謝特做了一個漫長而又漫長的夢，好像躺在一條漆黑的金屬管道裡滑行，四周是一片陰暗，他只能隱約看清從眼前飛快掠過的金屬紋路，往頭頂看是一片漆黑，往腳下看也是一片漆黑，他雙手交叉著疊在胸口，保持這樣古怪的姿勢不知道要去向哪裡。
謝特起初感覺到理所應當，漸漸地對自己這古怪的姿勢疑惑了起來，最後他開始左右掙扎著擺動身體，卻連雙手的姿勢都改變不了，更不用說讓自己的滑行稍微停一停。
“別掙扎了。”我說。
謝特瞪大了眼睛，在這樣的黑暗裡他連自己的腳尖都看不清楚，卻能清楚地看見我。
看見我的瞬間，他驚呼了出來：“哦——你不就是那個……那個……那個……奇怪，就是叫不出名字來！”
我擺擺手：“你知道你現在快要死了麼？”
謝特愣了片刻，在這樣飛速的滑行中他還能保持怔愣的表情實在是有種說不出來的滑稽，好容易他才長出了一口氣：“哦，原來就要死了啊——”
他也想起來了，這個姿勢，是他家鄉為亡者下葬時會替死者擺出來的姿勢。
真是遺憾啊，這輩子什麼事情都還沒做呢，以往費盡心思搞來的錢還藏在禪達的某條下水道裡，喜歡的那個妹子也嫁給了薩蘭德的某個酋長，本來想出人頭地揚名立萬，卻連成功門檻都沒摸到就要倒下了。
謝特不自覺地聳了聳鼻翼。
“那麼你到底是誰？是接引我的靈魂渡往彼岸的神明嗎？”謝特瞪大了眼睛對我說。
我笑了笑，人快死的時候，總會不自覺地在腦海中把這一輩子的往事統統過一遍，我雖然沒有偷窺癖，但還是“不小心”看到了一些東西。
“你為他犧牲那麼多，值得麼？”我問。
謝特習慣性地呵呵笑了兩聲，突然意識到自己走在往生的路上，很多事情好像也沒必要隱瞞，萬一“神明”不高興，直接把他丟進冥河裡受苦怎麼辦。
於是謝特很沉重地嘆了口氣：“反正這輩子都到頭了，回想起來，我這一生還真歹勢啊，幹什麼都不成，還莫名其妙變成了雙料間諜，唉，是怪我那素未蒙面的老爹呢，還是怪我那像獻禮一樣身不由己的老媽呢。左也不是右也不是右也不是，連想起這個名字都很不爽——謝特·伊本·拉阿哈德，薩蘭德人不像薩蘭德人，斯瓦迪亞人不像斯瓦迪亞人……”
“如果深藍還存在於這個世上，你該是它合法的繼承人吧？”我沒有讓謝特沉浸在負面的情緒當中。
謝特下意識低頭看了一眼胸口，但因為他現在的狀態，在我看來也就是眼珠子往下翻了翻而已，接著他松了口氣般笑了起來：“嚇死我了，我還以為秘密洩露了呢，呵呵，都差點忘了我快要死了這個事情。”
我也笑了起來，對著謝特伸出手，比出了這一刻不知道為什麼出現在我記憶裡的手印，好像是豎起中指什麼的。
我說——我也不知道我為什麼要這麼說，我說：“如果你重新活了過來，試著自己主宰你的人生，不要再為那個人賣命了。”
然後，我打了一個響指。
謝特就好像做了一個噩夢突然醒過來，長吸一口氣，直接從冰冷的硬板床上坐了起來：“我艹啊！”
齊格飛揉了揉佈滿血絲的眼睛：“怎麼……誒，謝特醒了！謝特醒了啊！”
齊格飛手舞足蹈熱淚盈眶地踹開門跑了出去，沒幾秒鐘，西伊基和夏爾就從外面衝了進來，看見滿臉茫然的謝特，這兩個傢伙嘴唇顫抖，幾度潸然淚下。
“你們在哭什麼？”謝特疑惑地撐起了身體，讓自己舒服地靠在牆壁上：“幹什麼用這樣的眼神看我？”
