接過加持帶給自己的禮物，律子問道。
“在京都感覺如何？”
“哎？我去的可是松代啊。”
加持忙苦笑著意圖隱瞞，律子的眼睛裡顯出了些許認真的神色。
“玩火過度可是會燒傷自己的哦。這是我身為朋友對你的忠告。”
這裡是酒館的吧檯。美里先前去了廁所，這會兒不在這裡。
兩人的視線一瞬間重合了一下。
“我會銘記於心的……”
加持把目光別向前方，稍稍露出微笑。律子則望向他送給自己的禮物。
“那你對美里呢？”
“我的原則可是不打敗仗的呢。可在她身上我卻已經敗了一次，現在已經變得膽小了呢。”
“我倒覺得你還是有勝算的……”
“那小律你自己呢？”
對律子那似乎略帶一絲揶揄的口氣，加持也用稍含諷刺的口調反問道。
“我的原則是不說自己的事情……因為一點也不有趣啊。”
律子這麼回答道。似乎在望著遠方的什麼東西一般。
--------------------------------------------------------------------------------
映照出橙色光輝的水槽。
十幾個“麗”面帶笑容地懸浮在其中。
源度獨自一人佇立於水槽之前，一動不動地望著眼前的這一光景。
靈魂的容器——
Dummy System的根本。
以他的妻子為藍本製造出來的“東西”們。
然而，唯卻不在這裡。
這一點源度自己最清楚不過。
即便擁有著唯的面容，用唯的聲音說著話，那也決不是“唯”。
就如同綾波 麗與綾波 澪是不同的存在一樣。
她的妻子，是沉睡在初號機之中的，那個絕無僅有的存在。
所以，眼前的這些不過是墓碑而已。
和他白天造訪過的東西別無二致，僅僅是印刻著唯的名字的，空虛的物體而已。
但是，自己可以從中看到幻影。即便自己面前的，是一群沒有感情的笑容。
過去，曾經愛著他，接著又捨棄了他的妻子。
當她在那次可惡的實驗中消失的時候，源度第一次意識到了。
意識到自己被她拋下的事實。
在被EVA吸收的那個瞬間，監視屏中映出的唯，笑了。
她早已知道一切。
明明很清楚後果，可她依然憑藉那強韌的信念，做出了如此選擇。
從那天開始，源度就一直在追尋著唯。
即便她也許並不期望自己走上這樣的道路，源度也沒有罷手的意思。
為了能再一次相見，自己打算捨棄一切。無論是身為人類的心靈，還是自己的兒子。
然而，自己並沒能真正捨棄。如今煩惱依然持續著，自己依然被眾多東西左右著。
而自己也很清楚，一切會演變成這樣的狀態，全都是因為自己心中的脆弱所致。
在關於麗的話題結束之後，真嗣並沒有責難源度的意思。
雖然從那發青的臉色上，很容易看出他受到了強烈的衝擊，但在兩人告別的時候，他卻笑著，對源度說了一句——
“謝謝”。
在他的臉上，自己確實找到了妻子的面影。那是一個，和唯非常相似的靈魂。
所以，對此源度只能別開自己的視線。
而這一點，在以後的日子裡，一定也無法有所改變吧……
--------------------------------------------------------------------------------
“真嗣君一個人不要緊嗎？”
晚餐過後的客廳裡。摩耶用逗弄般的語氣問道。
“我也已經不是小孩子了。再說美里小姐回來得晚，也是常有的事情嘛。”
“確實呢。那麼小麗，我們差不多該回去了吧。”
默默地望著真嗣的麗點了點頭。
“晚安。”
真嗣笑著將兩人送到門口。大門剛一關上，他的表情立刻蒙上了一層陰影……
--------------------------------------------------------------------------------
昏暗的夜路。既沒有車也沒有其他人。
背上揹著的美里，她的重量讓加持不禁感到十分懷念。
8年前，僅僅幾個月間的同居生活。
那是在她穿高跟鞋以前，而那個時候的自己也壓根沒有見過槍。就是這樣遙遠的過去。
兩人之間突如其來的分手原因，自己並不明白，直到剛才她告訴自己為止。
而那也是趁著酒勁，才能說出來的話吧。
在自己身上找到了父親的影子，因為害怕這點，所以選擇了逃避。她這樣向自己坦白，對自己來說並不是件愉快的事情。
“父親的咒縛”，她是這麼說的，還說想要從中得以解脫。
所以現在她才會在這裡。
他深愛著的，是這樣的一個女性。
既存在著沉溺於感情的脆弱之處，而又決不失敢於從中超脫出來的堅強。
她的這一點，從那個時候起就一直沒有改變過。
而自己也彷彿為了追尋她一般加入了GEHIRN，而現在，又一次這樣和她在一起了。（GEHIRN是NERV的前身，詳見原作第21話《NERV，誕生》）
