至於這個已經是爛攤子的長藤鎮，則交給紅山王國按協議支援來的兩位九環等人，具體職責也很簡單：阻攔偷襲者屠殺中低環魔法工人就好，那些工廠裝置再砸一遍也沒什麼所謂。
次日，牛騎團人員集合在長藤鎮南郊，經過兩年的發展總數已經突破二百。焦明身為七環，自然也在其中，胯下則是錘子。這貨似乎因為離開了發電的轉盤，興奮異常。而冰蓮也終於放棄對靈魂上的保守，選了一頭強壯的二歲齡母牛當坐騎，且直接成為牛騎團的小隊長。
牛騎團中間，則是一架浮空托盤，小詩和小晨星皆在其中，另外還有兩個'白痴';。也就是當初焦明伊扶森神權國一行，最後捎帶回的五個只有土系二環的累贅中的兩個。
按照小詩的說法，腰上的一刀不能就這麼算了，這次帶著兩個白痴，便是實驗一個土系魔法，若能成功，便可以讓他們成為凝構物盔甲的次級核心，整體防禦力更增。
焦明總覺得這個實驗有些不好的苗頭，在南下的路上，思考建立軍紀之餘，也分出精力仔細斟酌此事並詢問小詩詳細情況。
"所謂魔法，也不過是魔法媒介的運用，既然動物都可以。"小詩說著指了指焦明胯下撒腿興奮狂奔的錘子，繼續道："白痴當然也可以，只是需要一些...嗯，訓練，你明白我的意思。而且這專案也是當初你提起的，我沒空研究才一直擱置，這次受傷想起而已。"
皺眉嘬牙花子，焦明恍然想起了新聞報道中某些黑心煤窯'僱傭';智力障礙者的事情。這些人並非沒有勞動能力，只是需要一些近乎'馴獸';的手段去訓練，這過程看起來，當然比用'工資';訓練普通人更'殘忍';一些，但本質上差別有限。
雖然想是這樣想，但這種事放在家鄉，必然第一時間打消念頭，怎樣都是麻煩。但在此方世界，只要保證報酬足額給付，過了心中道德這一關，法律上根本沒有相關條貫，不必顧忌。
"有把握嗎？"
"沒有。"
小詩搖搖頭，看向車廂角落留著口水的二人，厭惡皺眉，挪遠半個身位。小晨星則對兩個陌生旅伴很是好奇，不斷問出幼稚問題試圖交流。且由於本身的水系天賦，即使沒有訓練，力氣方面也開始超越普通人，輕鬆將兩個白痴偶爾胡亂揮舞的手臂按住。
"答應我，永遠不要故意將別人弄成白痴，或是控制心智。我們都知道土系魔法可以的。"
"知道啦，這件事你說過多少次了，老奶奶一樣煩不煩。"小詩撅噘嘴，見焦明嚴肅瞪視，終究服軟："那就再答應你一次好了。"
焦明點點頭，又伸手揉亂小詩的頭髮，這才帶著約束軍紀的腹稿找到冰蓮。先將磨皮擦癢和人家母牛獻殷勤的錘子約束住，這才
但商量來商量去，幾個方案都不被冰蓮看好。正向獎勵機制不如殺人放火來的爽快，沒法從根本上約束住這群莽夫。負向懲罰機制更是無法落實，鱷魚公爵也不會無緣無故同意這種事，徒亂人心。至於兩相混合，也沒有本質上的改變。
'終究不是自己的隊伍';焦明如此想著，輕嘆一口氣，思考要不要將一個不成熟的計劃放出來。
冰蓮則看出愛人還有後備方案，卻也不催促，望著前方遠處起伏的蒼翠山林，靜靜等待。
"關於鱷魚領的人口問題，你真的打算靠二三十年領民慢慢生育？即使最最樂觀估計，三十年後，也不會超過二百萬，而且是年輕人居多。社會總體的教育成本飆高至頂峰，待一切真正發展起來，怕是我們都入土為安了。"
"入土為安嗎？或許吧。但鱷魚領的發展，還是慢慢來比較好。按照你家鄉的經驗，那些迅猛崛起的小國小邦，或是留下巨大經濟隱患被收割，或是留下巨大的社會問題，我可不想重蹈覆轍。""不過這些慢慢再聊，關於人口，你有什麼計劃？"
