昨天回來後我立即向組長申請了面談，但是他過了大半天才回覆我的訊號安排了一個時間。在等待的這個過程中，我反覆琢磨指揮官說的那句話“宇宙沒有地圖，引擎就是希望。”這是人類還處於三類文明時期的宇宙生存法則，那時人類和假想敵外星文明的競賽就是引擎。
人類將宇宙文明劃分為三類，最低等的就是三類文明，只能利用本恆星系能量進行星際旅行（如光能引擎及後期的量子滑流技術）；二類文明可以利用類似整個銀河系這樣的能量（如躍遷引擎和曲速泡沫引擎）；三類文明則能藉助全宇宙的能量（如亞空間隧道和量子環）。當時人類已經從理論上證明了平行宇宙和多維宇宙的存在，但是沒有直接證據，也沒有發明可以穿越維度的引擎，直到“靈人”的到來。
“三類文明”理論實際上是一個悖論，一個低等的智慧文明無論怎麼努力也夠不到太陽，如何才能利用恆星能量呢？實際情況是，要能進行恆星系旅行就需要銀河系的能量、要想進行銀河系內旅行就要藉助河外星系的能量，按照這個邏輯人類永遠也走不出太陽系。
這和“弦”理論的悖論很像，如果要進行最快速的一維運動就要藉助二維空間、進行最快速的二維運動就要藉助三維時空、進行最快速的三維運動就要藉助四維宇宙（這是我個人懷疑“他們”來自四維宇宙的理論依據，因為他們是跟著量子環而來，而量子環就是建立在“弦”上的。）
直到人類將目光從星空轉移到自己的身上，才找到了宇宙的真相。這是一個很長的故事，需要更多的時間去回憶，在故事的結尾人類建成了第一個“戴森球”能獲取光子能的球形能量場。在此之前，人類差點就走了史前人類自取滅亡的老路。起初，我們想要發展人工智慧去建設“戴森球”，還開展了接近永生的“生化人”研究，想用核子引擎飛船花幾代人的時間將他們送去太陽系外。
這一天很晚的時候，我正在例行檢查，組長出現在我面前。我把關於“神州”號降維的猜測跟他作了簡單彙報，但是沒有講關於船員還在飛船上的猜測。因為他聽到第一個觀點時已經變得非常緊張，是之前我從來沒有看到過的情況，哪怕發生了引擎事故、哪怕我們失去了四萬多條生命。現在，我更加懷疑他是早有準備的，他可能知道會有事故、他可能知道自己是原組長的備份。
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組長震驚了很久，呆立在原地，我想他應該是在演算我觀點的合理性。但實際上他在向工程部主任作彙報、主任又向主管工程的副指揮官作了彙報。直到指揮官知道後和副指揮官、主任都出現在了我們面前。
“下面我要講的是高度機密。”指揮官用聲音講道，那麼“靈人”也一定在場，他轉向我繼續說，“剛剛從‘白艦隊’取回來的飛船日誌中獲取了重要資訊。按照程式，主任級以上才能知道這個情況，但是我需要你的判斷來協助我的決策。”
“按照‘宇宙共和’《星際條約》d5章j07834條規定，絕密情報需要公開時，必須有獲知情報當事人相關各層級的主管在場。現在，你的組長、主任都在場。”副指揮官是一名年紀約500歲左右的女性，後來我才知道他是主管作戰的兼任了工程副指揮官。
“根據‘神州’號上的任務簡報得知，前宇宙公元紀年2004年，分裂國之一的美國開始了研究曲速泡沫引擎的工作，第一艘星際飛船是‘ixs企業號’。2156年，‘ixs企業號’成功進行了一級飛行既亞光速航行到了火星上。但是，從那個時候開始，人們就在隱藏該引擎的一個巨大問題它在啟動時會產生大量輻射！”指揮官講的有些我知道，有些我不知道比如輻射問題。
“利用激光束創造出壓縮態是電磁能源向光子能源轉化的開始。第二代曲速引擎就使用了光能源，但是那個輻射的問題一直存在。”副指揮官補充說。
光子能源是人類走出太陽系的主要能源。當一束強大的鐳射脈衝打到一種特殊光學材料上時，它會在它的尾跡中產生許多光子對，這些光子輪番加強和抑制真空中的量子漲落，釋放出正能量和負能量。
“不知為何，宇宙共和時代，輻射的事不僅被隱瞞，而且都被禁止研究。”指揮官說，“你是引擎專家，我想請你分析下，這個輻射可能會是什麼？”