對此自己沒有後悔過。
無論NERV是個怎樣的組織，加持所知道的“真實”，永遠都是和美里同在的。
--------------------------------------------------------------------------------
玄關那裡傳來開門的聲音。
看了看鐘，已經是第二天凌晨了。
翻來覆去怎麼也睡不著的真嗣耳邊，傳來了美里含含糊糊的語聲，還有與之混雜在一起的，另外一個人的聲音。
自己之前和她聯絡過一次，她說要和加持兩人再小聚一下，估計另外一個人就是他吧。
走出自己的房間，朝玄關那兒望去。
面前是早已經爛醉如泥，幾乎連意識都快要沒了的美里，以及大概一路把她背回來的，加持的身影。
“歡，歡迎回來。”
“喲……好了，在這裡，小心點啊。”
草草地打了個招呼，加持把美里運回她的房間。
面對那總也不會疊好的被褥，他一點驚訝的跡象都沒有地，把美里放入被褥中安頓好。
真嗣只是遠遠地注視著加持嫻熟的動作。
“那麼，我這就回去了……”
“啊，要帶點什麼喝的走嗎？”
“不，不用了。明天還有工作呢。謝謝你的好意了啊。”
加持這麼說著，拍了拍真嗣的肩膀。
很有男子漢氣質的微笑。
對此真嗣彷彿像是別開視線一般望向美里的房間，小聲念道。
“美里小姐居然會醉成這樣……”
“嘛，這種時候也是有的啊。”
同樣望向美里的加持，聲音十分溫和。
“不好意思，葛城就麻煩你照顧了。”
“是。”
“那麼，再見啊。”
說完，加持走出了大門。
目送他離去以後，真嗣再一次瞧向美里的房間。
美里已經沉沉地睡去了。
雖然這樣一來，剛買的新衣服必然會被弄皺，但這會兒也只能由她去了。
總之，先給她蓋上毛毯。
安穩的睡臉。
美里是懷著怎樣的心情喝成這樣的，總覺得自己可以稍微理解一點了。
--------------------------------------------------------------------------------
第二天早晨，真嗣放下宿醉不醒的美里，出了門。
走出玄關，面前是等待著他的麗。
真嗣把手裡拿著的便當交給她，兩人就這樣緊挨著向學校走去。
和平時一樣的光景。
面對從昨天晚飯的時候開始，就一直用窺視一般的目光盯著自己的麗，真嗣用笑臉回應了她。
因為除此之外，自己再無其他的方法面對她了。
望著彷彿對自己的表情感到安心，從而也露出微笑的麗，真嗣不由自主地握住了她的手。
麗的樣子稍微有些驚訝，但也沒有抵抗，兩人的手指就這樣交纏在一起。
只有那透過指尖傳來的，麗的體溫，對現在的真嗣來說才是唯一的真實。
--------------------------------------------------------------------------------
最終大垂直溝。
正打算使用卡匙的加持，後腦突然被頂上了一個堅硬的物體。
這一感覺，是手槍。
對於連一點氣息都沒讓自己覺察到的對方感到驚訝的同時，加持冷靜地舉起了雙手。
就這樣稍微轉過身來一點，面前的是一個自己非常熟悉的女性。
“喲……宿醉的感覺如何？”
“託你的福，總算是醒過來了。”
槍口紋絲不動地指著他的腦袋，美里答道。
昨晚她在他懷中大哭的時候，那種彷彿崩潰一般的樣子早已飛到了九霄雲外。
現在自己面前站著的，是一名軍人。
“這是碇司令的命令嗎？”
“是我自己的判斷。如果你再這樣打工下去，可是會死的。”
“這會兒碇司令還在利用我，所以還不會對我怎樣。不過這件事一直瞞著你，我得向你道歉。”
“就當是昨天的謝禮吧，這下就扯平了。”
望著依然一副嚴肅表情的美里，加持露出微笑。
“那真是謝謝了。不過，司令和小律也對你隱瞞了一些事。而那就是，這個。”
隨著這句話，卡匙在驗卡器上劃過。
在慢慢開啟的大門對面，美里看見了。
一個覆著面具，被釘在巨大的十字架上的，只有上半身的巨人。
“這是……EVA？不對，難道是……”
美里的臉色逐漸變青。
“沒錯，這就是第二次衝擊之後一切的關鍵，同時也是起源的……Adam。”
“Adam？那個第一使徒居然會在這……”
驚呆了的美裡望著巨人。
“……父親的仇。為什麼會？”
“理由我並不知道。是為了招引使徒來這裡呢，還是為了從使徒手中保護它呢？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“保護它？為了什麼？”
美里瞪視著加持。
“誰知道呢，知道這些的只有司令和副司令而已吧。”
“……NERV……司令他……到底想要做什麼？”
美里的這一問題，自然沒有人回答。