"你覺得胥琴人如何？容貌無差，言語相似。"
"不可能，幾百年的仇怨。"
"將胥琴人按社會階層橫向割裂開來看，我指的不是高層，高層才多少人。而是下層，以及少量中層。這才是人口的大部分。"
冰蓮眼睛眯起。
"此方世界的底層民眾，特別是我們北方地區，一般認識幾個稅吏便算是而已。領主的名字都可能念不清楚，一輩子也未必見一次。如此，還何談國家概念。思想上堪稱一張白紙，轉化起來，並沒有那麼難。
這些下層只是被迫上交皇糧國稅而已，雖然客觀上支援了對鱷魚領的戰爭，但主觀上根本無意識，而且
至於鱷魚領與胥琴人的國仇家恨，不客氣的說，根本是就是魔法貴族階層的相殺而已。且進一步來向，萬一幸運的徹底反過來吞併胥琴人王國，將底層民眾徹底吸納，中高層驅散。而幾十年後全是鱷魚領順民，再無人記得一個胥琴人王國，反而唾罵不休，豈不是對那些遺老遺少最誅心的報復。"
"那麼話說回來..."冰蓮表情已經是顯而易見的意動。
"嚴肅軍紀，只誅首惡，從者不究。我們雖然稱不上救苦救難的菩薩，卻也絕不能成為燒殺搶掠的土匪，從這第一步，就要為吸收人口計劃考慮，不留隱患。而且那些底層又有什麼可搶掠，只是殺戮洩憤而已，或許這樣減損鬥志的成分更多。"
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"加強管束，再挑選路線。不騷擾普通人村莊應該沒問題。但若遇到反抗，可別指望不會還手。"冰蓮頓了頓，接著露出一個尷尬的笑容。"當然這些都是在突破要塞、攻入敵境的前提下。"
"我覺得攻破斬鱷斧要塞是一定的，隨之必然面臨中下層管控的問題。所以帶上我們的新軍如何，專門處理與底層的溝通問題，順便其他雜項工作，讓牛騎團專心戰鬥。另外我強烈建議這一次不論如何，也不可太過深入。別忘了我們的'工業化毒藥';計劃，可不要給胥琴人一個壓制內部矛盾的藉口。"
冰蓮微微點頭，"這也是個問題。全速奔行的話，兩天路程。應該夠我們商量出一個結果。"
"還有最重要的一件事。"焦明目光瞟了一眼冰蓮沒什麼跡象的小腹。"不論戰況如何，你可千萬悠著點。"
"放心吧。"冰蓮說罷，手撐胯下牛被，腰臂發力，一躍跳到焦明身前，將其向後擠了擠。"這樣商量事情方便一點。"
錘子的後背夠寬闊，兩個人完全不是問題。焦明則是看了一眼周圍，厚臉皮對諸多戲謔的眼神笑笑，便也舒展雙臂摟佳人在懷。
兩日後，隊伍如期趕到斬鱷斧要塞不遠處，安營紮寨建立藤蔓傳送法陣的同時，攻城準備也開始。
具體手段則是人肉投石機。首先挖一個半徑約十米的大坑，然後簡單丟些廢鋼筋進去，並用空間傳送從後方運來混凝土澆築，火系魔法讓其一小時內完成固結，最後是鱷魚公爵將之抱起來丟向斬鱷斧要塞。
焦明起初聽到這一招的時候，只覺得低端到爆炸，但細細算來卻也認同這招雖然笨，對人殺傷性也差，卻是攻城利器。
混凝土的密度大約是二點六噸每立方米，一個半徑十米的球體積四千多立，這樣的'巨石';則是萬餘噸，走的就是以力破巧的路子。比較來說，特羅領的鐵甲艦也不過五六千噸。當時下海入水的時候，是三個氣系九環合力，且是緩緩浮空移動，這才挪得動。
當這樣的攻城武器轟然砸來，倉促之間，氣系九環也沒轍。切得開卻傳送不走，無濟於事。即使克文安斯九環之上，將這'巨石';勉力傳送開也要累得吐血。但這邊可不會一次做一個，更何況之後的戰鬥。
