黑暗林中偶然傳出蟋蟀叫，偶然傳出冷風拍打樹枝的簌簌之聲。
初時，艾德華對於用繩子捆綁腿部和樹枝固定身體感到新奇有趣。俯瞰陰森的林間久了，他才開始害怕。
他低聲問坐在上一層樹枝的美嘉：“狼人會不會爬上來？聽說狼人的嗅覺也很靈敏，會不會發現我們？”
“來了就殺。”
這回答太酷，他無言以對。森林裡的晚風鐵片似的，他摟緊大衣嘗試入睡。
期間實在太寒涼，他時而醒時而睡，久久不動的腿麻痺得難受。終於等到天邊泛淡青，他們才陸續爬下大樹。
三人的行李帶有昨天買的三明治，儘管變冷冰冰，他們亦毫不介意地吃掉。
美嘉指導艾德華原地活動筋骨，而星桐到周邊檢查有沒有狼人的行跡。
“不知道文森先生和薛小姐是什麼情況？文森先生見過大哥幾次，扮演應該沒問題。美嘉小姐，薛小姐一個人真的沒問題嗎？”
美嘉打心裡高興他關心另一組的生死，語氣稍微柔和：“她能應付，殿下不必擔心。”
“好吧，我要相信自己的眼光，你們的能力一定對付得了狼人。”
美嘉微微一笑。
星桐回來了，說附近沒有留下狼的抓痕或腳印。
朝霞初現，林間昏暗減淡，鍍了一層蔚藍般。
三人向巴蘭村的方向前進，美嘉和星桐走在前頭砍植物。後面的艾德華抱緊行李箱，時不時回望身後生怕狼人突襲。
穿過樹林便望見空曠的草坪旁邊有村莊，而村莊另一邊是田野，點點嫩綠點綴泥土。
那就是巴蘭村。
所有農舍兩層高，屋頂和牆體灰黃色，屋外沒有人活動。
樹林與村莊隔著空蕩蕩的草地，要進村必須走過草地。如果村裡埋伏狼人，必然望到他們接近村莊。
艾德華突發奇想，“我們插些樹枝在身上，然後飛快跑過去？”
美嘉提議直接走過去。傳聞天亮後狼人都恢復成人形，這個時候碰見狼人不足為懼。
“對噢，那我們直接過去吧。”
於是三人現身於空蕩蕩的草地，身影落入樹林某個方向的望遠鏡中。
“呵呵，居然釣到三條小魚。”
巴蘭村內一派死氣，泥地村路散落零碎物品，有女人的帽子、衣服邊角、孤零零的靴子、甚至有鋤頭，並有獸類的大腳印。
某些牆上殘留長長的血跡和抓痕，某些玻璃窗支離破碎。
他們走近碎掉的玻璃窗然後看屋裡，同樣一片狼藉，能想象當晚多麼慘烈。
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艾德華沉沉嘆氣，產生強烈的憎惡感。以前沒看過襲擊現場，他總以為襲擊離艾德郡很遠，如今開始擔心狼人下一個襲擊目標。
三人逐間農舍檢視，尋找蛛絲馬跡。
這間農舍的床單染紅大片，被子落在地上，房內殘留淡淡的血腥味。艾德華頭皮發麻，貼著星桐身後進房間。
“床染血，在睡覺時突襲？”星桐擰緊眉心。
“說、說得通。咳咳。”艾德華極力保持鎮定。“人在睡覺時沒有防備心，最適合入侵。”
“治安官會將屍體埋在哪裡？”
艾德華回想學過的課程和聽過的趣聞，遲疑回答：“如果不需要繼續調查就會埋在郊野，如果還有調查價值可能運回管轄的鎮……你想看屍體？”
他藍眸瞪圓，既害怕又覺得新奇。
不過星桐搖頭，面無表情地去看另一個房間。
他不懂驗屍，看也沒用，他們的目的是找失蹤的村民。
“你們下來一下。”樓下的美嘉輕聲叫喚。
星桐和艾德華馬上下樓，來到美嘉所在的廚房。廚房地面有一條紅色拖痕，延伸到大廳的半路。
不知道拖屍體還是拖活人。
美嘉沿著拖痕來到大廳，指著木板地面一點一點的圓圓深色痕跡。“受害者中途被扛起來，向著大門的方向。”
艾德華定睛一看，果然看見圓點血跡朝向大門。“失蹤的村民被狼人扛走？”
“可能是。沿路看來，村裡起碼三十多戶人家，如果有十五個村民失蹤，狼人扛著他們應該跑不遠，到白天更不利於它們扛村民移動。”
“你的意思是失蹤的村民在附近？”
美嘉雖然點頭，但神色顯得遲疑。
巴蘭村一側是樹林，路通向巴蘭鎮與其他村落；另一側是連綿山頭。
盲目找會浪費時間，美嘉抬眼看向星桐，然後對艾德華說：“殿下，我們繼續搜查其他房子。”
走在最後的星桐，指間悄然現出幾張黃澄澄的符籙，自燃後變成手指長的紙鶴飛出屋外勘察。
嗖嗖的冷風穿過村落，艾德華快步跟上。“美嘉小姐，我認為變回人的狼人暫時進不去城堡，它們沾染的血腥味會被獵犬嗅出來，但某些鄉村和小鎮未必有侍衛……”
美嘉心事重重。
她擔心的不是狼人混入城堡。
與此同時，留宿巴蘭鎮的兩人還沒出門。薛青鳥演戲演全套，端著早餐上樓找文森。
迎面走下來一位男士，他側身讓給薛青鳥走過。
兩人擦身而過，繼而男士下樓並走出旅館。
他健步如飛，拐到某條小巷裡。已有一男一女等候，男的金髮藍眼，女的也是東方臉孔。
“確認他們的身份沒？”女人問。
“還沒。不過依他的年紀、衣著打扮，看著像貴族，而且亞瑟王子也是這樣的年紀。”
女人冷笑。“是不是王儲言之尚早，剛才我的同伴說還有三個人到巴蘭村。”
“會是誰？”
“我的人會查，總之你們負責試探那兩個人的身份，讓你們的兄弟們隨時準備好。”
兩位男士很不滿她命令的語氣。金髮男士直接懟她：“你聽著，我們服從的是老大不是你，你別用這種語氣跟我們說話！”
女人不以為然。“我們和你們的老大是盟友，你們老大說過你們這一隊聽從我指揮，你要是不滿就滾，到時立功沒你份。”
金髮男士咬牙切齒。
“快去旅館門口等著，那兩個人去哪你們跟到哪。”
“哼！”
兩位男士壓低帽簷，憋著悶氣離去。