“你父親每天晚上都會來這裡。”老人停住了腳步。
地上積了一層厚厚的雪，自加爾-卡納犧牲後，身為上任家主的他便下達了命令，禁止任何人進入此處。
『父親』對柯麗雅來說是一個遙遠而陌生的名詞，曾經會被這個名詞牽動起來的情感並不是愛，而是徹骨的仇恨。冷酷無情的人、拋棄母親的人、間接害死母親的兇手。對於那個男人的印象，全都是那個老乞丐告訴她的。
每當她問起自己的身世時，老乞丐就會情不自禁地望向遠方。
於是年幼無知的柯麗雅明白在城北那條路的盡頭，有一個被稱之為帝都的地方。帝都是賀露提雅聯盟的命脈，那裡的人身著華服，卻個個冷酷無情。在帝都之中，有一個名為加爾-卡納的大貴族，他地位尊貴，只要一聲令下便會有無數騎士為他赴湯蹈火。
“那麼，我能去找他麼？”年幼的柯麗雅用她水汪汪的眼睛注視著乞丐。
“不能。”
乞丐回答她：“因為他已經拋棄你們了。”
柯麗雅疑惑地問到：“可是，為什麼他會拋棄我們呢？”
“因為，他是一個冷酷無情的人——柯麗雅，你要牢牢地記住，那個男人是害死你母親的兇手。”她的手被老乞丐握得生疼，疼得她的眼角泛起了淚花。
乞丐還說，貴族都不是好人，想要在這座城市生存下去，就要學會憎恨。
……
“我曾經犯下了不可彌補的過錯。”
老人神色黯然，當他垂垂老矣之時，每次在後花園看見兒子孤寂的背影，他心裡的愧疚也就更深一份。他覺得如果當時自己不那麼武斷，事情便不會發展到今天的地步——“有一件事我必須告訴你……當年趕走你的母親並不是他的本意。”
他沉下的眼睛彷彿能看見當年的畫面。
“快走，艾芙婭！”
加爾-卡納站在後花園中與卡納家族的騎士團對峙著。
在火把光芒的映照下，他身後捧著匕首的女僕臉色慘白。
“別忘了我們的約定。”
加爾見她猶豫不決，稍稍用力將她推出了後門，他的刻痕力凝結成了一道火牆，將死死封鎖住了後門。
騎士前的老人勃然大怒：“混賬，竟然敢把家族的信物交給一個外人！你們還愣著幹什麼？”
騎士們左右為難。
一面是家主的繼承者，另一面則是現任家主，無論得罪那一方，他們都沒好果子吃。
見騎士們沒有反應，老人怒意更甚，他重劍一揮狠狠砸向加爾。
他依稀記得他們的戰鬥毀了大半個庭院，但自始至終，加爾都未曾離開過後門半步，待他力竭倒下，騎士們得以追出後院時，那個女人早就逃得不知所蹤了。
他曾經斷言自己的兒子是一時鬼迷心竅，然而十多年過去了，即使政治聯姻後兒子有了兩個女兒，他也依然對那個女人念念不忘。
至於那個約定更是可笑至極。
——當她把孩子撫養成人後，便會讓孩子帶著家族信物來帝都找他。
在他看來，那個間諜一定會轉眼就將信物帶回馬福亞家族，直到多年之後，他聽說艾芙婭在逃亡的路上遭遇了馬福亞家族騎士的攔截，為了保護信物受了重傷，因此在生下柯麗雅不久後便死去了。
“你的母親，從未想過要違背那個約定。”
如果不是她傷勢過重，如果不是柯麗雅被一個仇視貴族的乞丐撫養長大，如果不是她加入了刺客公會……
這件事本應簡單許多的。
“這件事因我而起，我也早就有了覺悟——如果你的仇恨還未平息，就用你手中的匕首了結一切吧。”
老人合上雙眼，語氣中竟有了一絲解脫的意味。
加爾，你一定也看見了吧。
艾芙婭遵守了她的約定，讓你們的女兒帶著家族信物回到了這裡。
對不起。
當年是父親看走眼了。
……
“後來呢？”
艾麗莎一隻手撐在餐桌上，津津有味地聽著林秋『拯救世界』的故事。
“後來？”
林秋楞了一下：“不知道。阻止了比克大魔王的復活，我就功成身退了。”
“是嗎？”
林秋故作深沉地點了點頭：“沒錯，勇者的故事停留在擊敗魔王的那一刻就可以了……說起來艾麗莎你為什麼要帶我來餐廳？”
“因為啊……”
燦爛無比的笑容讓林秋心神一蕩，他剛準備進行這樣那樣的遐想時，女僕的腳步聲在他身後響起。艾麗莎望著對方手中的盤子，眼中透出一絲狡黠。
“我打算犒勞一下剛剛拯救了世界的勇者大人——安娜和薔薇聽說了你在政變中的表現後十分開心，所以特地為你做了一大桌菜。”
“咚——”
女僕將盤子擺在桌上，盤子中心有一個外表酷似布丁的東西。但除了輪廓之外，林秋幾乎從中看不出任何布丁的影子。“布丁”表面散發出紅綠交織的光澤，林秋覺得如果這玩意都能稱之為食物的話，那一定是有史以來對食物最大的褻瀆。
“這個……那個……”
他冷汗直流，即使不用品嚐，他也知道這個布丁有多麼恐怖。
“別想逃哦，她們可特地委託我盯著你全部吃下去。”
艾麗莎忽然露出了如同抖S般的笑容：“瞎編了這麼久一定累了吧？那麼首先是餐前甜點——『殺人布丁』。”
在這寂靜的深夜，來自某少年響徹雲霄的慘叫聲迴盪在帝都的上空。
塔樓學院的工匠們彷彿受到某種感召，不約而同地停下了手中的工作，按照林秋的要求，他們已經將石柱與圓球修建完畢了。雖然身體疲憊不堪，但只要想到他們成為『阿姆斯特朗加速迴旋噴氣式阿姆斯特朗炮』的建造者，全身的疲憊便會一掃而空。
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望著璀璨星空的工匠們抹了一把額間的汗水，臉上盪漾著幸福的笑容。
對於一個工匠來說，製造出足以載入史冊的建築是至高無上的榮耀。
——一定要將『比克大魔王的紅玉』帶回來啊！
——茂吉！
……
“拉莫夫，這是什麼？”主教掂了掂淡薄的羊皮紙，不滿地質問面前頂著黑眼眶的山羊鬍男人。
拉莫夫理所應當地回答道：“工作報告。”
如果僅僅是工作報告過於簡短，他也不想橫加指責什麼了，畢竟對於一個從來不交工作報告的人而言，這已經是質的飛躍。
但是報告上有他不得不指出的問題。
“比克大魔王是什麼？”
遞交給他的工作報告上就寫了一行字：今夜，與食人族的勇士連手封印了比克大魔王。
這行字旁邊畫著幾個怪異的人臉，在每個人臉下方都有詳細的設定人物介紹。
拉莫夫翻著死魚眼與氣憤的主教對視了片刻。
“我怎麼知道？”
留下這樣一句話之後，他揚長而去。
……
匕首落地的聲音響起，老人驚愕地睜開眼。
柯麗雅不知何時已經離開了，他的目光久久凝視著嵌入雪地的匕首，仔細想來，艾芙婭似乎也是在這樣的一個雪夜裡，邂逅了他的兒子。