南陽。
晨陽初升，為霧山村披上一層金色的霞衣。
村落中央一座獨門小院內，蹲著一位身著紫衫的妙齡少女。
年約十六七歲，頭梳墮馬髻，一縷黑絲落在額前，俏皮兒可愛，輕紗遮面，秋水般的眸子專注而認真。
左手一柄單面鑿，右手一把木柄小錘，盯著地上一段早已被劃為數截的方木，口中唸唸有詞。
“以黃銅切塊，刻以反字，排列於框內，塗以油墨，紙敷其上，書頁即成，此為活字印刷之術也。”
錘起鑿落，木屑紛飛，不時濺射在少女遮面的輕紗上。
半晌之後。
少女拿起身旁的墨盒，將墨汁刷在其上，瞅了一眼四周，眉頭稍蹙便舒展開來，舉起白湛的小手按了下去……
“果然好用，能想到此等點子，這位外兄也是個奇人。”
看著手上清晰的‘黃月英’三字，少女嘴角微微上揚，伸了個懶腰，身段玲瓏有致。
啪嗒！
一聲輕響，院門開啟。
看著滿面喜色的阿母，還有跟在後面目露思索之色的阿翁。
黃月英連忙將右手背在身後，乖巧起身道：“阿母，何事讓你這麼高興？”
“月英，你二姨從襄陽傳來的訊息，劉使君長子，也就是你那位外兄指名要取你為妻，阿母同意了。”
蔡母眉開眼笑。
她和夫君黃承彥只有這一個獨生女兒，自小是捧在手上怕摔了，含在嘴裡怕化了，所以黃月英迷上木工之事，她都沒有在意。
可女兒及荓之後，卻無一位世家子弟登門提親，還傳出不少女兒相貌醜陋的流言蜚語。
她怒了！
想想自己堂堂蔡氏長女，夫君也是荊襄名士，何時受過這等委屈？
可每欲辯解都被夫君和女兒以‘不必理會庸人之言’勸下。
恰好夫君又在南陽結識了幾位賢士，一個姓徐，還有一個姓諸葛的，據說年方十七，夫君常誇他有經天緯地之才。
她索性也帶女兒搬了過來，看看有無機會撮合一下。
沒成想今日二妹就派人傳來劉琦意欲提親的訊息，她都沒給信使喝口水的機會，就讓他回去稟報了。
就是要讓那些不長眼的東西看看，老孃的女兒是嫁不出去嗎？
是你們不配！
“他……啊呸呸……”
黃月英杏目瞪圓，正欲開口說話，卻把遮蔽灰塵的面巾吸進了嘴裡。
忙從耳畔取下面巾，露出完美無瑕的容顏來，驚訝望向母親:“那位外兄要娶我為妻？！！我們總共才見過三面……”
她第一次見劉琦，還是四年前二姨嫁給荊州牧劉表。
還有兩次便是在蔡家塢堡，給外祖父蔡諷拜年的時候。
“州牧之子的眼光又豈是那些庸人能比？”
蔡母大讚了一句，笑道：“阿母去做飯食，你阿翁和你說。”
黃月英看著母親走進廚房，眼中帶著幾絲疑惑望向父親黃承彥：“阿翁，我覺得這位外兄娶我的目的沒那麼簡單。”
“是沒那麼簡單，送信來的是蔡家老僕蔡安，我和他談了兩句，他說你姨有意把一個蔡氏旁支之女嫁給劉荊州二子劉琮。”
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黃承彥平靜道。
“那阿翁你怎麼不勸住阿母。”
黃月英蹙起眉頭，自幼聰慧的她又怎麼可能不明白父親話中之意？
“阿翁沒有阻止的理由。”
黃承彥淡然道：“月英，你是荊州蔡氏和江夏黃氏的女兒，生來就是世家之女，所以，你的夫君也必然是官宦世家之後，你可明白？”
黃月英抿了抿嘴唇，輕輕點頭。
來的是蔡家老僕蔡安，那就說明外祖父蔡諷已經知曉了此事，顯然也是贊成的。
至於江夏黃家那邊自不用多說。
自己出身便能衣食無憂，甚至不用學習女紅之事，追求自身喜好，皆是因生在世家所得。
現在，便是她回報世家的時候了。
“另外，阿翁也以為，劉琦或許是最適合你的人，他不似官宦之子，你不像世家之女。”
黃承彥微笑道。
他是真搞不懂，這兩小輩為何與別家子女就是不一樣。
但給女兒找一個好歸宿是他這個父親的心願。
黃月英眨了眨眼睛，笑了。
好像的確如此。
