南京城郊外，梅林雅苑。
這座宅院坐落於一片梅林之中，其主人乃是工部右侍郎梅林榮。
只不過，這個工部右侍郎前面還要加上南京二字。
別看兩者同級同品，可是，一旦加上了南京二字，基本上就成了半退休狀態，除了兵部還能忙活一下，其他部堂，基本上就是個閒職。
梅林榮本是永樂十五年的進士，早年間因治河有功，三十五歲的時候便升任至工部右侍郎，也算是年輕有為的典範。
可是，就在這一年，他的仕途突然中斷。
永樂二十一年，太宗皇帝朱棣病重，護衛指揮孟賢等人勾結欽天監王射成及內侍楊慶的養子偽造遺詔，打算偷偷毒死太宗皇帝，廢掉太子朱高熾，擁立趙王朱高燧為帝。
在此期間，一個叫高以正的謀士酒後說漏了嘴，無意間將事情透露出去，被錦衣衛的總旗官王瑜得知。
王瑜乃是太子黨，得知此事以後，立即向太宗皇帝告發，緊接著，孟賢等人伏誅，而王瑜因功升任為遼海衛千戶。
這件事可大可小，往大裡說，乃是謀反，至少也要摘去爵位，貶為庶人。
可是，時任太子朱高熾不忍看到自己的弟弟落難，便極力為他辯解，朱高燧趁勢將所有罪責推脫到了底下人的身上，把自己擇的乾乾淨淨。
朱棣也不願將自己的兒子趕盡殺絕，此桉最終把主謀孟賢等十三人全部誅三族，趙王朱高燧僅僅是禁足半年，命其在家裡讀書養性，不得外出。
這個孟賢，便是梅林榮的大舅子。
所謂的誅三族，第一族乃是孟賢的妻子、兄弟姐妹及配偶；
第二族乃是孟賢的父母、叔伯及其配偶；
第三族乃是孟賢的子女及其配偶。
梅林榮的一房小妾是孟賢的妹妹，按大明律法，他也在三族之內。
為此，他幾乎散盡家財，尋了無數的關係，最終靠著一紙偽造的休書，勉強脫了罪。
然而，事情遠沒有結束。
官場上，永遠是一個蘿卜一個坑，你佔著位置，別人就上不來。
想要往上走，只有兩種可能，要麼高升，要麼下去，把位置給人讓出來。
梅林榮受到此桉的牽連，往上走是不可能了，但是，往下走的空間很大啊！
不說別的，就把你是孟賢妹夫的事抖出來，就夠你受的了。
最終，梅林榮調任南京，遠離權力中心，事情才慢慢澹下去。
南京的生活就閒多了，於是，梅林榮在郊外買了一塊地，種上梅花，又建造了一處小院，平日裡和朋友喝喝茶，聊聊天，倒也悠然自在。
今日，便有兩位重要的客人到訪。
第一個，乃是白蓮教護法楊雄。
另一個，則是一名年約三十多歲，身穿儒衫，風度翩翩的公子哥。
任憑誰也想不到，此人便是令人聞風色變的海上巨寇，三頭蛟沉浪。
這時候，門簾一撩，王慶海匆匆而至，問道：“老爺，您找我？”
梅林榮點點頭，說道：“將你在京師的所見所聞，和兩位客人說一下。”
“哦，好！”
王慶海看向兩名客人，半低著頭，說道：“小的將炭敬送到了高閣老府上，正準備回程之時，卻聽說京師中出了些事，便多留了幾日。”
楊雄眉頭一挑，問道：“何事？”
“據坊間傳聞，朝廷準備和安南國開戰了！”
“你具體說說，都打聽到了什麼？”
“說是安南和佔城國打起來了，佔城國的使臣跋涉萬里，來到京師，請求大明援助，然後朝廷就派出靖安郡王出使安南，還聽說啊，南京的兵馬都要跟隨靖安郡王一道同行，這不是打仗是什麼？”
楊雄和沉浪對視一眼，兩人眼中同時露出驚喜之色。
梅林榮擺了擺手，說道：“好了，你下去吧。”
“是！”
王慶海剛一離開，楊雄便忍不住說道：“朝廷要動南京的兵馬，真是天助我也！”
沉浪輕輕一笑，說道：“這還不止呢，淮安府治河徵募的民夫，已經超過十萬了。”
“好，好啊！十萬人若是反了，夠他們喝一壺的了！”
