芝加哥時間，早上六點。
依稀還有一勾月牙掛在遠處鐘樓塔尖上，白鴿在晨風中振翅飛過，咕咕的聲響似乎被拉長了，反襯出四下的幽靜。
拎著豆漿油條小籠包的蘇茜走在鵝卵石小路上，平底長靴在凹凸不平的卵石上敲出“噠噠”的聲音。
早睡早起決不熬夜，這是她一貫的作息習慣，放在獅心會成員當中只能說勤勉，至於宵衣旰食夜以繼日的另有其人。
等到她繞過人工湖畔天色已經大亮，高遠的天幕像是一面擦去了浮鏽的銅鏡，光線從外面透出，入目越來越明朗。
透過薄霧，已經隱約能夠看到諾頓館最頂上的天窗。
在上一次自由一日中，即便學生會的愷撒胸肌浮誇到所向披靡銳不可當，可惜好漢架不住群狼。雖然略有頹勢，但作為團體勝者獅心會依舊保有對諾頓館使用權的壟斷。
輕輕在辦公室門外敲了敲，蘇茜等了片刻後推門走了進去。
楚子航躺在椅子上剛睜開眼，正靜靜望著天花板等待意識完全清醒。他的眼瞳是亮金色的，裡面彷彿有星星點點的火焰熄滅又點燃。
等到他反覆睜眼又閉眼之後，眼底流淌的金色才盡數收斂。
“小籠包裡面加了蟹粉，豆漿是半糖的。”蘇茜一邊把兩人的早餐分好，一邊向楚子航建議，“諾頓館二樓有住宿房間，作為搏擊部的幹部你可以申請一間。”
“不用了，只是這段時間比較忙而已。”楚子航叼起一根油條，順手用一本檔案壓住了自己之前在翻閱的資料。他理了理手腕上的袖釦，拿起鋼筆重新在搏擊部的入部申請上勾勾畫畫。
“如果沒看錯的話，我昨晚離開的時候你就在批覆這堆申請。”坐在辦公桌另一邊的蘇茜抬頭掃了他的桌面一眼，忽然出聲發問，“是遇到了什麼困難嗎？”
楚子航察覺到對方的目光於是微微坐直了一些。
“第一遍稽核下來招新人數不夠，要從被篩下的裡面選幾個重新補上。”楚子航淡淡地回答。
“我們獅心會的宗旨是寧缺毋濫，如果實在沒有合格的人選可以空置。”蘇茜點了點頭，“你的資料當時就是由我經手的。需要幫忙嗎？”
“謝謝，不過馬上就批覆完了。”楚子航謝絕了蘇茜的幫助，頓了頓，他問，“芬格爾在守夜人論壇裡標註你的言靈是“劍御”？”
“劍御本質上是透過磁力操控金屬發動攻擊。中國古代劍仙的御劍飛行很多都是透過這個言靈。傳說中有混血種用這個言靈能做到飛劍殺人千里之外。我想那大概讓龍王轉世親臨都做不到這麼誇張。”蘇茜回答，“比起劍仙我認為掌握這個言靈的混血種更像是刺客、斬首者，如果荊軻有這個言靈那麼根本不用藏匕於圖，始皇帝的佩劍就是他的武器——雖然同樣無濟於事。”
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“就像腦後藏劍的刺客聶隱娘嗎？實際上她可能只是在髮髻中藏入了一塊鐵片。”楚子航補充道。
蘇茜聽到楚子航的推測眼前一亮。
“在曼斯教授言靈課上時曾經就有過類似的討論，哪些傳奇故事中的人物表現出了混血種言靈的特徵，當時我們的重點是哪個言靈能夠和《阿拉丁神燈》《七龍珠》裡的許願能力挨邊，是‘先知’還是‘幸運’……我居然遺漏了聶隱娘！刺猿猴刺猛虎刺飛鷹，最後白日當街刺殺無人能發現。確實很像開發到深處的劍御。”
