王左看著手裡的卷宗，又看了看面前這位皮膚黝黑的中年男子。
“你就是吳滄海？”
“罪民吳滄海，叩見大老爺！”
“卷宗上所記錄，你犯的是走私罪？”
“唉！”
吳滄海重重嘆了口氣，說道：“罪民乃是陝西關中人士，十年前，陝西大旱，顆粒無收，罪民無奈之下，夥同鄉鄰搶了縣裡富戶的糧倉，為了躲避官府的緝拿，一路躲躲藏藏，最終來到泉州，認識了幾名走私販子，便跟著他們出海。出海之後，原來的姓名便不再用了，於是給自己起了個新名號叫吳滄海。”
王左可不在乎他的的心酸史，他只想知道，這人到底能不能拿到紅薯和土豆。
“無論是何原因，出海走私便是死罪，但是，現在有份大功勞擺在眼前，只要你能找到紅薯和土豆，便可將功贖罪！”
吳滄海眼中露出一絲喜色，問道：“真……真的可以？”
王左稍加思索，說道：“你放心，到時候本官會親自到皇上面前為你請命，至少能免了你的死罪。”
吳滄海連連點頭，然後說道：“大人說的這兩樣東西，罪民雖沒有聽說過，不過當初在南洋的時候，見過一種洋人的口糧，我們稱其為洋芋，就是洋人種的芋頭，其特徵和大人所說的土豆有幾分相似。”
“芋頭？”
“對，就是長得像芋頭，吃起來卻大為不同。”
“洋芋，紅薯，土豆……”
王左嘴裡唸唸有詞，這個洋芋聽起來和紅薯土豆沒啥關係啊……
“你再具體說說，這個洋芋有什麼特徵？”
“大致上跟雞蛋差不多大小，表皮是棕色，裡面發白發黃，因酷似馬鈴鐺，有人稱之為馬鈴薯……”
“馬鈴薯？”
王左眼前一亮，問道：“馬鈴薯，紅薯，莫非是不同的叫法？”
想到這裡，立刻開啟皇上的親筆信，細細看起來。
“紅薯，外皮紅色，小者如臂，大者如拳，味同梨棗，甘甜可口，生熟皆可食……”
好像……不大對……
“你確定表皮是棕色不是紅色？”
“確定是棕色！”
吳滄海似乎想到些什麼，突然問道：“法人方才所說的紅色表皮……罪民突然想到另一件東西。”
“哦，什麼東西？”
“罪民曾在呂宋曾見過一種作物。呂宋是個島國，多山少田，常患糧米不足，據說是佛朗機人帶來一種高產作物，在當地廣泛種植，以緩解當地缺糧的現狀。”
“叫什麼？”
“我們一般稱之為番薯。”
“番薯？”
王左感覺頭大，紅薯，土豆，洋芋，馬鈴薯，番薯……
這都什麼跟什麼啊？
“本官問你，如何能打通渠道，儘快收購一些送來京師，無論要人要錢，還是打通各路關卡，都不是問題！”
“這個……恐怕不好辦。”
吳滄海搖了搖頭，說道：“大人有所不知，佛朗機人對其種極為重視，從不予外人。”
王左暗暗點頭，既然是高產作物，洋人肯定不願拿出來送人，這事確實難辦。
“番薯不行，那洋芋呢？”
吳滄海說道：“洋芋好辦，罪民在江蘇、福建一帶認識些朋友，他們可以聯絡上洋人，只要有銀子，那些洋人什麼都肯賣。”
王左趕忙道：“事不宜遲，要儘快！”
“罪民這就去辦！”
當天下午，一封六百裡加急從京師出發，一路向南急馳而去。
與此同時，從山西、陝西、河南一帶，一批又一批的百姓開始向北遷徙。
俗話說，人離鄉賤，沒有人願意無緣無故離開生養自己的土地。
可是，大明開國百年以來，土地兼併愈演愈烈，不斷有百姓失去土地，成為佃戶，甚至成為流民。
如今朝廷承諾，只要遷徙關外，便可以分得大量土地。
而且，朝廷還會發放糧種、農具等生活物資，每一處城寨還有官兵把守，保證百姓的安全。
既然留在家鄉已經沒有活路，還不如去關外闖蕩一番。
張六陽便是其中之一，三年前黃河水患，顆粒無收，鄉中士紳趁機吞併百姓的土地，為了給娃弄一口吃的，只得將家裡幾畝薄田低價出讓。
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一家三口雖然勉強活了下來，可是，失去土地，便失去了生活的基礎，此後的日子過得愈發艱難。
時至今日，連僅有的兩間茅草房都賣出去了，眼看再也沒有活路，乾脆，跟著官府去關外吧。
總不能眼睜睜看著老婆孩子餓死吧！
於是，一家三口跟隨運糧隊，出了長城，來到草原上。
到了關外，開始有官兵接管，張六陽一家被安置在榆木川營寨。
“張六陽！”
“在，在！”
一名文吏拿著簿子，問道：“你家是三口是吧？”
“對，還有俺老婆和娃。”
“娃多大了？”
“五歲。”
“五歲夠條件了，等後面蓋好了學堂，記得把你家娃送去讀書。”
“讀書？”
張六陽嚇得臉色發白，支支吾吾地說道：“不……不讀了吧……”
那名文吏接待這樣的人多了，自然知道他的擔憂。
“五歲以上都要送去學堂，放心，不收費。”
“啊？不收費？”
“對，不收費。你拿著號牌去一百三十八號帳篷，接下來會有工程院的士兵前來給大家建房，到時候你跟著打打下手，不白乾，有工錢。”
張六陽拿著號牌，領著老婆孩子找到一百三十八號帳篷。
裡面有兩張木板床和一些基本的生活物資，還有一口袋黃米，帳篷外還支著一口鐵鍋。
張六陽的婆娘看到黃米，激動地直掉眼淚，趕緊洗米做飯。
不多時，一鍋香噴噴的黃米飯端上桌。
孩子早就餓了，拿起碗來大口咀嚼。
張六陽嘆了口氣，說道：“娃兒啊，以後這裡就是咱的家了。”
“你嘆什麼氣啊，這裡不比以前好多了？”
“你這婆娘好沒見識，家裡再不好，那也是咱家，這裡……這裡……”
“這裡怎麼了，你在家吃過這麼好的黃米飯嗎？”
張六陽不說話了，低著頭扒飯。
不知為何，這裡的黃米確實很香。
接下來，工程院的人馬押著一車又一車的水泥、沙子、石料來到營地，同行的還有工部派來的匠人。
張六陽和其他青壯一起被徵集過去做工，他們驚奇的發現，這玩意十分神奇，與沙子、石料混合後，澆築在以竹片搭制的骨架上，只消幾個時辰，便堅硬如鐵。
草原上，一棟棟房屋平地而起。
這種水泥房子建好之後，只需晾乾幾日便可入住。
就這樣，一處又一處村寨出現在長城以北，並逐漸向著更北方擴張。