斯培坦恩，南部。
“澤爾，我沒看錯吧。”
牧羊人酒吧門前，一名壯碩的男子難以置信地捂住下巴。原本氣派非凡的標牌已然摔成了碎片，酒吧彷彿被某種銳物切成了兩截。地面附著著一層薄冰，陣陣寒氣撲面而來。
“不，你沒看錯。”
他的手下們圍在裡面，見男人回來，如見救星般湧向他。
“布魯諾老大，冠軍們都……”
酒吧內的景象頓時讓布魯諾兩眼充血——九名冠軍生死未卜地倒在一排，他的手下在昏迷不醒的冠軍旁升起了的火堆，以確保他們不被凍僵。醫護人員忙前忙後地跑著，除了重傷的九人之外，領地上的不少人販子也受到了不同程度的輕傷。
“是艾迪斯的人幹的？”布魯諾有些不敢相信。
在他眼裡，『肯』的地盤上，就只有艾迪斯自己擁有不菲的戰鬥力，一旦他離開，剩下的水貨冠軍們應該根本不是這九人的對手才對。不詳的預感此刻充斥他的內心，他忽然想到了澤爾對他提起過的新人。
布魯諾一開始並未把什麼面具小子當回事，斯培坦恩魚龍混雜，偶爾出來一個比較能打的選手也不是什麼稀奇之事。但從現在毀於一旦的牧羊人酒吧來看，那個新人可不是『比較能打』可以形容的了。
這九人合力，就連艾迪斯本人都未必能討得到好處。
“是面具小子。”澤爾從地上的薄冰認出了對方的身份。
但現場的慘狀提供給她的訊息遠不於此——被一份為二的酒吧，說明對方除了刻印之外，還掌握了一流的劍技；九位冠軍的傷口不一，有的身體僵硬，身上有不同程度的凍傷。也有的直接被一拳揍暈了過去。
其中最讓她震驚的就是小克拉克臉上的傷口。
鼻樑斷裂，顯然是正面遭到了重擊，可以她對小克拉克的瞭解，斯培坦恩絕對沒有人能如此幹淨利落地擊暈他。
換句話說，那個面具小子除了刻印之外，力量、速度以及劍技都是一流的。
事實上，最讓布魯諾擔心的，是這個新人出現的時機。雖然阿爾伯特表面上對他如往常一樣，但近期種種跡象都表明了自己的處境極為危險——難不成這個面具小子是阿爾伯特請來的殺手？
布魯諾心中產生了一個驚人的猜測。
“澤爾……讓莫茲科夫去處理那個面具小子吧，你連夜跟我回內都一趟。”他從來都不是坐以待斃的人，任何時候都要對『自己人』留一手，這才是他能獲得今天地位的重要原因之一。
那個被娜妮-法蘭擄來內都的第五王國公主，似乎是大王子整個計劃的樞紐所在——“到了內都後，你秘密通知娜妮，讓她伺機把那個公主帶到我面前。”
……
“阿爾伯特！”
短匕反射出一道銀色的光澤，維羅妮卡靠近阿爾伯特之時突然暴起，她蓮步微移，下一刻便來到了對方面前。她在這幾天擔驚受怕了許久，在被那位自稱理查德王子女友的人帶來內都之後，她先後又被兩股勢力劫走，並最終被帶來了內都的大殿之內。
但在見到阿爾伯特時，她反而沒那麼害怕了。
後者好整以暇地欣賞著她的刺殺，一道黑色的漩渦陡然出現在兩人之間，維羅妮卡的右手順勢被漩渦中走出的男人擒住了。男人一言不發，似乎是在等待大王子的命令。
阿爾伯慵懶地打了個哈欠，說道：“無妨。”
男人稍稍用力，維羅妮卡便吃痛地松了手，銀色的匕首應聲落地。匕首之上雕刻著第五王國的皇家紋路，這是母親讓她隨時帶在身邊防身的。
“你算得上我的客人，不必拘謹。”
阿爾伯特友善的態度讓維羅妮卡微微一愣，她本以為自己與大王子的見面會在一陣劍拔弩張中度過。雖然素未謀面，但她不信自己得罪了這位帝都的王儲後，對方會如此輕易地放過自己。
“你能這麼想，我著實感到欣慰。”
不等維羅妮卡發話，憑空出現的女人輕輕撥開了男人手，並將她拉到了自己身旁：“提爾-賽琉斯那裡，我已經幫你搞定了。”
“我該叫你墨菲夫人，還是該叫你將軍大人呢？”
阿爾伯特對女子的出現並不感到意外，這件事他既然主動捅到了『六將軍評議會』那裡，也早就做好了被評議會的人牽著鼻子走的打算。不過對方出面，也總好過他親自和提爾-賽琉斯談判。
“隨你。”
“那家夥應該不是這麼好說話的人。”
畢竟作為這個計劃的執行者，提爾-賽琉斯要以一己之力對抗整個南部，其中甚至還有可能遭到馬福亞奧古斯丁的阻撓。這可不是什麼好差事，他不信對方會如此輕易地同意這個計劃。
“鎮魂玉。”墨菲夫人毫不避諱地說出了自己的要求：“用一個對你來說沒什麼用處的東西，除掉你的心腹大患，這是一筆穩賺不賠的買賣。”
“果然是那顆珠子麼？”阿爾伯特有些遲疑。
就連他也不得不對林秋的成長速度感到咋舌，幾乎每隔十天半個月，他都能聽到對方實力暴漲的訊息。如果任由他這麼成長下去，搞不好不出幾年，對方就能躋身圓桌評議會了。
“嘖嘖，既然想要的話，就拿去吧。”
片刻之後，阿爾伯特陰測測地同意了墨菲夫人的要求。
元老院作為能與圓桌評議會分庭抗禮的組織，艾麗莎的出現已經讓他們焦頭爛額了，他們可不會希望圓桌評議會再出來一位潛力無限的圓桌騎士。更何況元老院可不是海蓮娜的一言堂，屆時只要把這個訊息稍微透露給其他幾名元老，自然會有人出面阻止她。
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“喂，你們到底在說什麼啊？”
維羅妮卡莫名其妙地盯著兩人你來我往地博弈了許久，終於忍不住開口道：“你把我抓來這裡，難道不是為了報復我扣留你手下的事麼？”
“啥？”
阿爾伯特反問道：“有這回事麼？”
守在他身邊的男人提醒他：“約莫幾年前，有一批人販子和『貨物』在第五王國被扣下了，當時布魯諾還特地為了這件事來找過你。”
“這種事，我早就忘了。”阿爾伯特不耐地擺了擺手：“我可沒時間為了這種細枝末節的小事去報復一個小國的公主。”
他頓了頓：“如果非要找一個藉口的話，把你‘請’來這裡，是為了帝都的未來。”