任何的緊張，反而語氣中帶著些許的興奮。
刻印能力失效的情況並不多見，看來她低估了梅麗亞的信念。
“唔。像你這種被教會和王國拋棄還矢志不渝的人可不常見啊，不過……”
梅麗亞瞳孔一縮，在長鞭掃向研究員之前，辛朵拉輕輕抓住了她的手腕，並順勢將她攬在懷裡。抓住她手腕的手輕輕挽起她的袖子，露出了梅麗亞右臂上的黑鴉紋路，而這一刻，梅麗亞覺得自己被無形的力量鉗制住了，動彈不得。
“這個紋身也是研究者們的傑作之一。很遺憾，當你選擇成為黑鴉的領袖時，就已經沒有回頭路了，它不僅是一種象徵，還是你對黑鴉不容違逆的效忠。我順便解答你一個小小的疑惑吧，我可從來都沒有改變過哦，因為我從一開始就和教會是對立的，作為曾經的圓桌騎士候補，你應該對這個面具不會陌生吧？”
在梅麗亞驚駭欲絕的目光中，辛朵拉另一只手緩緩伸進自己的衣服裡，拿出了一副骷髏面具。
“噓——”
辛朵拉朝她眨了眨眼，悠然說道：“不過呢，我們要比教會寬容多了，我好不容易才招募到了你這樣不可多得的人才，所以無論你選錯多少次，我都會原諒你並將你引導向正途。”
梅麗亞手臂上的黑鴉紋身忽然“活”了過來，栩栩如生的黑鴉扇動了幾下翅膀。
“不管看見多少次，都會被葛蕾拉的印記給折服呢……那麼，梅麗亞，現在請你去幫我清理掉亨利一族，製造混亂，來為我們爭取更多的時間吧。”