1876年，對於世界來說，看起來似乎是一個非常尋常的年頭。
在時光邁入這個年頭時，世界似乎很平靜，除了英國入侵了埃及，法國佔領了利比亞之外，全世界似乎都很消停。
沒有多少人知道，實際上，這一切不過只是暴風雨之前的寧靜。
對於幾乎所有人來說，都是歲月靜好。
即便是在東瀛，這個剛剛納入大明帝國不到一年的新領地，同樣也是一片寧靜美好的時光。
“這個月的《生活》畫報到了嗎？”
和許多人一樣，只要一到月底美惠子就會來到書店裡翻看《生活》畫報，儘管不是所有人都能夠買得起，但是至少在書店裡，所有人都能翻看一下。
“你這下可來巧了，剛到的雜誌！”
儘管書店老闆知道眼前的女孩買不起《生活》畫報，可並沒有阻止她，總會有人買得起的，畢竟，這可是最受人歡迎的雜誌。
“謝謝你。”
在顯眼處找到《生活》畫報，美惠子就翻看了起來，作為畫報的雜誌，自然是照片多，文字少，和很多人她更喜歡畫報裡的那些照片，喜歡畫報中透露出來的生活。
“這才是真正的生活啊！”
整本畫報大約有50多頁，其中有不少廣告，可即便是這些廣告，也會讓人看得津津有味，女人們會看香水、衣物，男人們會看香菸、腳踏車甚至相機，當然了更多的只是嚮往而已，現在當一輛腳踏車在江戶街頭駛過時，不知會吸引多少人羨慕的目光。
但真正讓美惠子和很多人嚮往的，卻是那些插畫上顯現的生活，那裡的房屋是漂亮的，男孩英俊瀟灑，女孩青春洋溢，空氣中充滿了盛夏的氣息，不見一絲生活的負累。
“要是有一天能去大明就好了！”
已經十五歲的美惠子，看著畫報上嬉戲玩耍的人們，她的雙眼中充滿了渴望，不僅僅只有她，旁邊的女孩同樣充滿了渴望，她渴望著美惠子把畫報放下，然後她好看一看。
這可是最新的《生活》畫報啊！
生活，每一個人都嚮往著美好的生活，而《生活》畫報給世人呈現出來的就是一種美好的、富足的生活，甚至僅僅渲染美好的生活是不夠的，而且還要透過一些心靈雞湯，向人們潛移默化的傳遞著大明的生活方式。
可以說，朱大皇帝一手創辦的這份畫報是成功的，成功的喚醒了人們對美好生活的嚮往，實際上也就是對大明的嚮往之情。
在東瀛更是如此，雖然併入大明還不到一年，可是不知多少東瀛人都以去大明為榮，甚至以去大明為人生的目標。
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去大明，過好日子！
大明的月亮就是圓啊。
終於，戀戀不捨的放下手中的雜誌，美惠子離開書店的時候，她似乎做出了什麼決定。半個小時後，她就來了“淑德女僕學校”的招生處，看著校門，美惠子猶豫了很長時間。
女僕學校是去年剛出的新事物，學校是專門培養女僕的，不過從學校畢業的女僕，都會被送到帝國本土。
相比於“包身工”，其實引進女僕才是大明的傳統，早在公司早期，公司就大量引進日本、安南女僕。她們伺候主人的起居，伺候著伺候著，就到了主人的床上，成為主人的暖床丫環，最後嫁給大明人。
“嫁給大明人話的，自然也就是大明人了……”
想著好友莎子去年進入學校時，充滿渴望的話語，美惠子深吸一口氣，義無反顧的走進了學校。
招生處裡的人很多，都是和她一樣年青的女孩，她們有的人衣著破舊，有的卻穿著新衣，但所有人似乎都精心打扮了一番，即便是穿著舊衣服的女孩，衣服也洗的很乾淨。
“排好隊，所有人都需要測量身高低1.45米的直接淘汰……”
在學校職員的喊聲中，女孩們紛紛排著隊等待測量身高。
女僕學校，說是培養女僕，可實際上呢？
眾所周知的，女僕最後還是會嫁給大明人，身在南美的大明人的審美趣味自然受到西裔的影響——高個長腿細腰大胸和一雙大眼睛，最受歡迎。所以女僕學校都會據此制定相應的標準，身高只是粗選而已。
身高標準有“標準身高”和“候補身高”兩，前者是1.50米，後者是1.45米。後者的候補尺寸可透過的胸圍、腰圍和臀圍對照彌補。為此呈崇尚科學標準的大明相關機構，還專門制定了身高與三圍的對照表，羅列了合格的標準。
總體來說，受限於東瀛人的身高特點，大明在這裡設定的標準是相當低的，以身高1.50米標準來說，在東瀛都算是高個了，畢竟，1.45米差不多是東瀛女人的平均身高。至於什麼胸圍啦、膚色啦以及眼睛大小之類都屬於指導性標準，不是硬性指標。
“1米57……”
終於，在聽到這個數字時，美惠子的臉上露出了喜色，她的身高達標了，這意味著，她已經獲得了進入學校的資格了。
接下來還要幹什麼？
當然是要檢查身體了，與之前在大廳裡檢查不同，接下來的檢查她們甚至需要脫的一絲不掛，接受醫生的全面的身體檢查。確認有無惡性疾病和各種慢性病，特別是後者。
經過過五關斬六將的檢查之後，在得到入學許可的，美惠子激動的險些哭了出來，其實已經有人哭了出來。
“我能去大明了，我能去大明了……”
不遠處一個叫松美的女孩在那邊大聲的哭笑著，其它人大抵上也都是滿面喜色，她們能去大明了！
去大明，過上像畫報裡一樣的日子。
“這一切就像是做夢一樣！”
踏著輕快的腳步，滿心歡喜的美惠子朝著家的方向走去，就在快要到家的時候，她看到鄰居小松家的太郎正站在那，似乎是在等她。
“啊，美惠子，你回來了！”
太郎一看到美惠子，就滿心歡喜的迎了過去，然後有點激動的對她說道。
“美惠子，告訴你一個好消息，我報上名了，我能去非洲了，下等兵就能拿四元的軍餉！”
太郎歡喜的看著面前的女孩，他們是青梅竹馬，勉強也算是戀人，面對滿面歡喜的太郎，美惠子的心頭微微一沉，不動聲色的說道。
“那，恭喜你了太郎，”
“美惠，你等著我，等我從非洲回來的時候……”
不等太郎說完，美惠子便用極其平靜的語氣說道。
“太郎，我要去大明了！”
“什麼？”
太郎驚訝的看著面前的女孩。
“你說什麼？”
“我要去大明了，太郎。”
美惠子重複道。
“太郎，你也要去非洲了，我們都要加油呀！為了我們各自的新生活！一定要加油呀！”