“能將空間拉伸，也就是膨脹的物質，在前宇宙中只有暗能量才能做到。引擎啟動時產生的超高等離子體會被輸送到引擎艙中，並且穿過曲速線圈。當等離子體透過線圈時會產生曲速場，逐步改變他們周圍的空間形狀。因此，扭曲量是測量該飛船在航行時曲速能力的關鍵物理指標！一級曲速就已經產生的輻射，那就要從最早的能量形式也就是電磁場開始查找，或者是它的剎車物質二鋰晶體。”我自言自語式的回答道，但是我已經想到了一些，只是不能確定也不能就這樣講出來。
“神州號的引擎上就有電磁啟動器和二鋰晶體，看來科學部和你想的一樣，神州號的任務就是測定這個輻射。任務開始於大爆炸的前一週，也就是把你送來火星號後。”副指揮官說，“因為有情報顯示，‘他們’可能與這個輻射有關。”
“星艦最後的航行日誌是在大爆炸前1天。”指揮官繼續說，“他們遇到了時空亂流，”
時空亂流是一個理論上的存在，即時間和空間的混亂。在三維宇宙，時間是由過去向未來流動，就如同在一條河流中，順著相同的水流前進。可是，這道水流起了混亂，捲起了大型的漩渦。那些被吞噬的飛船或人便突然在我們的宇宙失去蹤影，他們既沒死也沒有消失，就像生物的化石一樣，只是被沉積物所掩蓋了。跌入時空亂流的人就像一個活在自己的腦海裡的昏迷者，在那裡可以講話、走路、思想等等，和現實空間一樣。
“這不可能，時空亂流從來沒有被發現過。”組長一直都處於很緊張的狀態，這個房間裡的所有人都能感受到他的恐慌。
“所以，當我接收到你的報告後有些認同你的觀點，他們很可能把二維宇宙錯判成了時空亂流。”指揮官對我說，“但是，時間上差了將近1天。當時他們剛在木衛二休整好前往天馬座51b的途中。”
“我會安排‘紅艦隊’護送你再登陸一次，看看能不能從電磁啟動器上找到些蛛絲馬跡。”副指揮官說了她的計劃，“如果實在沒有什麼研究價值就不要浪費時間了，我們會在拆掉部分需要的零件後進行鐳射銷燬。”
“這不行！”情急之下我脫口而出，組長趕忙用單向腦波阻止我，我冷靜了一下，然後說，“根據‘宇宙共和’《星際條約》a8章a0004條規定，如果發生以下情況，下級軍官有權申請越級作單獨任務彙報。即將發生威脅到人類生命安全的事件、即將發生損害人類文明的事件、即將發生的人類或文明災害事件只有彙報人可以解決的時候。現在，我要申請單獨向指揮官進行彙報！”
組長的面部表情突然變得驚慌失措，這樣的表情在人類身上已經很少出現了。
“星際條約是有這個規定，但是，你只是一名操作員，加入火星號研究基地後連軍籍都沒有了。”副指揮官用腦波進行了定向釋出，顯然她不希望我即將要作的回答被“靈人”聽到。
“宇宙安全委員會、飛船部、調查官，中校阿爾法k71b報告！授權碼，阿爾法探戈7328b653j8341x11多明戈貝塔。”為了能向指揮官單獨報告，我不得不向在場所有人這樣說。
“傳說，宇宙安全委員會在每一艘恆星級飛船上都安排了一個影子指揮小組，以防止星艦叛變或者高能炮的違規發射。”副指揮官的定向訊號來，“看來，傳言是真的。”
“根據‘宇宙共和’《星際條約》特別保密規定，在場所有人有義務保護調查官的身份安全。”指揮官作了定向傳送，“但是，你的身份我還要去資料庫核實。”
“調查官的身份只存在於第一太陽系總部和兩個末日基地，火星號資料庫裡恐怕沒有吧？”副指揮官的訊號，“除非，他是火星號的影子指揮官。那樣的話主機就會認可他剛才的那段訊號，只要我們上傳核實申請就可以了。”
“如果你是影子指揮官，一旦啟動核實程式，火星號的指揮權就會被移交給你。”指揮官說，“茲事體大，我還需要向9人委員會請示，你先等著吧。”
這場談話結束後，他們又讓我等了很久。這就是“宇宙共和”的決策機制，在宇宙殖民時期，這樣的機制保障了人類社會在浩瀚宇宙裡的統一協調發展。但是，與“靈人”的戰爭發生後引發了一系列詬病，直到大爆炸也沒有解決。“影子指揮體系”是一個臨時的解決方案，在區域性的重大人類危機發生時，“影子”指揮官可以調集一切資源解決當下的危機。