“有什麼問題嗎？”見檢查程序卡住，費爾南教授走近詢問。
克拉夫特沒有立即回應，而是將叩診範圍延伸至往下更遠處，與記憶中比對。然而除肩胛下角正下方這一處外，其餘叩診部位的聲音與之前的叩診結果就基本一致。
這完全沒有道理，要是因為呼吸運動略有位置差異也就罷了，兩次同一位置叩診結果截然相反，那他的記憶和常識中肯定有一個被侮辱了。
“我不能理解，這處敲出的聲音與之前是不一致的。”
“這意味著什麼？”作為內務官，威爾博特表現得比公爵本人焦急多了。不知是對自己的身體自信還是不關心，患者只是發出了“哦？”的一聲。
克拉夫特意識到自己應該向同僚和患方解釋檢查的目的和原理，以免資訊差讓對方產生一種“這沒啥大不了”的錯覺。
“類似於透過敲打的迴音判斷牆背後是否有暗門和密室，不同的成分在受到合適敲擊手法時表現出的聲音是完全不同的。”
“通常來說，作為一個疏鬆、輕巧的器官，肺在被叩擊時應該反饋出清音，但不會過清以至於近乎空曠無物。正確來說，就像這樣。”他在公爵尚完好的肺區外敲了敲，演示令人愉快的清音。
“但肺消耗病是一種可怕的疾病，它會逐漸侵蝕肺部，在其中形成大塊的病變，腐朽、溶解並被排出後，便成了空洞，也就是‘牆後的密室’。在敲擊時發出空腔物品如鼓如甕的聲音。”
另選一處探查到的空洞，克拉夫特叩響了那代表病害的聲音。
最後，他指出右肩胛下角下的區域，“而這塊地方，在第一次檢查時也是這樣，一個內徑至少有指骨長度的空洞，絕對算不上小了。”
“但現在它不是了。”
濁厚的實心質聲音在叩診指節下響起，與之前兩種相比，它就像夾入沙石填充的壁壘，將振動濁化為沉悶、低微的回覆，“我稱之為實音。”
“您的意思是……有什麼東西填實了這個空洞？”作為一個領悟能力強大的學者，費爾南很快地透過構詞明白了其中含義，然而這卻沒有讓他感到明悟，反而陷入了某種隱有難以言說情緒的更深層困惑，“就在剛在發作的時間裡？”
克拉夫特回以緩慢而堅定的點頭，他也無法相信這點，但客觀的結果如此，容不得拒絕。
從僕人手裡拿過茶壺的威爾伯特小心地給公爵滿上第二杯潤喉熱茶，他聽懂了費爾南教授的總結，插話問道：“可這又說明了什麼呢？會是痰液之類的東西充入裡面嗎？”
“液體不該是這種聲音。”與費爾南教授相比，正是因為對疾病更深的認識和瞭解，這個變化給克拉夫特帶來的感觸更為古怪不可理喻。
儘管“病人不會按照書上生病”作為經典傳統專案被證明了無數遍，這種發展還是太過於超出認知了。
話說回來，其實還有另一句話，是後來聽到的，“再難的題目都會在書上找到對應”，編書大老們總能在難瞟到的犄角旮旯裡塞進想不到的內容。
他搜刮著那些文字中細節，尋找與結核相關的內容，氣胸、膿胸、出血、氣道狹窄、肺不張、肺曲黴菌病、肺心病，一個個名詞各帶著成段成頁的文字，或許這其中某一種就藏著解釋“不可能事件”的答桉。
可以有很多強行解釋。比如真是什麼液體在活動中被灌入空腔，因為特殊位置導致聲音尤其奇怪；或病變引起的氣道狹窄偶然形成了活瓣，像張力性氣胸那樣的，但方向相反，最終得到一個非常特殊的肺不張。
什麼可能最終都要彙總到一句——這鬼話你信嗎？
也可以有一種極為簡單粗暴的方向來解釋，他不想在沒有明確證據提示時這麼做。