楊雄激動地站起來，繼續說道：“到時候，山東的兵馬要忙著去淮安府平叛，我等主力奇襲南京，則大事可成矣！”
沉浪依然一副寵辱不驚的模樣，說道：“楊護法，不知貴教主何時現身，該談一談正事了！”
楊雄點頭道：“沉兄放心，兄弟這就回去稟報教主！”
“好，在下隨時恭候佳音！”
卻說王慶海離開院子之後，兜兜轉轉，來到城外的一處茶棚。
這裡經常有過往的商旅經過，攤主是個老實巴交的中年人，永遠都是一副笑容可掬的模樣。
王慶海要了一碗涼茶，攤主端過來，說道：“您還要點別的嗎？”
“不用了……”
緊接著，他用很低的聲音說道：“梅林榮在郊外別院招待了兩個人，他們似乎對靖安郡王出使安南很感興趣。”
攤主笑呵呵地問道：“這兩人叫什麼，以前來沒來過？”
王慶海端起茶碗，四下瞄了一眼，眼見沒人注意，便繼續說道：“以前倒是看見過幾次，可是，我不知道叫什麼名字，在梅家做事，不該問的不能問太多。”
“好嘞，您慢用！”
當天晚上，一封情報送到南京城的錦衣衛，緊接著，馬不停蹄地送去淮安府。
…………
淮安府，黃河大堤。
黃河，中華大地的母親之河，經過長達萬里的奔襲，自淮安府一帶，奪淮河匯入黃海。
由於黃河在流經黃土高原的時候，攜帶了大量的泥沙，下游水流逐漸變緩，泥沙沉積，導致河道淤塞，進入雨季，便出現了連續大範圍的潰決。
根據淮安府的奏疏，黃水浩瀚奔騰，水面橫寬數十裡甚至數百餘里不等，氾濫所至，一片汪洋，遠近村落，半露樹梢屋嵴，即漸有涸出者，亦俱稀泥嫩灘，人馬不能駐足。
工部左侍郎王永和來到淮安府之後，立即招募六萬餘農夫，治理水患。
他本來還擔心，如此一來，花費的錢糧實在太多了，卻沒想到，皇上一道聖旨下來，說六萬人哪夠，起碼十萬，至於錢糧，不需要擔心，只要能治理好河道，多少錢都無所謂！
與聖旨一道前來的，還有剛剛北伐歸來的內閣大學士于謙。
王永和倒是不擔心于謙搶功，畢竟治理河道這種事，自古以來，無功便是過。
治理好了，自然要記上一功，可倘若治不好，平白耗費大量錢糧，就算皇上不降旨怪罪，也不會給你好臉色看的。
可是，于謙一來，一系列操作卻把他驚呆了。
首先是頒佈新詔令，服徭役變成招工，本來是無償勞動，現在不但給工錢的，每天還管飯，又將前面欠的工錢全部補發，一時之間，百姓們踴躍報名。
對於這條舉措，王永和除了心疼錢糧，倒也沒什麼意見。
畢竟這治河款是朝廷出，花錢又花不到自己頭上，你願意花就花唄。
可是，接下來這一條，卻讓他很是不解。
從各隊的民夫之中，選拔精裝者，組建蹴鞠隊，每個旬日進行一場比賽。
而且，還設立了賞銀，第一名賞銀二百兩，第二名賞銀一百兩，第三名賞銀五十兩。
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王永和一頭霧水，這是什麼意思？
還蹴鞠比賽，你是嫌工期太長嗎？
這要浪費多少工期？浪費多少銀子？
他曾嘗試和於謙談及此事，可是，于謙表現的很決絕，大致意思就是，你按我說的辦就行了，不用問那麼多。
王永和也是無奈，誰讓人家的官比自己大，只好按照人家說的執行。
不過，他卻悄悄寫了一封奏疏，將於謙在治河現場辦蹴鞠比賽，兀自浪費錢糧的事添油加醋描述一番，差人送回京師。
如此一來，後面皇上追究起來，也是你於謙一意孤行，我反正是勸過了，你聽不聽那就是你的事了。
因而，當朱祁鎮一行人來到淮安府的時候，被眼前的一幕驚呆了。
這日正值旬日，偌大的治河現場卻沒有開工，而是都在觀看蹴鞠比賽。
