無邊無際的火焰，火海中傳來怪物的咆哮，可是一切偏偏冰冷徹骨，又寂靜如死。
本能明確地表示，自己剛剛經歷了一個無比繁雜的夢境，只是現在回想起來卻又空無一物。
無比巨大的落差與幻滅感，令楚子航從長夢中醒來，但他沒有立刻睜眼。
從皮膚感受器反饋來看，身體下是柔軟的枕頭和床鋪。楚子航緩緩調整呼吸，渾身肌肉保持著原本的放鬆狀態，直到分辨出鼻腔裡傳來的消毒水刺激性氣味，手腕的肌膚處能夠感受到此時身上穿著某種全棉材質的衣物。
醫院，特護病房裡很安靜，能聽到走廊上零碎的腳步和窗框上風鈴的脆響，還有不甚鋒利的水果刀在果肉上切削時發出的木木聲音。
“別睜眼。”削蘋果的人忽然說話了，似乎觀察到了夢境和清醒狀態下，楚子航眼皮下眼珠輪轉的不同，她說，“先戴上這個。”
因為彼此之間打過交道，對方摧枯拉朽的暴力給楚子航留下了極其深刻的印象，所以他很輕易就聽出了正在自己床邊削蘋果的人是誰。
“自我介紹一下。許閥，許白帝。”
“卡塞爾學院2008級新生，楚子航。”
互相介紹完畢之後，緊接著就有什麼東西被她隨手扔到了病床上。
楚子航伸手摸索著接住，指腹下面傳來一種冰冷和光滑的觸感，那是一副墨鏡。
要這東西幹什麼？
楚子航有些疑惑，但沒有拒絕對方的提醒，依言戴上了墨鏡，畢竟許白帝想要對自己不利的話，也沒有必要拐彎抹角。
攝人心魄的黃金瞳被鏡片遮住了，透過墨鏡望過去對方的身形有些模糊，旁邊另外一張病床上，李赤皇正靜靜看著窗外，神情同樣看不太清楚。
楚子航眨了眨眼，再度確認了一遍。的確不是許白帝給的墨鏡有問題，而是他的眼睛有些不對勁。
“永燃的黃金瞳最開始會給人體的視覺系統帶來一定程度的負擔，算是血統不穩定所導致的一些微小的副作用。”許白帝解釋說，“適應幾個小時就行了，視力會重新恢復正常，到那時候野生動物園裡的老虎獅子都不敢和你對視。黃金瞳催生的生物資訊素會讓其他動物對你產生本能的畏懼，放在古代這被稱為龍威。”
“永燃的黃金瞳？”楚子航咀嚼著陌生的詞語組合，一時之間略有些困惑。
“自己看看鏡子吧。”許白帝咬著剛剛削好的蘋果，抬手用刀尖戳了戳床頭櫃上的鏡子。
楚子航順著指引扭頭望過去，墨鏡隨著動作滑落在鼻樑上，以他的角度能夠很清楚看到自己眼瞳中一半的爆燃金芒。
本來在龍血沸騰時才會主動點燃的黃金瞳，不知從何時起就長亮著，再也無法熄滅。
“你剛提到了，血統不穩定？”楚子航把墨鏡重新推回原位，他並沒有因為自己血統的變化而表現出超格的情緒波動，反而很平淡地把話題拉到了普通混血種避之不及的禁忌領域。
“你還記得自己在極樂館暈過去之前正在幹什麼嗎？”許白帝像倉鼠一樣啃著蘋果反問。
“暴血，釋放言靈，言靈應該是君焰，還有……咬他？”楚子航說到最後，語氣中浮動著思索。
他用手指輕輕抓了抓自己的掌心，心中回想著獅心會的筆記和檔案中關於血統精煉技術的描述。
墮入深淵的滑梯、無可逆轉的死侍化……是因為自己第一次暴血就推進到了二度，還是因為暴血後墮落的速度本來就這麼快？那些前輩如果遇到相同的情況，哪裡來的機會還能趕在徹底墮落之前，創造出一幹彪炳的戰績？
“應該說你們兩人在相互撕咬吞吃。”許白帝糾正了他的說法，“龍化的李赤皇被血統吸引想要吞噬你，而血統二度升格後你失去理智，做法同樣如此。”
“血統吸引？”楚子航聽到又一個陌生名詞為之一怔，似乎他與李赤皇相食的實際原因，並非是他死侍化後對血肉的渴望壓倒了自身理智。
“是的。這就是為什麼在歷史上，純血龍族總是極度熱衷於掀起漫長的戰爭。因為戰爭中的戰勝者能夠把敗者連皮帶骨吃幹抹淨，靠著吞噬彼此補全基因，進而提升血統獲得進化，如果一路吞噬足夠強大，最後就能夠達到跨越代際的目的。”
