翌日，拂曉。
太陽還未升起，群山之間雲霧繚繞，籠罩著山間小城石柱。
秦翼明三兄弟一夜未眠，他們在三邊城牆來回巡視，作最後的佈防。
年紀最小的伏波將軍馬萬年也脫去了一身布衣，穿上了他的父親馬祥麟給他留下的銀甲。
四邊城牆上的土家士兵們，或蹲或坐吃著伙伕送上城牆的飯糰，今日的飯糰不限量，因為這或許是白桿兵們享受的最後一個朝陽，也是最後一頓飽飯。
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土家白桿兵，以持白杆長矛為名，這支部隊的前身乃是秦良玉為助夫君馬千乘守衛石柱，徵召土家民壯親自訓練而成。
就連這些士兵的兵器白杆長矛也是秦良玉一手打造。
以結實的白蠟樹樹幹作為槍體，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時鉤可砍可拉，環則可作錘擊武器。
必要時，數十杆長矛鉤環相連，便可作為越山攀牆的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜山地作戰。
當年秦家兄妹四人就是靠著這支白桿兵，平播、平奢、援遼、勤王、抗清、剿匪，立下赫赫戰功。
土家民壯悍不畏死，白桿兵全盛之時，有士兵三萬，渾河戰役，秦氏兄弟率白桿兵血戰八旗兵，斬殺全盛時期的女真八旗精兵八千餘。
三十年過去了，白桿兵戰死一批，徵召一批，朝廷無銀，秦良玉散盡家資以資戰，饒是如此，幾經戰亂，白桿兵如今全部兵力，只剩城牆上個個帶傷的兩千人。
如果石柱失守，他們，將是最後的白桿兵。
所有士兵都知道今日他們將面臨什麼，是以所有士兵皆是默默的吃著手裡的飯糰，並不作聲。
秦家兄弟三人各自站在城牆上向下望，也是不發一言。
這就是白桿兵的風格，他們不需要什麼豪言壯語，身後就是他們的族人，任務只有一個，守住石柱，哪怕是用生命來換。
沉默在牆頭上蔓延，不多時一縷霞光自東山之上灑下，照在秦氏三兄弟的盔甲上、照在白桿兵的臉上。
城下不遠處，賊軍勢動。
“將軍，賊軍距離本城已不足三百步！”一個望手站於箭樓之上稟報。
“所有將士，準備迎敵！”秦翼明大喊。
白桿兵們迅速起身從身邊取過白杆長矛，矛鉤朝下，從垛口伸出，幾乎四面城牆皆是同時下了命令。
大西軍負責攻城的乃是大西四將軍之一、信候艾能奇。
其實此番攻略石柱他並未得到張獻忠的軍令，而是因為私怨。
一年前，他的胞弟艾能行死於石柱城下。
半年前，他的兒子艾承業也死於石柱城下。
如今，他艾家到了此時竟然是絕了後。
不孝有三無後為大，艾能奇一直等待著機會，直到五日前。
大西與大順不同，大順起碼還算有點政權的樣子，將領沒有軍令不敢胡來。
而大西則更像是一個老流氓帶著一夥兒強盜過家家，張獻忠的四大將軍皆是他收的乾兒子。
殺父之仇不共戴天，殺子之仇也一樣，艾能奇拎著兩尺長的鬼頭大刀走到他的部下面前開始動員。
“小的們！石柱被我大軍圍攻三日有餘，如今已是強弩之末，今日我軍當一鼓作氣拿下石柱！
我艾能奇一言九鼎，破了城爾等可以自行搶掠，所掠財物無須上繳！後退者，殺無赦！”
“殺！殺！殺！”大西軍傳來士兵們興奮的嚎叫。
“按昨晚既定計劃，衝！第一個登上城牆者，賞銀一千兩！”艾能奇舉起大刀，高聲喊道。
四千大西軍分成四股，扛著雲梯分別向著四面城牆衝去，而留守後方的大西軍至少還有數千人。
石柱是個小城，城牆更是不高，四千大西軍片刻之後便把城牆圍住。
城頭上的雷石早已用盡，就連箭羽也沒有了，秦良玉下令拆了府上以及部分民居的房梁，鋸斷以充作雷石。
城下不時傳來大西軍士兵被巨木砸中的哀嚎聲，白桿兵二人一組奮力推翻架上來的雲梯。
大西軍爺不堪示弱，從城下向著城牆不斷的拋射著箭羽，白桿兵不時有士兵或肩膀、或手臂中箭，但這些土家民壯們混不在意。
只要不是射中要害，皆是咧著嘴用力拔出箭羽繼續作戰，任憑胳膊上鮮血汩汩流出。
半個時辰後，大西軍第一波進攻無功而返，但沒有絲毫的停頓，緊接著艾能奇便派出了第二波士兵。
他的就是要用車輪戰術，累也要累死牆頭上那些該死的白桿兵。
石柱城牆昨日便已經沒有了預備隊，兩千餘白桿兵，每邊城牆五百餘人已經捉襟見肘，好在有著居高的優勢，再加上白桿兵悍勇，打的倒是勢均力敵。
一直到中午，大西軍除了城牆下躺著的數百屍體竟然毫無建樹。
“各老子你們這群瓜娃子，一副媲樣子，長得像錘子，給老子逞下去，衝！”艾能奇氣壞了，再不顧剛才斯文的樣子，扯著幾位將官的衣領子一頓臭罵。
大西軍還有時間藉著空當吃兩口乾糧，可城牆上的白桿兵卻沒有，整整兩個時辰的猛攻，不少白桿兵舊傷填新傷，苦苦支撐著。
城牆上白桿兵的屍體漸漸多了起來。
北城秦翼明首當其衝，他身後的士兵只剩下三百來人。
左臂和右腿的箭傷一陣陣的疼痛，手中的長矛舉起來已經有些力不從心。
“啊”一個疏忽，一根箭羽正中秦翼明面門，秦翼明大叫一聲翻身向後倒去。
“將軍！”身邊的兩個白桿兵趕緊去扶。
“別管我！繼續守城！守城！”秦翼明不顧疼痛大吼道。
箭羽直接射入秦翼明的右臉頰，由於有鐵盔擋著，箭頭並未貫穿，可這更是不好處理。
鮮血順著脖頸流下，秦翼明努力的摘下鐵盔，急促的呼吸著，以穩定心神。
身後的士兵都在苦苦作戰，秦翼明一咬牙，左手猛的一扯連帶臉上的一片血肉皆是扯了下來。
臉部傳來的劇痛幾乎使他暈厥，但他知道他不能倒下，牙關咬的生疼，努力的把鐵盔重又帶上，鐵盔刺痛沒了麵皮的血肉，又是一陣折磨。
片刻之後，他又站了起來。