連續幾天風平浪靜，南方暫未收到狼人的新訊息。
不鳴則已罷了。
艾德華卻煩死。先是女王寫信問候，含沙射影責備他徵用女性貼身侍衛惹非議。
接著是他的大哥、二哥、三哥寫信來，表面上慰問，實則嘲諷他聘用女侍衛，說傳聞他未婚先有情婦。
他看完後通通燒了。
這天晚上，一名以占卜聞名的女伯爵進宮覲見女王，書房內就剩女王和女伯爵兩人。
“陛下，占卜結果已經出來。它指示亞瑟王大帝派來的騎士已經降臨，他們來自東方。”
“東方？”風韻猶存的女王微蹙。“東方與亞瑟王大帝有聯絡？”
“占卜結果沒有解釋。還有一條指示說，神聖儀式即將開啟。”
女王一言不發。
察言觀色的女伯爵貼心慰問：“陛下擔心什麼事情？”
掂量片刻，女王才鬆口：“最近艾德華聘用女性當侍衛。”
“這件事確實聽說過。”女伯爵不好多加評論。
“她們正是來自東方。”女王琉璃般的淺藍眸子直視女伯爵，冷然，質疑，肅穆。
女伯爵馬上辯解自己不認識那些東方人，占卜結果絕無虛假。女王一聲不吭，不知思考什麼。
“陛下，不如試探下那些東方人的實力？”
試探機會轉眼來臨，第二天清早，皇宮收到狼人的新訊息。
訊息一鳴驚人。
艾德華早餐後在草坪牽狗散步，剪裁修身的長西服披晨曦。
忽而，拿著一封信匆匆走來的文森驚擾恬靜時光。
他極力掩飾驚惶，在當值的美嘉面前維持嚴肅的管家形象。“殿下，剛才收到一封特殊的信件，我保證我拆信前不知道內容，否則我絕對不會拆！”
“沒人怪你，說重點。”
文森畢恭畢敬地遞信件。
艾德華接過信一看，突變的表情轉眼即逝。“回書房。”
連不當值的薛青鳥和星桐也召去書房，氣氛格外凝重。
艾德華將桌面的信件和信封推前：“這是一封來自女王的密信。”
薛青鳥沒有接過信，而是觀察信封——紅色的封蠟和平常女僕收到的信件沒有區別，封蠟並沒皇家的印章。
“既然是密信，我們無權聽取內容。”
“薛小姐誤會了，這次密信內容你們必須聽取。”
她是不是看錯，竟然看見艾德華神色有些興奮。
“今早皇宮收到關於狼人的捷報。在南北交界的偏遠村莊，治安官發現少量村民被屠殺，大量村民失蹤。死亡的村民身上滿是抓痕，確定是狼人所為。”
“南北交界？距離北方遭入侵的村落多遠？”
艾德華微愣，錯愕她不是問離艾德郡多近。“離最近的北方受襲村落相隔一個郡。”
“狼人跳過一個郡直接攻擊南北交界？”
“的確是這樣。”他意識到嚴峻，狼人用什麼方法穿過一個郡？還是繞遠路翻山越嶺？
薛青鳥和美嘉、星桐飛快對視，深知兩隊對弈已經開始。
艾德華補充道：“南北交界受襲的村莊本屬大姐的領地，可是陛下要求我去檢視。”
全場肅穆，唯有他閃爍期待的目光。
她瞭然於心，這王子想趁機出去玩。
文森也看出他想出去玩樂，委婉地提醒：“殿下，前往狼人攻擊過的村莊萬分兇險，可能遭狼人埋伏。”
“有三位貼身侍衛保護，我相信他們的實力。”
文森又想說什麼，猛然一驚。“三位？殿下不帶軍隊？”
“怎麼可能帶軍隊。陛下發來的信件偽裝成普通信件，證明這是秘密行動，我不能太高調出門。何況那是大姐的地盤，她知道我去她的領地一定胡思亂想，莫名打壓我。”
文森的心涼半截。
艾德華笑吟吟地掃視三位貼身侍衛，“這次我們要秘密出行，就我們四位加一位男僕。或者我偽裝拜訪友人，然後偷偷地溜出去？”
“那麼殿下的友人知道殿下出門。”文森掏手帕擦汗。
“那……想不到別的方法，你們有什麼意見？”
他看向三位貼身侍衛。
“偽裝平民坐火車。”美嘉知道這個時代已經有火車執行。
艾德華等這個提議許久。
“不行！”文森極力反對：“殿下身份高貴，不能穿平民衣服、不能坐廉價的火車！”
“坐馬車出門不等於告訴別人車上裡的人是貴族？”艾德華淡淡一瞥文森。
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文森語塞。
“要麼騎馬半個月到目的地？”
文森知道錯了，連忙改口坐火車。“但請允許我跟隨殿下出門，請允許我親自照顧殿下。”
“文森先生，你剛剛不是說狼人地盤兇險嗎，我不忍心你跟隨我冒險，而且你出門後莊園的事務誰打理？”
艾德華才不要他跟來，一來囉嗦，二來諸多管束，還怎麼享受旅程！
文森卻不肯讓步，迅速作好安排：“有副管家莫里先生和女管家休斯太太在，莊園事務必定井井有條。”
“那就我們五個。”他不情不願答應。
“不過殿下，僕人總會知道我們出門，防止他們寫信透露給別的莊園僕人，請允許我對他們說明情況。”
“隨便編造我出門的理由就行了。”
文森面露難色，“編造三位貼身侍衛不在、並且騙過所有貴族的藉口不容易，僕人一通訊就露餡。”
煩惱的艾德華踱來踱去，出趟門也得諸多困擾。
“殿下，直接向他們道明情況，他們知道輕重。”薛青鳥幫腔。
“好吧，就這麼辦。我決定了，明早出門。”
“深夜出城比較好。”
文森和艾德華詫異。
薛青鳥繼續說：“深夜乘馬車出城趕去火車站。白天人多口雜，容易認出殿下。”
“有道理，就深夜吧。”
文森默默擦汗，暗歎殿下有多不想呆在莊園。
“我們需要準備什麼武器？劍？火槍？獵槍？”
“火槍，方便殿下攜帶。”
艾德華如夢方醒。
出行事宜已經確定，薛青鳥細問狼人襲擊的情況。“殿下，能否告知狼人以往的入侵規律？”
“你等我一會。”
說完，艾德華去書架找東西，末了找來一卷地圖。
“它們專門襲擊偏僻的村落……”