許白帝的手指在房間中的兩張病床之間遊移，來回打量著病床上的二人說：“對血統精純的混血種而言也是一樣，吃掉對方、補全基因、獲得進化。強大的力量固然充滿誘惑，但這些混血種無一例外會由人向龍躍遷，徹底失去作為人的意識，失去意識後你還是你嗎？所以這無異於自殺，還是在自殺之前為他人做嫁衣。所以說，混血種其實沒幾個願意做這事的。”
“我的血統評級只是A級。放在卡塞爾學院算是優秀，但也僅此而已了，執行部不缺少這種水平的執行專員。如果我會受到血統吸引的影響，那麼其他人當然也會。”楚子航皺眉剖析道，“那麼只要安排高血統的混血種一一廝殺、吞噬，進行養蠱。秘黨很快就可以拉起一直足以向純血龍族發起挑戰的隊伍，而沒有必要仰賴卡塞爾學院。”
“不，混血種的血統先天註定了，他們沒有這種資格。”許白帝搖了搖頭否定了楚子航的說法，“你在卡塞爾學院讀過書，那應該知道混血種的血統評級來自哪些方面。”
“龍血佔比，在保證穩定的前提下血統越接近臨界血線越好。但一旦超過臨界血線的混血種會被秘黨視為危險混血種，進行關押或者就地抹殺。”
楚子航面無表情地背誦出自己在《龍族譜系學》這堂課上接觸到的混血種常識。
“是的。龍血佔比是影響血統評級的一大因素。”許白帝頷首肯定了楚子航的回答，但她話鋒一轉反問，“那麼你覺得卡塞爾學院的希爾伯特?讓?昂熱現在能夠擊殺幾代種？”
“我沒有許可權查閱校長的相關檔案，但結合側面評價大致推測是三代種往上。不清楚昂熱校長能不能擊殺次代種，不過三代種應該不成問題。”
“那麼你覺得是作為純血龍族的三代種體內龍血佔比更大，還是作為混血種的昂熱體內龍血佔比更大？”
純血龍族體內的龍血當然是100%，否則何以冠上“純血”之名。而根據亞伯拉罕血契來說，混血種的龍血佔比甚至無法超過50%。按道理兩者的差距應該顯而易見，但現實卻大相徑庭。
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遇上昂熱手中折刀的三代種，大概很難留下全屍。
楚子航沉默了片刻，他在許白帝的接連追問下，立刻意識到了影響混血種血統評級的另一個重要因素。
“你的意思是，血統純度？”谷
“對，如何來評判一位混血種的血統，還有另外一個重要因素就是血統純度。”許白帝站起身把果核扔進垃圾桶裡，拍了拍手掌，她說，“黑王尼德霍格直系混血種的血統純度會遠遠凌駕於一般的純血龍族之上，所以這種混血種遇到次代種以下的龍族，都是屠龍如切菜。”
“也就是說我的血統純度很高，足以與另外的高血統混血種產生血統吸引現象？”
“你身體中的龍血佔比其實不高，所以在秘黨的血統評級中才會僅僅是A級，甚至可能不到A級，只是因為你表現良好而被四捨五入了。刨除掉返祖或者突變這種極小機率事件，看來你父母有一方應該是低血統混血種，或者乾脆就是普通人。但同時你雙親一方血統純度很高，這才導致升格之後你的血統純度同樣足夠高。”
許白帝總結道。
“你的父親是？”一直保持沉默的李赤皇開口了，他躺在床上側頭望向楚子航。即便虛弱，但他的表情依舊堅硬冷峻，讓人不禁聯想到大理石光滑的斷面。
“姓楚。如果不是血統返祖的混血種，那父系是楚家的縱橫捭闔，還是天驕無雙……又或者是其他的哪一位？”他問。（楚天驕在執行部灰色名單有記錄，他不算被遺忘）
“你認識他？”楚子航豁然轉頭凝視著李赤皇，他右手抓著床單緊緊攥成一團。
那個在楚子航每夜入睡前，都會重複上色回憶起的名字，就夾雜在李赤皇隨後提起的一串人名中，被輕描淡寫地提及了。