這一天是禪達之亂發生後的第十五天，為保護埃蒙斯大帝而與刺客英勇“搏鬥”負傷的謝特在十數名御醫的聯手施救下終於醒了過來，作為對他英勇行為的表彰，帝國軍校也破格錄取了他，甚至連情報處也表示如此英勇的少年，如果有意向加入情報部可以不用透過那一系列各種可能會出人命的殘酷選撥。
這一天同時也是帝國光明歷第十六年的第一天，清晨的薄霧還未散開，禪達人已經開始準備起一年一度的新年慶典了，在半個月前的禪達之亂中摧毀的建築清理還在繼續，遇難者還在繼續悲傷，但新年的喜悅挾帶著對未來的美好盼望，已經不可阻擋地跨過年關，熱熱鬧鬧的撲來了。
只是此刻，帝國巔峰位置的那個人並不像普通的平民老百姓一樣，沉浸在新年的喜悅當中，這十五天裡，他去看過幾次謝特，其他的時間基本上都泡在帝國大學的圖書館裡，在這一天，新年穿過薄霧撲面而來時，他剛剛合上了手中的最後一冊卷宗，帝國這十五年的歷史重新回到了他的腦海中。
不僅僅是過去，還有正在發生的事情，圖書館專屬於大帝的書房門口篤篤響了兩聲，眉頭上還掛著寒霜的費恩和光著腦袋的卡爾夫同時出現在門口，他們兩個的表情都很嚴肅。
“怎麼了？”埃蒙斯問，接著又打了個哈欠，驅趕走熬夜的睏意：“你們兩個倒是很難得同時出現。”
“出事了。”卡爾夫說，沒有理會埃蒙斯大帝的寒暄，他將手中卷成一卷的紙條遞給埃蒙斯，很顯然，這是剛剛才收到的。
埃蒙斯沒有去接紙條，而是盯著卡爾夫驚惶迷茫的眼神，良久，才說：“你直接說就是了，這裡又沒有外人。”
卡爾夫舔了舔嘴唇，眼神一陣空洞，好半晌，又把目光投向埃蒙斯身後門上的木紋：“陛下，這事情，您最好還是自己看。”
埃蒙斯的心一點一點往下沉，他接過了紙條，一點一點緩緩展開，彷彿用盡了所有的力氣。
紙條上面潦潦草草，赫然只寫著四個字：
“羅根陣亡！”
————
十五天前，素裡發的清晨，風沙漸漸平息，一隊長長的車隊在悠悠的駝鈴聲中緩緩啟程。
供給前線馬利克沙和龐培六萬大軍的糧草，在歐邁爾的兩萬駱駝騎兵的護送至下，緩緩從素裡發開除，從這裡到前線的洛比託堡，輜重隊要走三天時間。對於薩蘭德準備了整整十五年的復仇計劃來說，三天時間根本就是彈指一揮，但對於在洛比託堡殘缺不全的城牆下困頓不前飢腸轆轆的六萬大軍來說，三天時間幾乎有一輩子那麼漫長。
“近期調動入侵卡拉迪亞的薩蘭德軍確信不會超過十萬人，而派出去的護送隊伍應該和素裡發的留守隊伍力量持平，所以我們現在有兩個選擇。”沃爾普的嗓子已經啞了，這些天的時間裡，孤軍懸於戈壁，糧草補給倒是小事，關鍵是方圓百里之內唯一可以供給軍隊使用的水源就是素裡發，現在已經是斷水的第三天了，無論如何，到現在也應該做出一個選擇了。
“一個選項是，趁薩蘭德人兵力分散，偷襲素裡發，這麼重要的事情，拜伯爾斯不可能回國修養，他一定就在那裡。”沃爾普看了一眼躺在馬車上不知道在想什麼的薩菲羅斯，舔了舔已經開裂開來的嘴唇，接著說：“第二個選擇，偷襲輜重隊，燒燬輜重。沒有了輜重，尤其是水源，六萬大軍的崩潰就是時間問題。”
“我選擇偷襲輜重隊！”羅根激動得一拍馬鞍，戰馬立刻發出了希律律的嘶鳴。
薩菲羅斯淡淡道：“我選擇去素裡發。”
羅根的眉毛差點豎了起來：“喂，報仇的機會以後多的是！”
薩菲羅斯看了羅根一眼：“我不是為了報仇，而是一個拜伯爾斯的價值遠超過六萬薩蘭德軍隊。”
羅根的眉頭漸漸擰了起來，一旁的沃爾普卻拍了拍馬車：“我也同意。”
