三匹馬在郊野慢行，一個大葫蘆飄浮在旁邊。
“師父，原來你上京的目的是當裁判。”薛青鳥似笑非笑地側目。
一切能說通了，為什麼有官員來拜訪任天棠。不過當初他聽見她要上京，猶豫過一刻。
“非也。為師多年沒踏足京都，儘管要當裁判也不足以令為師動去京都的念頭。”任天棠捋著白胡子，深邃地眺望前方山林。
高人風範也。
“這次去京都的原因是？”
任天棠深沉地嘆氣。
“當然為了小徒弟的前途著想，防止你被那無良的老狐狸拐去武德司。小徒弟，為師不會阻止你參加名劍大會，因為這是歷練的好機會。但要提防武德司和那老狐狸，別答應他們的條件。”
薛青鳥也沉沉地嘆氣。“師父，自張大人找我們的一刻，要麼遠離京都，要麼順著他鋪好的路走，恐怕沒得選擇。”
任天棠抓緊韁繩，用力過度導致手背通紅。
這是參與者的任務，從情感上，她不想這位老人家捲進爭鬥的漩渦；從理智上，她明白多一份強大的戰力多一份勝算。
她沒有立場勸任天棠回韓梅縣。
沉吟片刻，任天棠才沉聲說：“這是老夫的使命，老夫要進京。小徒弟，老夫與你一起參加名劍大會。”
做了最後決定，不再瞻前顧後的任天棠渾身輕鬆。“老夫可是公正的裁判，不會偏私。”
“徒兒不會丟師父的面子。”
兩人相視一笑。
“鄙人也不會丟老前輩的面子。”純陽子笑眯眯地插嘴。
“道長也參加名劍大會？那千萬別說認識任老先生。”唐海半開玩笑。
“可惡，你別小瞧貧道！貧道三歲修煉學習法術，五歲開始學習捉妖……”
薛青鳥和任天棠趁機策馬走到前面。
一行人風餐露宿，已經習慣點燃篝火，睡在樹下。
月白風清，山林部分區域霧氣氤氳。
薛青鳥藉口到河邊洗臉，找唐海陪同，繼而偷偷聯絡隊員。
“我們大約還有三天才到京都。”薛青鳥等人在旬陽縣購買大量乾糧和糧草，接下來專心趕路不再進縣城。
“你們看到名劍大會的告示了嗎？”夏昱問。
“看到了，我和唐醫生會參加。今天武德司的人來找我們，要求參加名劍大會並進入前十名，然後去北大陸交流學習。”
摩洛斯聽出端倪。“這是來北大陸的藉口？”
“沒錯，我獲得的資訊是舉辦名劍大會有兩個目的。第一，發掘潛力後輩並收編進武德司；第二，出使北大陸，獲取武陵城的核心機密。”
夏昱的話令參與討論的隊員深思。
他補充問摩洛斯：“北大陸的情況怎麼樣？”
“我們三個成功當上巡警，日常工作是巡邏武陵城打擊罪惡，像警員那樣，還沒接觸更深層次的資料。不過美嘉巡邏的時候遇到可疑的大貨車，看見大貨車駛向武陵城外面。巡警不能隨意出城，她跟不上去。”
“還有令人在意的地方。警署的署長是外星人，賣現代物品的商店店長是外星人，包括守城侍衛也是外星人。而武陵城正中間是一片工廠園區，有一座幾十層高的建築。外星人不允許人類進入和靠近，也不允許不在園區工作的外星人隨便靠近，很神秘。我問過其他人類巡警，他們不知道工廠生產什麼、那座建築有什麼功能。”
“這麼說，武陵城被外星人全面控制，類似它們的國都，難怪要偽裝成交流團過去。”薛青鳥和唐海暗暗驚歎。
目前為止，這次任務的等級最困難。
“說真的，這次最好兩隊合作，可惜我們在武陵城沒有遇到烽火兵團的成員。”
薛青鳥眉心不展，不得不承認張老的陽謀比較合理。“摩洛斯你們繼續打探工廠園區以外的資訊，摸清外星人的勢力有幾派。”
摩洛斯和美嘉是謹慎的人，肯定知道不能頻繁打聽工廠園區的情況。
她相信他們能掩飾好身份。“夏昱，除了我和唐海，還有誰方便參加名劍大會？前十名單我們起碼要佔一半。”
“我和星桐會參加。田橙、江小川和藍嵐不方便露面，但我會安排他們到武陵城。”
“你不是不方便出門嗎？”
“我會想方法，放心。”
“對了，閆歡那小子呢？”唐海老覺得少一個人。
“在。”聽得出閆歡故意壓低聲線，有點鬼祟的意味。“我一直聽著。其實我們也在趕去京都的路上，一路暗殺的刺客太多，我不方便回覆。”
“你不是當了通緝犯吧？”
“當然不是，總之我們也參加名劍大會。”
“我們？”
“不說了，又有動靜估計是刺客。”
接著，閆歡再沒回覆。
“那小子很忙呢。”唐海突然想起一件事。“聽他說過，他也有師父？”
“到時在京都匯合就知道。言歸正傳，我打算和武德司合作而非加入。”薛青鳥說。
“嗯，你們和武德司合作我好安排。張大人雖然人稱老狐狸，但對南靖忠心耿耿，是主張驅趕外星人的官員之一，比較值得信任。”
薛青鳥聽懂夏昱的措辭。混跡官場的總狡猾，信他三分，忌憚三分，遠離四分。
“近日進京都的俠士越來越多，你們路上小心，別節外生枝。”
說到節外生枝，她想起譚若雯和豆豆。如果沒猜錯，她們倆也去京都，六成機率會參加名劍大會。
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薛青鳥和唐海洗把臉、漱漱口就回到篝火處。樹下的純陽子呼呼大睡，任天棠百無聊賴地挑柴火。
“小徒弟，為師與你商量個事。”他朝薛青鳥招手。
她在他旁邊坐下，唐海則到樹下躺。
“名劍大會的規則和普通比賽差不多，海選、分組淘汰。為師想你在決賽前別使用法術，到了決賽你視情況使用法術。”
她面露疑惑。
任天棠捋鬍子道：“名劍大會一事肯定傳至北大陸，外來客常常關注修煉者的動態，它們一定想方設法套取報名俠士的資訊，俠士的招式更不在話下。”
“徒兒明白了。”
他眉開眼笑。