隨著李赤皇說出那個名字，記憶如同大刀當頭劈斬落下，潮水般的刀光連綿洶湧而來。刀光裡是自己騎在那個男人肩膀上看煙花、兩人坐在橋邊吃著冰淇淋花了臉，還有他教自己打籃球說這樣是幹拔那樣叫三威脅……
回憶起的每一幀過往畫面都讓楚子航神經鈍痛，好像自己頭顱浸沒冰桶之中，那些回憶透過氣泡和水面變得模糊而扭曲，在水中想要睜眼努力看清楚，但總是抓不住。
“你認識他？”楚子航重複了一遍，墨鏡底下黃金瞳透著駭人的金光，如同火神將怒。
“哪一位？”
“楚天驕。”
“不認識。”李赤皇漫不經心地回答，“確切說，應該是知道。”
“認識和知道，二者有什麼區別嗎？”楚子航開口說。
他發出的聲音極輕而微弱，落在空蕩的病房中被風一吹就散了。彷彿沙漠中行路已久的旅人，不知道自己是否應該期待，也不知道前方等待著自己的，到底是綠洲還是海市蜃樓。
“認識的意思是我知道世界上有楚天驕，而楚天驕同樣知道有我這個人。”李赤皇解釋，“但知道的意思是我只是單方面對這個人略知一二。”
“比如哪一二？”
“楚天驕的人生概括很簡單，他是楚家上一輩的翹楚，也是嫡系。但門閥世家中嫡系鬥爭才是最殘酷的，而比起兄弟之間的爭權奪利，楚天驕更在乎沉眠中的龍族是否會捲土重來。所以他選擇遠走卡塞爾學院進修學習避開了權力的鬥爭。之後就再也沒了下文。”李赤皇很快就把一二說完了，“順帶一提，他和許閥的許長安相交甚密，而許長安就是許朝歌親爹。”
“謝謝。”
楚子航向李赤皇點頭致意，這是他第一次在門閥的混血種面前道謝。
“但你其實沒有必要告訴我這些事情，除非你想鋪墊些什麼。”他直視著李赤皇的眼瞳說。
李赤皇沒有回答，他把目光投向在病房中來回踱步的許白帝，似乎在徵詢對方的意見。
“既然鋪墊說都說了，現在就不要假惺惺地問我。”許白帝滿不在乎地擺了擺手，把李赤皇的眼神堵了回去，“我知道你想拉著他一起進行洗血儀式。這是你們青銅與火之王血裔的私事，不關我事。”
“所以，你要參加嗎？”李赤皇沒有因為被點破心思而惱怒，他順勢向楚子航發出邀請。
“洗血儀式？”
“你應該看過我們門閥四人的資料。”李赤皇說，“用你們的話形容，我們四個都是超級混血種，也就是一身龍血，遠遠把臨界血線甩開。”
“但你們沒有失控。”楚子航意識到這鋪墊應當和剛才提及的儀式有關。
“常規狀態下我們不會失控。但如你所見，超出某個界限我還是會變成龍化後沒有理智的怪物。”李赤皇沒有避諱之前自己的龍化暴走，“其實我們同樣也受臨界血線的威脅。”
“但‘洗血儀式’能夠讓你們穩定下來。”楚子航問，“這種儀式是什麼？”
“本質上和尿毒症患者進行的血液透析沒什麼區別。”李赤皇指了指病房內隨處可見的醫療儀器，“但在體外洗乾淨的血液不會直接注入回我們體內，因為那樣沒有用。”
“我們需要加上部分藥引調理，才能讓保證血液穩定。”
“藥引？”
“龍血。”李赤皇輕輕吐出了名詞，“至少是三代種的龍血。”
“對你而言，獨立獵殺一頭三代種應該不算困難。”楚子航並沒有被李赤皇輕易說動，“我在上學時看過部分復甦三代種後造成的環境破壞。但比較起來，當時的你更強大得多。”
“殺三代種不成問題。問題是找不到這麼多三代種。隨著屠龍事業轟轟烈烈進行，哪來這麼多三代種？”許白帝插嘴說，“所以想獲得龍血很簡單，一個字，搶。”
“最開始就是簡單粗暴地搶，後來因此引發了幾場大戰，最終產生了洗血儀式這種形式。從無所不用其極地搶，變成打擂臺去搶。”
“這就是李赤皇為什麼需要拉攏你。一個足夠優秀的青銅與火之王的混血種，實屬難得。”