而且不管他做出什麼猜測，都無法在缺乏影像學檢查結果的情況下印證自己的猜測。
那種失去視覺般的糾結難耐再次攀上大腦，克拉夫特感到渴望在溝回中宛若蛛網膜下出血般肆意瀰漫，帶來不亞於痛楚的刺激催促。
精神提出了一個建議，而他很難拒絕。
“這應該不影響我的治療吧？”然而還有人惦記著他的治療計劃。老公爵裹上一件皮草，不是什麼名貴品種，毛色大概是什麼附近山裡獵到的獸類。
他彎起手指在胸前比劃，顯然沒什麼觸動，“一個指節長的洞，好像也不算寬，我還有那麼大的肺可用。如果其餘沒有什麼問題的話，儘快開始準備治療吧。”
“……”
沉默，沉默是今天的維斯特敏。
不僅克拉夫特，連費爾南教授都陷入了一種受打擊的無言中。幸而費爾南應該不是第一次面對這樣的要求，沒有被徹底打亂思路。
“閣下，這是很危險的行為，誰也不知道一個‘活動’病灶會在治療中造成什麼意外。”他額外在“活動”一詞上頓挫重讀，明白這個詞不應以常見字面意思應用，套在此處更讓人難受非常，似是要承認一個會運動的什麼東西能存在於肺部。
“我覺得克拉夫特騎士的療法很有道理，或許我們可以把這個病灶一起壓扁呢？”之前強調風險的治療描述看來沒起到什麼恐嚇作用，反而讓患者產生了一些過於勇武的念頭。
費爾南沒辦法了，作為病人的老主治醫生，他很清楚公爵的性子。只能遞給克拉夫特一個“你的建議你來辦”的眼神，換人接手。
最初目的是為公爵近乎無解的病情找個新思路。現在目的是達到了，可惜不是以預想中的方式。
“我同意費爾南教授的看法，我們需要更謹慎的商討。”克拉夫特不覺得自己能當場改變公爵的想法，但他可以給出一個緩衝時間，還有更多東西。
“人工氣胸術器材的準備需要時間，在此前也需要受術者調整好身體狀況。在這段時間裡，我想追朔一下詳細病史，比如公爵大人在出現新症狀前接觸過的人、食物，或者去過什麼地方。”
當然，還有一次特殊檢查。
“威爾伯特會滿足你要求，需要製作的工具、使用的藥品都可以向他說明。”對這點消耗，公爵連抬手的興趣都欠奉，“但選單與接見名單……算了，這也沒太大關係。”
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經過審慎的考慮，克拉夫特決定使用一次精神感官，畢竟這確實屬於完全無法理解的特殊狀況。
只是一瞬間，像戒酒的人在瓶口抽動一下鼻子，過過酒癮。緩解剋制精神本能的壓抑，還能解答一個尤為別緻的病例迷題，給接下來的治療提供保障。一舉三得。
他說服了自己。不，克拉夫特又不太肯定是不是自己說服了自己，但攔在精神感官前的遮蔽確實揭開了一瞬。
意識飢渴地吸收此刻汲取的資訊，如遇甘霖。那個千瘡百孔的肺部對映入腦海，以立體、透視的形式。
注意力向右側肩胛下角附近、胸壁下淺層的位置集中，鎖定了那個包裹困惑、好奇和一點點恐懼的謎底，有種偷看答桉的迷之愉悅。
第一次的叩診沒有出錯，那的確是個結核空洞，大小如估測的那樣，內徑稍長於他的中節指骨。精神視野下的距離感特別好。
現在叫它“空”洞似乎有點不合適了，一團類球狀填充物佔據了內部空間，體積稍小於內徑，留出了新月般狹長的弧形腔隙，因此也能在集中時分辨未與腔壁貼合的表面。
那是生毛絲絨樣的詭怪細膩球面，顯現出與這日益衰弱呼吸臟器不合的興旺繁茂感。