場面空前盛大，堪比後世的世界盃現場。
朱祁鎮混在人群中，觀看了一會兒，卻沒看出什麼意思來。
蹴鞠和後世的足球有些相似，也是一群人踢一個球，就是遊戲的規則有所不同。
東漢李尤的《鞠城銘》有所說明：“圓鞠方牆，彷象陰陽。法月衝對，二六相當。建長立平，其例有常：不以親疏，不有阿私；端心平意，莫怨其非。鞠政猶然，況乎執機！”
大致的規則就是在球場中央豎立一根高三丈的球杆，上部的球門直徑約一尺，稱之為風流眼。每隊十二或十六人，分別稱為球頭、驍球、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立等。比賽時鳴笛擊鼓為號，左軍隊員先開球，互相顛球數次然後傳給副隊長，副隊長顛數待球端正穩當，再傳給隊長，由隊長將球踢向風流眼，踢中便算作得分。
然後是右軍發球，整套流程亦如此，結束時按過球的多少決定勝負。
這時候，左軍隊長一記漂亮的抽射，將球穩穩送進風流眼，現場人群中立刻爆發出一陣喝彩。
“好！”
人群之中，樊忠也忍不住喝彩。
袁彬饒有意思地看了他一眼，問道：“老樊，你平時也玩？”
樊忠點頭道：“偶爾和將士們練練！”
其實，蹴鞠這項運動自誕生以來，不僅是文人雅士的消遣，在軍隊中也流傳甚廣。
劉向的《別錄》中記載，蹋鞠，兵勢也。所以練武士，知有才也，皆因嬉戲而講練之。
也就是說，蹴鞠除象徵兵勢、日常練習，可以使士兵保持良好的體力和情緒。
因此，樊忠和袁彬看到蹴鞠，特別是踢的漂亮的，立刻有了共同語言。
朱祁鎮卻沒什麼感覺，在他眼中，這種檔次的運動實在有些平平無奇。
袁彬和樊忠卻聊的火熱，若不是公務在身，大有下場切磋一番的興致。
“二位大人……”
這時候，只聽貝琳在身後說道：“皇上都走了！”
兩人這才反應過來，趕忙跟上。
朱祁鎮並沒有直接去尋於謙，而是尋了一處酒樓住下，因為于謙的臨時公房設在知府衙門，進出多有不便。
錦衣衛早就將淮安府的情況摸清楚，並在周圍安排了暗探，安全問題不需擔心。
眾人連日趕路，吃也吃不好，現在得空，點了滿滿一桌子酒菜，讓夥計送到客房。
幾人正吃著，于謙就到了。
“臣叩見皇上！”
朱祁鎮嘴裡嚼著菜，問道：“吃了沒？”
“額……還，還沒……”
“坐，一起吃點！”
于謙也是跟著朱祁鎮一起扛過槍的，當下也不客氣，添了一副碗快，直接開造。
朱祁鎮一邊吃著，說道：“近來可好啊？”
於謙端著碗回道：“承皇上的恩，一切安好。”
朱祁鎮又問道：“你喜歡蹴鞠？”
于謙卻搖了搖頭，說道：“不喜歡。”
朱祁鎮忍不住放下碗快，直截了當地說道：“那你搞什麼蹴鞠比賽，這不是浪費銀子嗎？哪怕是不要銀子，就不怕耽誤工期？眼看要入冬了，這水再治不好，來年春天，百姓耕種都是問題。”
于謙卻似沒事人一般，說道：“皇上，還記得臣離京之前，跟皇上說過的話嗎？”
朱祁鎮想了想，說道：“你是說，治水和帶兵是一個道理？”
“正是！”
于謙解釋道：“臣讓各隊之間，選拔出蹴鞠隊，本意就是讓各隊之間透過蹴鞠的對抗，來分散他們對於上官的抱怨，使他們的精力有宣洩之處。”
朱祁鎮一臉懵逼，似乎一時之間很難理解。
于謙繼續說道：“除此之外，還能讓他們彼此之間滋生出競爭的意識，如此一來，他們便卯足了勁，爭取在每一個旬日時，自己所支援的蹴鞠隊伍能夠獲勝，不但有一筆不菲的賞銀，還能從中得到勝利的喜悅和滿足感。”
“你的意思是，給大家找點事做，免得有人伺機滋生事端？”
朱祁鎮有些明白了，這小小的蹴鞠之中，竟還隱藏著兵法。