正統十六年三月，新的科舉制度昭告天下。
新的科舉制度，仍然分為院試、府試、鄉試、會試、殿試五個級別。
只不過，考試內容卻發生了翻天覆地的變化。
第一批公佈的參考書籍，除傳統的四書五經外，增加了《周髀算經》、《九章算術》、《靈憲》、《開元佔經》、《齊民要術》、《甘石星經》、《黃帝內經》、《墨經》、《夢溪筆談》共九部。
最初的時候，朱祁鎮的想法是將考試內容直接劃定為《永樂大典》，可是，永樂大典全書共兩萬兩千八百多卷，實在是太多了。
經過于謙等人日以夜繼篩選，又考慮到學子們時間有限，最終才選定上述九部，基本囊括了算術、醫學、天文、地理、建築、工程等包含方方面面。
饒是已經儘量簡化，學子們依舊叫苦連連。
自幼寒窗苦讀，讀的都是四書五經，若是去看看別的，就會被說成奇技淫巧，不務正業。
現在好了，突然就增加了大量奇技淫巧類的書籍，而且，比四書五經還要重要。
聖旨已經頒下，叫苦也沒用，只能臨陣磨槍，連夜惡補。
院試的題目相對簡單，畢竟第一次進行新科舉，太難了也沒人會。
眾學子來到考場，甚至帶著一眾獵奇的心態，考題甚是雜亂，比如說九九口訣表，勾股定理，日、月食的成因，節氣與農耕的關係，等等，各種新奇的知識讓人眼花繚亂。
不過，答題的時候感覺比八股文痛快多了。
因為這種方式簡單明瞭，會就是會，不會就是不會，不需要絞盡腦汁去引經據典，還要代聖人立言。
隨著院試結束，轉眼便到了府試，就是童生考秀才這一科。
這一次，考題明顯變難了。
事實證明，並非每個人都能接受這些新鮮事物。
特別是那些年事已高，多次科舉依然未果，屢敗屢戰的老童生、老秀才們，率先繃不住，破防了。
南京街頭，一名鬚髮花白的老童生衝出考場。
“國朝以儒學為本，行君子之道，崇尚德行，以仁孝治國。如今的科舉，宣揚奇技淫巧，學生不修德行，而非知榮辱，好君子之德，實乃數典忘祖之舉！長此以往，百官不修德行，百姓不知禮儀，則內外失調，禍亂大起，國將傾覆也！”
在他身後，幾名維持秩序的差役慌忙跟了出來。
“快，快，逮起來！”
這番話實在有些過了，如此大罵新科舉，幾乎都可以定為謀逆。
“放開我，國有奸佞，國有奸佞啊！”
幾名差役趕忙將人綁了，拖走。
…………
京師，紫禁城。
朱祁玉和曹鼐一起，來到御書房。
“呀，都來了？”
朱祁鎮剛從外面回來，手上臉上都是灰，懷恩趕忙去打水伺候皇上洗臉。
在他身後，還跟著一人，正是欽天監的貝琳，亦是灰頭土臉。
“皇上，密閉性問題必須儘快解決，否則的話，後續工作很難開展！”
“朕知道，剛才不是也崩了朕一身灰嗎？”
兩人一邊洗臉，還在討論蒸汽機的問題，而且，說起來便沒完，似乎忘記郕王和內閣首輔還在等候。
朱祁玉忍不住，趁著兩人喝水的空隙，趕忙道：“皇上，各地已將府試結果彙總上報，請過目！”
“府試結果出來了？”
朱祁鎮這才拿起奏疏，掃了一眼，似乎頗感意外。
本以為新科舉，大家肯定需要一個適應過程，第一年，甚至前三年都可以當做過渡期，讓天下學子慢慢有個緩衝的時間。
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卻沒想到，這一次的府試結果，獲得秀才功名者，竟然比往年還要高出三成。
朱祁鎮想了想，說道：“是不是院試考題出的太簡單了？于謙呢，於謙來了沒？”
曹鼐說道：“回皇上，于謙現在是鄉試命題組的組長，在鄉試考題公佈之前，沒有特殊情況，是不能離開貢院的。”
