帝國光明歷十五年7月，伴隨著公主失蹤的謠言愈演愈烈，帝國各地都出現了不穩定的跡象，大大小小武裝組織打著尋找公主的名號躁動不安，但旋即多半被當地駐軍壓服，並未產生多大影響。六月底七月初，提哈大火，五分之一城區過火，七日之後，科布小鎮陷入一片火海之中，傷亡數以萬計。
西北軍沃爾普中隊在追捕提哈大火的嫌疑犯——黃衫人的過程中，發現歐登薇亞堡易手，旋即發起猛攻，沃爾普中隊士兵皆是在庫吉特草原日夜與叛軍交戰慣了，廝殺兇悍、訓練有素，歐登薇亞堡一股而下，誅殺叛軍三百餘人，俘獲兩百餘人，從叛軍口中，沃爾普聽到了一個名字。
七月初，切爾貝克堡領主伊昆將軍外出狩獵途中遭到刺客伏擊，死在山林之中，叛軍偽報切爾貝克堡，騙出半數守軍之後，奇襲切堡得手。洗劫切堡軍械庫後，叛軍棄城而走。
這是自六月以來，帝國境內發生的規模最大，影響也最惡劣的武裝襲擊事件，根據審訊帝國軍隊俘獲的一名重傷叛軍，主審官諾丁漢也得到了一個名字。
與沃爾普得到的名字是同一個人：
薩伏伊！
薩伏伊是何許人？傭兵界最年輕的傳奇，十五歲時突然崛起於江湖，甫一出道便以罡氣境武技亮瞎了眾人雙眼，一手創立荒狼傭兵團，半年之內連續完成三個酬金在五千第納爾以上的大單，在傭兵界迅速站穩了腳跟，二十歲時，已經是西北地區規模最大的傭兵團，保守估計，團員至少在五百之數。
當然，僅憑這些，他還是不足以被帝國視作威脅的，真正讓帝國感到棘手的，是從俘虜口中得知的他所宣稱的另一個身份——他是山地人後裔，擁有赤眉軍的血統，是西北地區黑道的領袖！
山地人在第二次聖戰時期，曾經做出了卓越的貢獻，也付出了沉痛的犧牲，甚至連祖祖輩輩生活的界山山區都沒能保住，不得不背井離鄉。在帝國歷三年的時候，山地人曾經試圖重新回到界山山區，但其時恰逢羅多克“格魯恩沃德”軍團譁變，古德裡安將軍在掃平叛軍的同時，將重返界山山區的山地人也誤認為叛軍，一番突襲，等到反應過來時，山地人部落重回界山山區的第一批德高望重的長老、手無縛雞之力的婦女兒童，以及少部分青壯，已經在古德裡安的鐵蹄之下血流成河了，甚至連山地人的聖物“豐饒之杖”都遺失在亂軍之中。
從那之後，曾經的帝國功臣山地人就徹底和帝國撕破了臉皮，他們返回聖戰期間避難的西部山區，那裡群峰如牙，鱗次櫛比，古德裡安的騎兵無法再有作為。山地人在離開的時候發下血誓，但凡部族存在一天，便將與出爾反爾忘恩負義的光明帝國不共戴天。
現在，山地人回來了！
西北軍區最高統帥菲利普·路易斯立時感覺頭大如鬥，他將獲得的所有情報打包發給了情報部和軍務處，兩天之後，情報部的特殊渠道就帶來了兩個部門的最高命令。
軍務處的命令稍顯溫和，令第二集團軍加強防衛、因勢利導，捕捉山地人主力圍困招降，將其散入卡拉迪亞各地，進行分化。
情報部的命令則簡單得多：一月之內，抹去山地人部落。
菲利普眉頭緊鎖，掂量著手上的兩份命令，軍務處命令的簽名是亞薩克斯，而情報部則只蓋著一枚印信，血紅色的印色彷彿一滴暗紅色的鮮血，直刺進菲利普的眼睛裡。
“不好辦啊。”菲利普嘆了口氣，看向坐在他對面的漢弗萊：“你這個副帥倒是清閒得很啊，這幾天又去添置了不少產業吧？”
漢弗萊咧嘴一笑，晃了晃杯中殷紅的酒漿：“真是什麼都瞞不過你。我在提赫洛格堡開了幾塊香料地，現在的香料生意好得很。”
菲利普的眼角跳了跳：“提赫洛格堡？那裡是軍墾區，只允許種植軍糧……而且你說的幾塊，到底有多大？”
漢弗萊笑了笑，放下酒杯，從懷裡摸出一張羊皮紙，推到菲利普面前：“咱們兄弟十幾年了，有好處我也不能忘了你一份，這是地契，我們一人一半，年底我們五五分成。”
菲利普苦澀地笑笑：“要不是看在我們十幾年的兄弟交情上，你這麼搞我早就報上去了，你要小心一些，最近情報部的觸手越來越廣了。”說到這裡，他拿起那張羊皮紙看了一眼，眼神瞬間就直了，一句話都說不出來。
好半晌，他才長出一口氣：“你說這是幾塊地？這一半的地契，就佔了提赫洛格軍墾區的三分之一！你不要命了？”
漢弗萊搓了搓手，艱難地咽了口唾沫：“哥，在切爾貝克堡，我還有一家麥酒場，一座鹽礦，一座金礦。”
聽到這最後一句，菲利普直接跳了起來，渾身的汗毛都幾乎要豎起來了：“你瘋了！你瘋了！鹽礦和金礦你也敢碰！那是帝國壟斷的！情報部知道了，你十個腦袋也不夠砍！”
漢弗萊臉上的肌肉抽搐了一下，他扶著座椅扶手站了起來：“所以，老哥，你一定要幫我一把，我聽凱恩斯家的那個小子說，情報部已經在調查切堡的事情了，他們早晚會發現我的那些產業的，到時候就什麼都完了。哥，我們十幾年的兄弟了，親兄弟也沒我們這麼親……”
菲利普緩緩坐了下來，一邊小口啜飲杯中的酒漿一邊沉吟，漢弗萊及時住了口，一雙佈滿血絲的眼睛死死盯著他。
“唉……”菲利普一聲長嘆：“凱恩斯家的那個小子……哦，馬蒂亞斯，他可靠麼？”
漢弗萊點了點頭：“那個傢伙也有份，他不會出賣我們的。他現在是情報部的，如果不可靠，我們的腦袋早就落地了。”
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“你真糊塗啊，這樣一來，你雖然握著他的把柄，他卻能掌控你。”菲利普的太陽穴突突地跳，“我們打拼了大半生才有今天……罷了，你去告訴他，我將會按情報部的命令行動，請他給我目前掌握的叛軍的所有資料。第一戰，就去切堡吧。”
漢弗萊臉上綻開了笑容，在毛茸茸的大鬍子裡，他的笑容就像是一朵菊花：“行啊，老哥，我就知道你有辦法，然後呢？”
“然後？”菲利普的眼中寒光一閃：“然後切堡就會多出幾千個叛軍內應，你的那些金礦鹽礦，就得統統劃到薩伏伊的名下去。”
菲利普端起杯中酒漿一飲而盡：“這個時候，保命要緊。速速斷了這些違禁品的生意，不然哥哥我以後還不知道能不能救得了你了。”