張昊在警衛一排保衛下，騎馬前往方集拜訪張自忠將軍。
張自忠將軍是陸軍中將，職務軍銜是上將，張昊是陸軍少將職務軍銜是中將，張自忠將軍穿著黃暱將軍服，張昊穿普通戰士軍服。
張昊之所以這麼穿軍服，原因很簡單，這裡到處在打仗，假如穿將軍服，一旦被日軍發現，日軍拼了老命都會想辦法殺了張昊。在戰場上，軍官軍服與士兵軍服的辨識度降低些會更安全。張昊騎的馬仍然太醒目，正常情況下，指揮官也不能騎高頭大白馬。不過，只要張昊不騎著馬去打鬼子，問題並不是太大。
張自忠將軍親自在村口迎接張昊，張昊跳下馬，把韁繩扔給周永強後，就與張自忠將軍並肩走進村子。
張自忠將軍對張昊極其敬重，在張自忠將軍看來，張昊是當時中國最能打的將軍，也是戰果最輝煌的將軍。張昊獨立團的到來，讓張自忠將軍吃了顆定心丸。張自忠將軍與張昊的第一次接觸在潢川，當時兩人合作把日軍當得落花流水，那時是張自忠將軍從軍以來，打的最酣暢淋漓之仗。
張自忠將軍邊走邊大笑說：“張將軍，在鍾祥，你部消滅了完整的日軍一個聯隊，拖住並擊潰日軍一個旅團，了不起啊！”
張昊笑說：“在鍾祥我打的只是小仗，這裡打的才是大仗，幾十萬大軍在這一帶縱橫馳騁，想想都要熱血沸騰的啊！”
在一座磚牆瓦房裡，張昊和張自忠將軍一起看地圖。
張自忠將軍說：“日軍在我們這一側，就有第十三師團、第三十九師團和第六師團一部，我們右翼兵團主力不得不退過襄河，以棗陽為中心地區已被日軍全部控制。第五戰區主力全都撤至外圍，對日軍實施了反包圍。日軍有攻佔宜城、襄陽之企圖，你獨立團必須守住陣地，並對進攻宜城襄陽之日軍實施打擊。”
張昊弄明白了形勢後，看地圖思考。
張昊說：“大軍大都安排在了西北一側，漢江西南只有江防軍一個軍，日軍一旦渡過漢江，我們將會很被動。”
張自忠將軍笑說：“我們推測戰後，日軍只會保持原有態勢，不可能渡過漢江。”
張昊搖頭說：“據情報，日軍又從長江下遊第13軍調運3個步兵大隊、1個山炮大隊以加強第11軍，並以6個汽車中隊向前線運送大批作戰物資。種種跡象表明，這次日軍的進攻有可能和去年完全不同，日軍在消滅不了我戰區主力後，極有可能會進攻宜昌。”
張自忠將軍看向宜昌，眉頭緊緊皺上，小聲說：“我相信你的判斷，但是戰區和統帥部並沒有作出相應準備，我們右翼兵團暫時也抽不出更多兵力防禦宜昌方向。我會把你的意見報告戰區，並請戰區作出相應安排。”
張昊並不能再多說什麼，因為右翼兵團正承受著日軍三個師團的壓力，在這種時候假如抽調大軍過去防禦宜昌，在這一線，必然會遭遇大敗。再說了，目前日軍集結於棗陽為核心的廣大區域，並沒有進攻宜昌的跡象。假如第五戰區重新部署隊伍，勢必會動搖這一側的根基，遭遇慘重大敗都有可能。日軍的目標很明確，當然是想消滅第五戰區主力，以消除北側對武漢的威脅，從而可以集中力量攻打長沙。在歷史上，宜昌失守後，中**隊反包圍宜昌，日軍並沒有能夠西進。事實上，這一側日軍並沒有能力進攻重慶，只要第五戰區主力不被日軍消滅，日軍假如進攻重慶，將會自尋死路。日軍要想進攻重慶，前提是必須消滅第五戰區**主力。憑日軍目前的兵力，不具備消滅第五戰區主力能力。事實上，第五戰區主力在棗宜會戰中受到重創，在未來的很長一段時間，都不具備反攻能力，但卻仍然具備強大牽制能力。
張昊在短時間內，思考了很多，張昊豪氣頓生，能不能改變宜昌被日軍佔領的歷史史實？
