“樹上的鳥兒成雙對，綠水青山帶笑顏……”
任天棠跟隨直播，翹起蘭花指唱黃梅戲。偶然喝一口清茶，便接著唱，體會戲中人的繾綣。
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他悠然自得，唐海和薛青鳥則當了苦力。一個餵雞，另一個到井口挑水澆菜田。
薛青鳥偷偷檢查通訊功能，奈何介面依然寫著“維修中”。然後她看時間，已經上午十點多。
她轉頭瞧看戲入迷的任天棠，深知要自己動手做飯，問題是她沒燒過柴火。
“唐醫生，你燒過柴嗎？”她靠近淋菜田的唐海。
他心領神會，打“OK”的手勢。“我小時候住在農村，經常幫家裡幹活，燒柴和燒飯包在我身上。”
“那我去切菜。”她轉頭問任天棠：“師父，我能不能摘你的菜？”
“……夫妻恩愛苦也甜，你我好比……”
“……”
算了，他現在什麼也聽不進去。
薛青鳥將礙事的長衣擺綁在腰後，撿起田邊的鐮刀割青菜和豆角。
而唐海果真找不到電飯煲，他一個頭兩個大，好久沒試過用柴火燒飯。
唉，他先去洗米吧。
做飯事宜有序不紊地進行。薛青鳥刀工純熟，切胡蘿蔔絲和竹筍不在話下。唐海扇著蒲扇生火，灶臺上燒著煲飯的瓦罐。
米飯的香味漸漸濃郁，跟唱黃梅戲的任天棠微揚嘴角。
竹筍和牛肉下鍋，薛青鳥見灶臺邊上有酒便灑一點調味。唐海負責控制火候，當火太旺盛便抽出幾根柴。
花了一個多小時，午飯終於做好。恰逢其時直播結束，收好手機的任天棠瞧見熱騰騰的菜餚。
“師父，既然是我和哥哥掌廚，我們不客氣取材，見有酒就拿來一罈。”
每人面前有兩個碗，一個碗盛米飯，一個碗盛酒，薛青鳥為他們倒酒。
甜甜酒香混入飯菜香味，任天棠深深地嗅一下，與他們幹碗。許久沒有人為他做飯，他覺得今天的酒特別香，飯菜特別滋味。
“不錯不錯，美味！”他的臉龐紅粉緋緋，襯得頭髮和鬍子尤其雪白。
“師父，我們什麼時候啟程？”
“你們想走鄉野還是官道？”他夾一塊牛肉入口，齒頰留香。
“有什麼不同？”
“官道比較快，但官府的眼線太多；鄉野小路慢幾天。”
“那騎電瓶車呢？”
任天棠哈哈大笑，確信他們從山裡來。“現今的電瓶車全是充電型，跑十多裡就需停下找地方充電，沒有人騎電瓶車趕遠路。”
“有不充電型別的嗎？”
他突然嚴肅地放下酒碗。“以前有，用汽油作燃料可是被陛下禁用。外來客開採地下和大海的礦物，其中一種是石油。久而久之，國民發現開採行為會損耗過多靈氣，而且使用汽油的車輛排放有毒氣體，所以陛下禁止南大陸使用一切燃汽油的交通工具，除了特殊的飛機。”
作為現代人的薛青鳥和唐海十分慚愧，古人的環保意識比他們高百倍。
“還有別的交通工具趕路嗎？”
“有，外來客發明的磁浮列車，可是附近沒有買票和搭乘的城池。”
“只能騎馬了？”
“看來是。”
薛青鳥徹底打消駕駛機車的念頭。機車的外形過於突出、功能比較先進，被人誤以為她和唐海是外來客派來就難辦。
唐海無奈地瞄她一眼，想到一塊去。
她觀察任天棠掛憂的神色，猜道：“師父不想走官道？”
他略顯慚愧地笑了。“為師很久沒上京都，不習慣眾多官府眼線。”
“好吧，我們走鄉野小路，吃完飯後我們到縣裡買馬。”
任天棠偷偷松一口氣，舉碗與他們幹。
他的行李不多，拿一把劍、一張地圖和一套衣服就能出發，包袱非常輕。
唐海好奇地打量他黑色的劍鞘，摸著下巴的胡渣子問：“任老先生，你不帶幾本修煉秘籍嗎？”
“哈哈，已然刻在腦裡，隨時能教授。”
三人再度去韓梅縣。任天棠耳尖稍動，聽出不尋常的竹子聲響。他沒有理會——不屑於理會。
有經驗的任天棠專門挑選吃普通糧草的馬，他說這種不嬌氣、不挑吃，好養活。
從韓梅縣的前門離去，三人策馬跑過幽靜的樹林。薛青鳥打算在前往京都的路上留意隊員的蹤跡，到達京都前通訊功能應該修復完畢。
根據任天棠的地圖所示，樹林後需翻過一座山頭，山下有村落，他提議今晚在村中留宿比較好。
上了山，三人停在河邊歇息一會。
“晚上的荒野野獸多，可能遇到修煉成精的怪物。”
“妖怪？”她有點好奇妖怪長什麼樣子。
任天棠點頭。“現今妖怪不多了，都是些五百年以上的老精怪。聽說北大陸的妖怪成倍減少，果然現在的環境不適合萬物修煉。不過外來客拿到我們的秘籍後也修煉不了，它們的算盤打不響咯。”
薛青鳥瞭然，難怪會分武者和天師，原來需要捉妖。“師父是武者還是天師？”
他捋鬍子並神秘一笑：“你猜？”
“遲早會知道。對了，我聽說南大陸誕生兩位尊者，是哪兩位？”
“你不知道他們的名字？”任天棠眉心緊皺，有絲絲不滿。
告訴她這事的人不提名字的嗎？
薛青鳥和唐海老實地搖頭。
任天棠煞有介事地咳一聲，瞟著河裡的魚兒。“我記不清了，有緣會遇到吧。”他漫不經心地瞄兩人：“你們想見他們嗎？”
“大人物不容易遇見吧？可能是日理萬機、位高權重的人。”薛青鳥頭頭是道地分析，沒注意到自家師父的眼神有點兒飄忽。
“咳，天色不早了，該出發。”他率先站起來拍拍衣襬，臉頰微紅。
翻過這座山頭已是下午，他們傍晚才趕到附近的村落。
有錢好辦事，某家人樂意留下他們借宿一晚。
一隻符箭射入某個臥室，正在練習書法、頭髮半白的老人家緩緩放下毛筆，去拔下千里送信的符箭。
“留宿村子？這老古董終於肯出門。”
他喊來手下吩咐道：“洩露任天棠的行蹤。我們也該出發。”
手下不解，問出發去哪。
“旬陽縣。”