“艾德華哥哥！”
稚嫩甜美的聲音打斷三人討論，他們望見一頭淡金的捲髮在陽光下散發光暈。
來人肌膚勝雪，藍眼彎似新月，笑容宛如春日陽光。她年齡不大，是小美人胚子。
“路易莎！”艾德華熱情迎上去。
她是小公主路易莎，十五歲，還沒擁有自己的領地而住在皇宮。
薛青鳥和星桐屈膝行禮，站在邊上守著。
路易莎早就望見兩名東方人，好奇又快速地瞄兩人，隨即其笑靨如花。“艾德華哥哥，原來女性穿西服也很好看。”
艾德華喜滋滋，證明自己挑款式的眼光不錯。
兄妹倆漫步聊天，路易莎的貼身女僕也站在邊上候著。正無所事事，女僕瞅瞅兩個東方人，露出怯怯的微笑。
薛青鳥禮貌地微笑回應。
剩下的王儲和侯爵陸續抵達皇宮，中午時他們坐長桌旁吃飯。
飯廳外，薛青鳥遠遠瞄五、六米的長桌，暗歎他們怎麼交流，王儲連親媽的模樣都望不清吧。
家宴之夜降臨，天還沒黑所有來賓便要進場，聽說是飯前交誼。
天花板的雕花燭臺、牆上的和餐桌上的已經點亮，廳裡洋溢溫暖的鵝黃。
所有貼身侍衛都守在邊上，背靠窗戶杵著，禁止隨意走動。薛青鳥當站軍姿，而面無表情的星桐看不出累不累。
不過聞到牛排、羊排、培根、牛油的香味使人沉醉，兩人不自覺肚子打鼓，幸好被賓客的談話聲掩蓋。
“星桐，餓也要忍著，別失禮。”
星桐：“……”
敢情你沒餓？
他只是淡淡地嗯一聲。
薛青鳥看女賓的服裝轉移注意力，她對這個時代的時尚非常不理解。
女人們喜歡戴假發墊高髮髻，有的用頭巾卷成帽子狀裝飾，有的夾花飾，有的插又高又軟的羽毛。
她心想她們的脖子不累嗎？滿目是高高的頭髮。
更難以理解的是，她們的裙下愛墊高高的臀墊，裙襬又長又大，到時該怎麼坐呢？
但這個時代的人認為這樣很美，因此男士們的目光聚集在明珠般的瑪麗身上。
她的髮髻最高、頭上羽毛最多；眼下故意畫一顆心形的痣顯得極具韻味。而裙襬層層疊疊，在薛青鳥眼裡像生日蛋糕。
似笑非笑的瑪麗輕搖羽毛扇，遊走於賓客之間。她的丈夫並不打擾她，在旁與男賓高談闊論。
瑪麗雖然不斷與人打招呼，但目標只有一個。
“艾德華。”她款款而來，羽毛扇半掩笑臉。
“大姐。”
艾德華畢恭畢敬地微微欠身，心想終究躲不過。
顧盼生輝的美眸打量艾德華的表情，她嗔笑道：“為什麼好久不給我寫信？你最近忙什麼呢？”
“在莊園散散步，遛遛狗。”
瑪麗輕搖羽毛扇，笑吟吟地逼近艾德華。忽然她收斂笑容，單刀直入：“你說，你是不是去過巴蘭鎮？”
“大姐，這話怎麼說？”
她展開羽毛扇擋臉，“去巴蘭鎮調查的男人帶著玫瑰懷錶，且跟著一名東方女子，那個時候請了東方人的貴族只有你。說，你去巴蘭鎮做什麼？”
“調查狼人的蹤跡。”他只能認了，不然她會不依不撓。
瑪麗稍愣，狐疑端詳艾德華的表情。卻見他眼神堅定、表情認真，她才徹底驚著。
這弟弟轉性了？開始關心狼人？
她美眸轉動，目光夾帶警惕。“我的好弟弟，看來我們即將成為競爭對手。”
艾德華抿嘴，如果他說並不想競爭、只是被迫去巴蘭鎮，她信嗎？
結合最近的傳聞，瑪麗靈光一閃。“你帶著貼身侍衛去巴蘭鎮？”
“是的。”
回答完，艾德華後悔莫及。
瑪麗得逞一笑，施施然地轉身離去。她前往的方向十分可疑，艾德華迫不及待跟上。
這時，薛青鳥和星桐不解大蛋糕為什麼朝這邊來，興許來拿紅酒？
然而她昂首挺胸地直徑走來，看不也不看周圍的食物和酒水，氣勢洶洶。
附近的侍衛面面相覷，但又不能隨便走動，只好看著瑪麗公主和艾德華王子走近窗邊。
惹眼的瑪麗停在薛青鳥和星桐面前，兩人連忙屈膝行禮。
瞧見賓客們往這邊望，瑪麗笑吟吟地解釋想看夜景。賓客們不疑有他，收回視線繼續高談闊論。
既然如此，薛青鳥和星桐便讓開。
“你們做什麼？”
“殿下說要看夜景。”
瑪麗一窒，沒想到兩人這麼老實，低聲解釋那是藉口。“我過來是想找你們倆談話，關於你們和艾德華去過的地方。”
“大姐……”
艾德華產生不好的預感。
“我不是跟你說話。”她斬釘截鐵打斷艾德華，然後恢復迷人的笑臉。“兩位有沒有興趣來約克莊園？工薪比艾德華莊園的翻倍。”
艾德華和兩人瞠目。
正大光明挖角？
星桐一瞥艾德華的位置，哪知瑪麗展開羽毛扇遮擋艾德華焦急的臉。
艾德華不甘心，把臉移到另一邊。
“瑪麗殿下為什麼聘用我們？”
她含笑注視提問的薛青鳥，坦言：“如果沒有你們保護艾德華，我可憐的弟弟可能成為狼人的晚餐。不過重點是，你們有能力協助我擊退狼人。”
艾德華更急：“我聘請他們在先，大姐你不能這樣做！”
“噢，你這麼緊張他們去留，看來你已經承認他們的能力。那麼……我出三倍價錢！我弟弟是最懶散的一個，你們跟著他暴殄天物。”
“我才不懶散。”
眼看艾德華又急又拿瑪麗沒撤，薛青鳥想了想。
“抱歉，瑪麗殿下。我們暫時不打算換地方工作。”
艾德華一喜。
“你呢？”瑪麗不信另一個東方人也不愛錢。
星桐淡淡地說無此打算。
“為什麼？三倍工薪不夠嗎？還是你們出於什麼原因必須留在艾德華身邊？”
“確實有原因。”
瑪麗蹙眉，懷疑他們有陰謀。
“我們曾答應艾德華殿下保護他，這是承諾。”薛青鳥坦然接受瑪麗審視。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“承諾？一份工作談承諾？”回頭對上艾德華樂呵呵的笑臉，瑪麗花容顯怒。
她完全不理解。
廳裡同樣有人關注窗邊，正是亞瑟和趙先生。
為什麼瑪麗去找兩個東方人？他是不是該做些什麼？
亞瑟很不淡定。