待半日過去，第一個混凝巨塊漸漸成型，焦明又意識到另一個問題。鱷魚公爵或許拿得動，但這泥土礫石的地面必然無法承載，鱷魚公爵很可能彷彿一個釘子被壓進地面。
雖然不覺得這種搞笑的畫面會出現，焦明還是找上冰蓮詢問情況。後者表情立刻變得古怪，笑道："幾年前第一次這樣玩兒的時候確實被壓進地面，我從父親的記憶裡看過那一幕，當時大家的表情真的很有趣，有空分享給你。"
"這麼說，現在解決了？"
"當然。"冰蓮回答，接著道："不過是魔法的辦法，我想聽聽你的思路。"
"我是沒轍。簡單計算，家鄉的飛機跑道也無法承擔這樣的壓強。"萬噸重量壓在一雙腳的面積，而地球載重飛機極限六七百噸而已，還是諸多輪子分散。
"隔音結界。"
"OK。"
"其實這是父親晉升九環之上後發現的一個技巧，本以為沒啥大用，卻是用在了這裡。"以此為開場白，冰蓮娓娓道來。
晉升九環之上後，隨著與魔法媒介的進一步擴大溝通，可藉此反向將自己錨固在聖魔海里。具體效果卻十分有限，只是在物質世界看起來違反慣性定律。
第一個便是可以浮空，而這是氣系魔法師的基本技能。第二個便是在挨受重擊之後，不會飛沒影。而這也是高環水系魔法戰士們比較頭疼的一點，若不是腳踏實地的對戰，絕對是乒乓球一樣亂彈。
"...原本的極限便是六七米半徑的巨大混凝土塊，現在又有提升，且克文安斯也晉升九環，這才嘗試十米半徑。能否砸得過去，一會看結果吧。"
"原來如此。"焦明琢磨片刻，理解大概原理，接著問道："一直有個疑問，這九環之上為啥不叫十環。"
冰蓮翻個白眼，"你在魔法學院都在學習些什麼？這樣基礎的問題也不知道。"
"那我回去翻教材好了。"焦明說罷轉身。
冰蓮伸手將愛人拉住，"不許和我這樣耍脾氣。"
"嘿嘿，那你解釋一下唄，就當給學渣補課了。當年我教你數學的時候，或多或少責怪過你不開竅，所以你一定盼著這一天到來吧。"
冰蓮再次開始講解模式。簡單概括，在魔法紀元初期，九環的界定便是天上出現對應的人星。之前的修煉晉升過程簡單劃分開來，但之後的修煉晉升過程卻出現問題。首先前人無可借鑑，其次由於社會狀況，橫向交流也阻礙重重。
同時大家發覺，九環之後的修煉晉升彷彿進入了深水區，提升困難收益卻少得可憐。如果說前面的過程是走在佈滿水果的山坡上，走幾步便可有所得。現在則是空無一物的懸崖峭壁。
而戰鬥力方面，九環之上雖然強於九環，卻也不是九環對八環的壓制，更在三環撤退法則上無所突破。也就是說，七環也可以對陣九環之上，而不是理論上被十環突破身體魔法抗性產生秒殺效果。
至此，高環魔法師的普遍看法是，九環之上是一種'夾生';的奇怪層次，也便有了這樣奇怪的稱呼。而傳說中的十環，始終無人得以突破。
這邊的解釋告一段落，那邊的混凝土澆築已經完成，冰蓮身為火系七環，自然被招呼去開始凝固工作。焦明隨行而來，從周圍人閒談中瞭解，鱷魚公爵對於十米半徑也沒啥把握，看結果再決定之後的坑挖多大。
待天色漸黑，遠處斬鱷斧要塞也亮起星星點點的燈火，冰蓮的工作完成。且在焦明的刻意催生下，藤蔓法陣也成型，食物草料源源不斷出現，之後便是新軍部隊。待晚餐結束，吃飽喝足的鱷魚公爵在眾人的注目下來到混凝土巨塊之前，做了一番舒展動作，然後開始——挖坑。
焦明再次翻白眼，問清楚之後直接將鱷魚公爵傳送到巨塊下方。
焦明再次翻白眼，問清楚之後直接將鱷魚公爵傳送到巨塊下方。（未完待續）