張昊是把生命倒計時看待的主，他太想參與所有抗戰重大戰役了，接下來，會是宜昌包圍戰，再接下來，會是上高會戰，第二次長沙保衛戰，再接下來，很多重大戰役都會在長江以南進行。
張昊從這一戰後，就必須轉移到長江以南去。不然的話，就不能夠參與第九戰區與第三戰區的對日作戰。
張昊在想自己的未來時，突然心頭發酸，因為張昊清楚，張自忠將軍不久卻將戰死！
今天極有可能是最後的見面！
張自忠將軍的隊伍大都在漢江西北，他只帶兩個團，僅2000人，就到這邊來打仗，張自忠將軍這種做法，無疑於早就準備了赴死！
張昊好想讓這位大英雄能夠繼續活著，中國太需要擁有更多象張自忠將軍這樣的鐵血將軍了。可是張自忠將軍名氣太大，歷史不可能會改變。經歷這麼多的張昊清楚，他能夠改變的只是區域性歷史，而且是不被後人過多關注的歷史。張昊有信心，把日軍佔領宜昌的史實改變，卻沒有信心，改變張自忠將軍戰死的史實。
宜昌雖然是日軍在中國到達的最西端，但在現代中國，卻並沒有多少人清楚。可是張自忠將軍是進忠烈祠的大英雄，而且是我國抗戰中殉國的最高軍銜將軍，受到全世界的關注。張自忠將軍的戰死，在重慶宣傳下，極大地激勵起了全中國人民的抗戰熱情。
對張自忠將軍個人來說，他的戰死很光榮，作為一名軍人來說，這是人人都嚮往的結果。
此時此刻，張昊最想知道的是，張自忠將軍在想些什麼？
張自忠將軍發現張昊的眼睛發紅，不由好奇，小聲問：“張將軍，是不是身體不舒服？”
張昊確實很疲勞，但能夠挺住。
張昊離開桌子，走出房間，來到院中，抬頭看天，天上陰雲密布，要下大雨了。
張自忠將軍跟隨張昊來到院子裡站張昊身邊，也抬頭看天，小聲說：“現在是我們抗戰最艱難時期，但只要我們共同努力，就一定能把日軍打敗。天會下雨，但不可能一直下，終有一天會雨過天晴出太陽。”
張昊問：“張司令，您怎麼只帶這麼一點兵過來？”
張自忠將軍嘆氣說：“主力都在漢江西北側，我發現日軍有從棗陽向襄陽這一側進攻企圖，就親自帶兵過來了。”
張昊說：“我獨立團過來了，你部就可以返回了。”
張自忠將軍看張昊，搖頭說：“你部過來了，我就沒有了後顧之憂，可以放手殺鬼子了。”
張昊看住張自忠將軍的眼睛，小聲說：“張司令，您的安危事關戰局，全國人民都會關注。日軍假如知道您只帶少量兵在，您得知道後果。我的隊伍雖然和您的隊伍近在咫尺，但日軍假如發現您後，必定會派重兵對我部進行阻截，不給我部救援提供機會，從而把您部包圍。張司令，您完全可以把臨時司令部，轉移至我獨立團，在我獨立團指揮，比這裡更加安全。”
張自忠將軍閉上眼睛，輕輕嘆氣說：“張將軍，我們從潢川相識到現在，已有時日，我們屬於神交好朋友。但你並不可能真正瞭解我的內心，我張自忠背負著漢奸罵名，我必須以死來洗刷屈辱。我之所以只帶兩個團過來，說實在的，我抱著必死之心。”
張昊重重嘆氣說：“這又何必？您已經用實際行動向世人證明了您的愛國之心，委座也最最信任您，委您以重任。您的部下都無比崇敬您，都願意與您一起出生入死。從徐州到這裡，您建立了不朽功勳，日軍都對您極其敬仰。一個能讓對手敬仰的將軍，是最了不起的將軍，表明您打服了日軍。”
張自忠將軍苦笑說：“張將軍，你怎麼能夠體會到我內心的苦痛？每次參戰我之所以都抱有必死之心，以最勇敢姿態與日軍交戰，是因為我和你完全不同，你可以失敗，你可以在戰況激烈時，為保住隊伍把隊伍撤下，我可不能。我連撤退的權力都沒有，不是我沒有軍權，而是輿論，仗打勝了，是應該的，一旦打敗，全世界都會說我是故意的，罵我是內奸！張將軍，我知道你們都對我很好，沒有人罵我是漢奸，但老百姓不是你們。我不想做秦檜，我要做岳飛，我寧可戰死，用死來向世人昭示，我張自忠是最純粹的愛國者，我張自忠不是賣國賊。”