羅根看都沒看沃爾普一眼，冷冷道：“我們兩個說話，你有什麼資格插嘴？”
沃爾普一怔，緩緩向後退了兩步，伸手從牙縫裡摳出一粒細沙。
“不管你怎麼說，眼下帝國正面臨危險，不幹掉那六萬薩蘭德人，帝國能不能過這一關都不知道。”羅根的手在劍柄上摩擦：“你要找拜伯爾斯復仇是你的事，裁判庭騎士團不是你的屬下，他們沒必要聽你的。”
羅根撂下這句話，起身往營地外圍走去，因為太久沒水喝了，羅根跌跌撞撞地牽著坐騎，步履有些蹣跚。
半個小時之後，營地外圍發生一陣小小的騷動，漆黑的鐵流在營帳之間流動起來，漸漸在中央匯聚成漆黑的湖泊。
“羅根！”薩菲羅斯居然從馬車上坐了起來，他盯著騎在馬背上，彷彿一杆大槍一般筆直的羅根，眼裡充滿了憐憫。
但羅根沒有理薩菲羅斯，甚至連看都沒有看他一眼，他靜靜地坐在馬背上，等待所有裁判庭騎士匯聚在他的眼前。
“騎士們，帝國正面臨危險！”羅根一開口，人聲馬嘶沸騰的營盤裡一下子安靜了下來，“身為裁判庭騎士，帝國的榮耀，在這樣危險的時刻，我們要不要挺身而出，拯救帝國？”
一片死寂，整整三天的飢餓和乾渴已經為裁判庭騎士團鋒利的重劍蒙上了灰塵。
羅根的臉色慘然，他又回頭看了一眼薩菲羅斯，在後者的眼裡看到了同樣的東西。
都是一起經歷過上一次聖戰的人，裁判庭騎士團自從傑爾喀拉湖底出來，什麼時候有過這樣暗淡的時刻？
可是現在，這想都不曾想過的一幕居然就出現在自己的眼前。
羅根深吸一口氣，再次挺起了胸膛，不管怎麼說，裁判庭還是帝國最強的武裝，還是一柄無堅不摧的利劍，即便現在蒙上了些塵土，生了一些鏽斑，但並不會影響什麼。
羅根最後看了一眼薩菲羅斯，眼裡的悲哀已經變成了決然。
“出擊，我們回家！”羅根放棄了演說的嘗試，畢竟他不是埃蒙斯，那麼只有用身先士卒來鼓舞士氣了。
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他頭也不回，向西北而去，帝國的太陽正從他背後升起。
“羅根回不來了。”薩菲羅斯嘆了口氣：“但我們的使命還要繼續。”
沃爾普啐了一口唾沫：“我們的使命？你……哦，您是說去素裡發？”
薩菲羅斯沒有說話。
沃爾普咧開嘴笑了笑：“如果還有裁判庭騎士團在，那我們還有把握。但是現在，就憑我現在的一個中隊，不要說突襲素裡發，幹掉拜伯爾斯，就算是被斥候發現都是死路一條。”
薩菲羅斯深深看了他一眼，嘴角露出一絲絲玩味的神情：“如果你連這都做不到，我當初為什麼要把你帶來這裡？”
沃爾普愣了愣，回頭看了看正在離去的裁判庭：“您真打算這麼幹？”
薩菲羅斯低聲道：“你只需要把我送到拜伯爾斯面前，其他的事情就不需要考慮。”
沃爾普上下打量了薩菲羅斯一番：“請恕我直言，您現在，就算到了拜伯爾斯面前又能怎樣？”
薩菲羅斯伸出手，掌心閃爍出一絲絲符文：“凡事總要一拼。”
裁判庭騎士團離開營地，一路向西北，賓士兩個小時之後，前鋒部的斥候終於傳回訊息，眼前已經看到了輜重車隊揚起的黃沙，翻過兩道沙丘，就可以攆上護送的駱駝騎兵了。
羅根再一次摩挲著掌心的劍柄，眼前年輕的斥候滿臉風塵，幾乎被黃沙遮蓋住了面龐。
就用這一戰，保護這愛也不是，恨也不是的帝國吧。
羅根輕輕一磕馬刺，戰馬向著前方小跑了起來。