她饒有興致地和楚子航繼續探討：“如果把聶隱娘當成是混血種，她為什麼要嫁給只會制鏡的丈夫？難道血之哀不用非得限定在混血種之間才能舒解嗎？”
聽到這個問題的楚子航偏了偏頭沒有立刻回答，某些東西在他腦海裡一直撕扯著他的神經，發出鈍痛。
“也許是愛？”他緩緩說。
“也許吧，但最後她為丈夫謀取一個足夠生活的虛職之後，又選擇離開了丈夫獨自遠遊。事隔經年與故人之子相見也不過是相逢甚喜。”蘇茜對楚子航的回答不置可否，事實上這個問題她自己倉促之間也沒有答案，“那就是還不夠愛。”
“他或許有某種非要離去不可的理由。”楚子航低頭喃喃自語。
不過蘇茜沒有聽到楚子航最後的自語，她在電腦上敲擊了幾下，然後從螢幕背後探出頭詢問：“你的言靈呢？我記得申請表裡你的言靈一欄是暫無。”
“施耐德部長說這是正常情況，所以讓我不用著急。以前卡塞爾學院裡有過這種類似的案例嗎？混血種透過了3E考試但是還沒有覺醒言靈。”
“不多，但是確實有。”蘇茜輕輕把垂落的髮絲撩到耳朵後面，向楚子航給出了一個肯定的答案。
楚子航沒有細究下去，他聽得出女孩的回答背後應該藏著一個十分有說服力的例項佐證，足夠支撐起她確鑿的語氣。
“說到言靈，如果你有得選，言靈表當中121個言靈你最想要哪個？”蘇茜轉而一邊小口地吸吮著小籠包裡的蟹黃湯汁，一邊問起楚子航，“我對現在這個言靈就挺滿意的了。如果真能選的話大概會我選鏡瞳，開發到一定程度可以複製言靈。”
“時間零。”楚子航輕聲回答。
他的語氣堅定沒有任何思考任何猶豫，彷彿已經在腦海中把這個答案揣摩過千萬次，在他背後有莫大的力量支撐著他做出這個選擇。
隨著答案出口，楚子航彷彿在瞬間回到了那個暴雨傾盆之夜。死侍們的手爪按在那個箱子上眼看就要得手，那個男人發出高亢的爆音，於是時間的流動變得緩慢，風和雨都變得粘稠起來，他想要努力把手抬起來但手動得很慢很慢，整個空間裡只有男人揮刀的速度一如既往地迅速。
潑灑的黑血與傾落的暴雨之間村雨快若流光。
在奧丁口中這股力量叫作言靈?時間零，擁有它的混血種血統都挺難得。但對楚子航來說時間零的意義並不在於有多強大有多珍惜，而是如果自己能夠繼承這個言靈，那個男人留在這個世上的東西就又多了一點。
“我還以為你會從那些究極言靈裡選擇，比如審判、萊茵、燭龍、歸墟……或者位列最頂端白王專屬的言靈神諭。”蘇茜隨口猜測，“是因為昂熱校長嗎？畢竟究極言靈的力量是虛無縹緲的，但時間零的強大在劍道課上已經體現得淋漓盡致。近在咫尺的榜樣確實會給人很大的動力。”
“是這樣的。”楚子航點了點頭乾脆利落地承認了蘇茜的說法，他推開座椅站起身來，從申請表底下抽出另一份檔案，沒有再繼續和蘇茜討論。
“幾天之後我要暫時離開一段時間，時間不定。所以相關的檔案要多麻煩你了。”楚子航整理好桌面把代辦的檔案推過去。
“等我回來請你吃夜宵。”他走到門口忽然又停住了，“右手袖口上有油漬。”
坐在電腦前的女孩看著楚子航推開辦公室門離開之後，忍不住搖搖頭輕笑了一聲，抽出溼巾擦乾淨了袖口上沾上的油漬。