“對，對，朕怎麼把這事給忘了！”
朱祁鎮這才想起，于謙這個組長是自己親自任命的，為三個月後的鄉試做準備。
鄉試是秀才考舉人，已經算是比較重要的一場了。
新科舉制度下，大家都在摸索中前進，朱祁鎮只信任于謙，於是讓他來挑這個大梁。
除了于謙之外，對於自然科學較為擅長的，就是貝琳了。
“貝琳，院試考題你看了嗎？”
貝琳回答道：“回皇上，看過幾份。”
院試考題自然不止一份，不過，內容大同小異，命題組主要把控的是題目的難度，要求所有試卷的難度都差不多。
“你覺得怎樣，難不難？”
“難倒是不難，就是感覺很雜，天文地理，文史算術，無所不有，覆蓋面很廣。”
“那你覺得，比起以往的院試題目，是不是簡單了許多？”
“回皇上，若是比起以往的院試題目，非但沒有簡單，反而難了！”
“哦？”朱祁鎮頓時來了興致，“此話怎講？”
朱祁玉和曹鼐也是一臉不解，等著貝琳說下去。
貝琳便說道：“以往的院試題目，雖然也是八股，但是考官要考慮到出題的難度和深度，通常會在四書五經之中，尋找一些簡單而通俗易懂的詞句，無非是學而、仁政、禮儀等等，這些題目早已耳熟能詳，只需在考試前準備幾份範文，到時候默寫出來，只要其文的主旨不要偏差太大，大致都能透過。”
朱祁鎮明白了，因為科舉的難度會逐級增加，因而，為了保留鄉試、會試的難度，在院試、府試階段的題目選擇上，只能去挑選一些較為簡單的，淺顯的詞句。
而這些內容，基本上都被人用爛了。
因此，考官只能重複使用，而作為考生，便可以針對性押題。
事實上，大明二百七十年的歷史中，每四年一次科舉，別說前面的院試、府試、鄉試，就算是會試題目，到後來，都只能變著花的出。
比如說，有一年的會試題目，是“道不行乘”四字。
可是，這四個字根本就不是一句話，而是一個坑！
這種題目，就是典型的到了科舉後期，實在找不到合適的題目，只能在文字裡下挖坑。
坑到什麼程度呢？
這句話出自《論語公治長篇》，全文是：子曰，道不行，乘桴浮於海。從我者，其由與？子路聞之喜。子曰，由也好勇過我，無所取材。
先不論這句話是什麼意思，“道不行乘”四字，取自“道不行，乘桴浮於海”這句話，是硬生生拼湊成四個字，根本就沒有具體含義。
然後讓你以此為題，給我寫一篇文章來，這文章還得符合規範，還得符合聖人的道理，對了，每一個格式，無論是破題，是承題，你還都得符合規範，一個字不能多，一個字不能少！
從這裡，就反映出八股取士的劣勢來了。
不但出題範圍侷限，還嚴格規定寫作格式，越到後來越制約讀書人的視野。
初期的時候，還看不出什麼，但是隨著時間推移，這個劣勢會越來越明顯，如果不大刀闊斧去改革，大明不可能進步。
而新科舉下，囊括百科的題目讓大家耳目一新，有些人平日裡本就喜歡這些雜書，現在成為考試內容，頓時如魚得水。
由於是第一年實行，題目的難度相對偏低，使得很多考生在惡補一段時間後，也能答出不錯的成績。
畢竟，年輕人接受新鮮事物的能力還是很強的。
唯有那些悶頭讀書，不願接受新鮮事物的老童生們，才會感覺到吃力。
而朱祁鎮之所以改良科舉，為的就是給大明補充新鮮血液。
至於那些跟不上時代的，該淘汰就淘汰吧，沒有什麼好遺憾的！
“郕王，曹卿家，回頭髮一道告天下學子書，就說朕看到眾學子敏而好學，很是欣慰，新政已經開始，朝廷正值用人之際，若有真才實學，朕必委以重任！但是要說清楚，朕要的是學而致用的真本事，而不是誇誇其談的大道理！”
