夕陽的餘輝給整座城市染上了一片橘紅。
高臺。向下望去，可以把第三新東京市盡收眼底。美里帶著麗來到了這裡。
“偶爾我也帶真嗣君一起去哦。”
在車裡向麗介紹這個地方時美裡這麼說道。但自從來到這裡以後她就再也沒說過一句話，只是直直地眺望著整座城市。
麗也站到她身邊，望著同樣的風景。
夕陽一點一點地沉到了地平線下。眼前的黃昏色漸漸地發生改變。
而城市的街燈也隨之一點點亮起。
要這樣眺望到什麼時候呢。就在麗懷著這一想法，把視線轉到身旁的美里身上時，她第一次開口說話了。
“……你一直在害怕著，是吧？”
聽到這句話，麗的身體瞬間顫抖了一下。美里也望向麗。
感覺到美里那溫柔的視線，麗慢慢地對她點了點頭，然後就低下頭去。
“我說，麗。你如此害怕著的東西是什麼，自己明白嗎？”
麗再一次抬起頭望向美里。
然後搖了搖頭，視線依然沒有從美裡身上移開。
美里露出了微笑。
“果然，連你自己也不明白呢。……你所害怕的東西，就是真嗣君哦。”
“害怕碇君？”
麗有些意外地脫口而出。
“是啊。當對方在自己心中的存在變得過於巨大的時候，人就會對此變得恐懼起來。這是，對於失去那個人的恐懼。”
美里目不轉睛地注視著麗。
“你很害怕吧，如果真嗣君不在了的話。如果他因為和使徒戰鬥而死去，或者身負重傷的話。”
麗不由得抱住了自己的雙肩，臉色漸漸變青。
“所以，和他一起生活讓你感到很痛苦吧。因為彼此靠得太近了，一旦對方消失了的話自己就會像要就此壞掉一樣。相比寂寞而言，這更讓人無法承受呢。”
美里慢慢地走近，然後抱住了麗。
“聽好，麗。真嗣君一直在保護著你，因此他才會老在戰鬥中胡來。我知道你看到他這樣心裡很難受。但是，正因為他想要保護的人只有你，我才會希望，至少你能夠認同他的心情，而不是就此別開視線。”
麗抬起頭來。
“不要否定你自己，相信他的感情吧。真嗣君他需要你，而你也需要他，不是嗎？”
美里輕輕地撫摸著麗蒼藍色的頭髮。
“當年的我，對此選擇了逃避，因為我不相信自己的感情。可到頭來，我傷害了對方，而且，也傷害了我自己。”
“……為什麼？”
“因為當時我覺得，比起正視真正的自己，正視自己心中的真實來，這樣做會比較輕鬆啊。然而在那之後，我一直為此後悔著，直到現在也是一樣哦。”
麗目不轉睛地望著美里。
“我可不想讓你變得和當年的我一樣呢。所以無論你要面對的是多麼痛苦的事情，逃避都是不行的哦，麗。好不容易遇到了願意保護你的人，不要猶豫了，儘管一頭扎進真嗣君的懷裡吧。”
說完，美里又露出了微笑。周圍已經暗下來了。
“只要你願意，隨時都歡迎你回來哦。不過當然了，不能指望這會兒立刻回來就是了。……摩耶是個好孩子哦。她願意和你一起住，一定也是為了你好啊。”
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“兩個人都好遲啊。”
結束了晚餐的準備，真嗣坐回桌旁，對摩耶說道。
“就是呢。小麗她，大概和美里小姐在一起也說不定。”
一邊吃著真嗣做的料理，摩耶一邊答道。而真嗣沒有立刻開吃的打算。
“我說，真嗣君。不再和小麗住在一起，不覺得寂寞？”
摩耶用一副天真爛漫的表情問道。真嗣露出了有些困擾的表情。
“寂、寂寞什麼的，沒有這回事啦。發生什麼事了嗎，突然這麼問？”
“嗯……總覺得最近小麗她一直沒有精神呢。所以我一直在想‘果然是不是換成我就不行了呢’……”
摩耶的臉上掠過一道陰影。
“……沒有這種事的啦。”
“不光是這樣呢。我的確很沒用啊。今天的戰鬥訓練也做得一團糟，前輩的聲音也顯得那麼冷冰冰的……”
摩耶的眼睛越發溼潤了。
“……就算被人稱作‘二號機駕駛員’，到頭來也是一點用都派不上。不僅如此，上次的戰鬥中我還給真嗣君添了麻煩……我真是不像話啊……”
摩耶的手緊緊地攥著筷子，眼淚一顆一顆地滴落下來。看到這種場面的真嗣頓時沒了主意。
“沒，沒有這回事啊。”
“夠了，不用安慰我的。前輩也是，如果真的需要我的話，就不會讓我去當駕駛員了啊。說到底我不過是單相思罷了……”
事已至此，恐怕摩耶自己都已經不知道自己說了些什麼了吧。
“‘那孩子’也一直沉睡不醒，小麗也不怎麼願意和我說話……我這種人，不在了才好呢……”
終於號啕大哭起來。面對趴在桌子上痛哭的摩耶，真嗣儘管愣了一會兒，但終於像是下定決心一般站起身來走近摩耶，輕輕地撫摩著她的背。
“……沒有這回事的。‘摩耶小姐不在了更好’什麼的，誰都沒有這麼想過呀。”
摩耶慢慢地抬起頭來，眼淚鼻涕還掛在臉上。真嗣遞出一塊手帕。
“綾波也絕對沒有討厭摩耶小姐哦，一看就知道的了。”
“真的？”
一邊用手帕擦著臉，摩耶抓住了真嗣的手臂問道。
“嗯，而且我覺得，律子小姐也一定是因為有特別的原因，才會讓摩耶小姐你去當駕駛員的哦。”
“你真的這麼想，真嗣君？”
興奮地把臉湊了過來。簡直就像抱住真嗣一般，摩耶問道。
真嗣笑著答道。
“因為嘛，如果讓美里小姐那樣粗暴的人當了駕駛員，那她本身不是要比使徒還危險嗎？”
“呵呵，確實是呢。”
摩耶的表情終於緩和了下來。
“……說了很有趣的話呢，真嗣君——？”
突然間響起的，本不應該存在的人的聲音，把真嗣的視線拉向了大門口。
那裡站著兩位女性。無論哪一個都擺出一副可怕的表情望著自己。
接著，真嗣終於意識到了自己現在的樣子。
簡直就像是和摩耶抱在一起一般。真嗣慌忙站起身來，離開摩耶。
“歡，歡迎回來，美里小姐，綾波。……還真是有些遲呢，哈，哈哈。”
麗毫不客氣地走近一臉訕笑的真嗣，隨即房間裡響起了清脆的“啪”聲。
瞪了一眼捂住臉頰的真嗣，麗轉身走出了房間。
真嗣連忙追了上去。
望著兩人的背影，美里不禁苦笑。