張昊說：“那也沒有必要只帶少量隊伍過來，您完全可以和主力待在一起。”
張自忠將軍笑說：“我張自忠敬佩的將軍並不多，你張昊是我張自忠最最敬佩的，你是最最忠勇戰將，你建立的功勳可照日月，我希望你不要學我，你一定要好好活著，只要有你這樣的軍人在，中國就不會亡，中國終有一天會把倭寇全都趕進太平洋。”
說到這裡，張自忠將軍臉上的笑容消失，他看向南方，重重嘆氣說：“抗戰到了最艱難時期，我軍大多數隊伍都受到或大或小的損失，有很多將軍開始自保不願意與日軍硬拼，許多將軍只想讓別人打仗，他們坐收戰果。行動遲緩，逃跑迅速，面對日軍只肯用小股隊伍接觸。戰區和統帥部都只能徒呼奈何。就拿31集團軍湯恩伯來說，他是主力中之主力，沒有好的戰機，他就把隊伍拉在外圍，讓我們雜牌軍與日軍死拼。拿我們33集團軍和31 集團軍戰鬥力相比，只有一個零頭。唉！第五戰區如此，其他戰區也是一樣。統帥部要求第三和第九戰區對日軍展開策應性進攻，結果如何，連雷聲都沒有。第九和第三戰區假如在這種時候圍攻南昌，日軍怎麼還敢派如此強大隊伍進攻我們第五戰區？張將軍，我張自忠好想用死來喚醒他們啊！中**人的熱血何在？中**人的榮譽何在？”
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在返回獨立團駐地的路上，張昊時不時回頭。
周永強大聲說：“團長，我們得加快速度趕路，雨馬上要下下來了。”
張昊看周永強，大聲說：“淋些雨怕什麼？我們索性在這一線熟悉一下地形，告訴你，就這兩天，這一側必然會有大戰，日軍必定會用重兵包圍張司令，到時，我們必須過來救援。”
周永強大驚說：“啊？您怎麼不勸張司令把司令部搬我們獨立團？萬一被日軍包圍，還得了？”
張昊大聲說：“勸過，張司令抱著必死之心和日軍打仗，我們只能成全，但當張司令遇到危險時，我們獨立團卻必須全力以赴救援，不然的話，我們獨立團將成為千古罪人。這話我沒有好意思和張司令說，但我必須提醒你，我們警衛一排隨時必須做好，和日軍短兵相接拼死交戰準備。張司令這樣做，讓我張某人陷入極其被動境地，弄不好，我張某人會因為救援不力，受到上級處分。”
周永強大聲說：“他怎麼能這樣？這不害了我們嘛！”
張昊大聲說：“我們把地形考察好，把準備做充分了，以盡量減少犧牲。”
獨立團團部，小花用幹毛巾擦張昊的手臂，張昊接過毛巾邊擦頭髮，邊對李康時副團長和董壯飛參謀長大聲說：“做好在南瓜店一帶救援張自忠將軍被日軍包圍準備，張自忠將軍一旦被包圍，我們獨立團必須全體出動，為此，今晚就必須把部分隊伍派出去，在日軍包圍張自忠隊伍時，我們獨立團不僅要救援，還要能把日軍殺個片甲不留。”
董壯飛參謀長看著地圖，大聲說：“團長，那一帶都是平原，必須防備日軍騎兵隊伍。”
張昊大聲說：“在外圍埋伏，騎兵再厲害，也打不過重機槍，迫擊炮。正因為是平原，日軍也沒有地方可以躲藏，我們一定要趁機打一個漂亮仗，把襲擊張司令的日軍全體消滅。你們兩位先策劃這件事，我與雪兒一起研究日軍電報，假如能摸清偷襲張司令日軍行動路線，以及日軍規模，你們想，我們極有可能又會打出一個漂亮勝仗。因為日軍並不一定知道我們獨立團這麼快就來到了這裡。”