朱祁玉行禮道：“臣弟遵旨！”
曹鼐卻心中不喜，暗暗尋思著，以前的科舉就是空談，新科舉就是實用，這番話怎麼像是在罵我們呢……
朱祁鎮看他呆呆出神，便問道：“曹卿家，有什麼問題嗎？”
“哦，沒問題！”
曹鼐趕忙答道：“只是這次科舉，個別考場還是出了些亂子。”
“什麼亂子？”
“有些考生苦讀十餘年，甚至幾十年，眼見考試內容發生變化，一時難以接受，出言不遜……”
“不用管他們！”
朱祁鎮擺擺手，說道：“朕又不是給他一人變了考題，諸位學子都變了，為何就他有怨言？這樣的考生，直接交當地衙門處置！”
曹鼐想了想，似乎是這麼個道理，便行禮道：“老臣遵旨！”
朱祁鎮點了點頭，然後起身向外走去，一邊走還說道：“必須找個技藝高超的木工，先做一個木質的模型出來，等到解決了理論問題，才能進一步實驗。”
貝琳跟在後面，說道：“若論木工技巧，臣推舉一個人。”
“誰？”
“工部主事蔡信，皇上可還記得，當初任命黎大人建造忠烈祠的時候，其中的木工全部是蔡主事牽頭的……”
君臣二人一邊交談，向著臨時試驗場走去。
朱祁玉和曹鼐對視一眼，心說，咱也走吧！
兩人先是來到文華殿，立刻有宦官泡了茶端來。
曹鼐淺酌一口，問道：“殿下，您覺得新科舉如何？”
朱祁鎮若有所思，道：“我一直在想方才皇兄講的那些話，或許，以前的科舉真的制約了大明的發展。”
“殿下，科舉是太祖皇帝定下的……”
曹鼐很想提醒他，說話的時候注意點分寸，無論好不好，那都是你祖宗留下的，不可妄議。
朱祁玉卻搖了搖頭，說道：“太祖皇帝制定科舉制度時，大明剛剛經歷過戰亂，百廢俱興，可是，這一百年來，早已今非昔比，我們卻死死抱著祖制，不思進取，是不是我們自己的問題？”
曹鼐一時無言以對，如此說來，好像真的是那麼回事。
朱祁玉又說道：“縱觀中華五千年歷史，哪一朝的興起，不是改良出來的？周禮代商，胡服騎射，商鞅變法……遠的不說，就說太祖皇帝打天下時，特別注重使用火器部隊，難道不是一種改良嗎？”
“殿下所言極是，任何制度都有時效性，我等不該過分依賴祖制。”
“這不是我說的，是皇兄說的，大明需要發展，這一步必須要邁出去！”
曹鼐點點頭，說道：“從新科舉的結果來看，事情正在向著好的方向發展，說明我們這一步走對了。”
朱祁玉突然說道：“這些年來，我一直在追著皇兄的腳步，他說什麼，我就做什麼，雖然開始的時候，他的很多話我都不理解，可是，現在我明白了，天下在變，人也在變，或許，我也該變一變了！”
曹鼐不解：“殿下何出此言？”
朱祁玉澹澹一笑，說道：“我不想一直坐在紫禁城，我也想出去走一走，看一看。”
“殿下……準備去哪？”
“天涯海角！”
“什……什麼？”
曹鼐不理解，這都什麼玩意啊，皇上已經夠瘋了，動不動就跑沒影，我們還指望你呢，怎麼你也開始瘋起來了？
你們兄弟倆，能不能讓人省點心啊！
朱祁玉說道：“我大明最南端在何處？”
“最南的話……大致在廉州。”
“廉州以南呢？”
“廉州以南，就進入安南國了。”
“不知安南國和佔城國之間的戰事如何了？”
“靖安郡王殿下攜佔城公主一行南下，目前還在黔國公府，據說，已經派出信使去和安南國談判了。”
當初佔城國派了公主前來求援，大明答應出兵，並由靖安郡王張輔帶隊，一路南下。
時任南京守備的魏國公派兵將人護送至雲南，卻並沒有征伐安南的意思，帶著兵馬折返而回。
接下來，張輔便暫住在黔國公府，並派出使者，前往安南國進行談判。