他都不務正業弄印刷術這玩意兒，自己刨刨木頭、劈劈竹子啥的他應該也不會反對吧，不如先去考察一下？
“阿翁，我要去襄陽。”
“現在去了也沒用。”
“為何？”
“蔡安還說了，他從蔡家塢堡返回府上時，看到劉琦帶著幾車硫黃、火硝去了碼頭，聽說要去長沙，按時日來算，現在應是快到江夏了。”
“硫黃和火硝……”
黃月英眉頭微皺：“他帶這麼多藥石去長沙作甚？”
“為父連這兩味藥石有何用處都不知道，如何得知？”
黃承彥無奈攤手。
“我去書房查檢視。”
黃月英放下手中器具，一煙溜往書房跑去。
……
江夏。
大霧瀰漫。
沔水（漢江）與大江交界之處，一艘兩層樓船順流而下。
樓船之上，旌旗飄揚。
劉琦蹲在船倉內，檢查著身前的十幾個木箱，這裡面，存放著他搜刮全鋪得來的硫黃和火硝，其實就是後世的硫磺和硝石。
他想儘早平定叛亂，趕在袁術滅亡之前摻和一手，讓老曹不那麼順利拿下徐州。
火藥這改變歷史進程的玩意兒，無疑是最方便也是最快捷的方法。
現在的硫磺和硝石只能天然採集，所以他這次弄到的不算太多，但是對第一次面對熱武器的漢朝兵卒來說，不少了。
正當他檢查完畢邁步出門之時，腳下戰船忽然一頓，讓他一個趔趄。
“郎君勿憂，前方有戰船攔江，應是江夏水軍，不知發生了何事，我等這就前去交涉。”
門外，腳步聲匆匆而來。
親衛的聲音隨之響起。
“水軍攔江？”
劉琦開啟房門，便聽到江面已然傳來一聲大喝。
“黃射！長沙有匪亂，你洞庭水軍已開拔湘水剿賊，你不領兵支援，在這大江之上堵我作甚？！”
長沙有匪亂？
難不成張羨已經反了！
劉琦心中一動，快步走向船頭。
兩艘懸掛‘荊州’‘黃’字戰旗的艨衝戰船戈矛林立。
還有一艘正向下游駛去，欲對停留在江面的幾艘小船形成包圍之勢。
小船上，一名身穿紅色錦衣的赤膊大漢叉腰大喊，目光卻不住打量著緩緩而至的樓船。
“一派胡言！長沙動亂，洞庭水師怎會不事先稟報江夏大營私自剿匪？”
水軍舟師上，一名身穿校尉盔甲的武將手按劍柄厲聲呵斥道：“倒是你甘興霸，好好的將軍不當，既辭官歸故，又為何來這大江成群結隊？怕不是匪性難改，又想當一回錦帆賊？”
“放屁！黃射小兒，乃公親眼看著洞庭水師打著剿匪之名入了湘水，還會廝哄你不成？乃公辭官乃是因大江難捨，你若再辱我聲名，休怪某與你不死不休！”
赤膊大漢勃然大怒，從船上抄起一柄大環刀指著那校尉怒罵！
“怕你不成，弓弩手準備！”
校尉抬起手，怒視大漢。
身旁，一陣令人牙酸的拉扯弓弦聲響起。
“來人，帶上這枚手信，請黃校尉和那甘興霸上船一敘。”
劉琦伸手從懷中摸出一枚私印，遞給身旁親衛。
“喏！”
親衛接過小印，迅速奔向船舷一側拖掛的小舟。
半刻鐘後。
兩道身影出現在甲班上。
劉琦還未上前迎接，那位身穿校尉盔甲的青年已經大笑著上前而來。
“哈哈，大郎怎會獨自前來江夏？我與家翁得知大郎將要迎娶堂妹，皆是不勝歡喜！”
“琦見過黃世兄。”
劉琦笑著迎上去見禮，眼前之人果然是黃祖之子黃射，看來黃家也已經知道自己要娶黃月英的事了。
儘管‘大郎’這個稱呼總讓他有些不好的聯想，但這個時代的長子還真就這麼個叫法，他也只能認命。
“劉家大郎，你來的正好，你這世兄好生不講道理。某告訴他長沙出了亂子他不去剿匪，老甘我只是不想待在南陽吃土，邀幾個老友來大江轉轉他就要剿我。”
一旁。
甘寧衝劉琦大吐苦水。
“甘興霸！今日大郎來江夏，某懶得和你一般見識，再告知你一遍。洞庭留守水師人不過三千，他們的職責唯有看守大寨，若真有匪患，他們自會告知江夏再出兵，如今，江夏大營並未收到任何訊息。”
黃射盯著甘寧，強忍怒火道。
“某只是實話實說，誰知道報信的信使是不是出了什麼意外……”
“甘興霸，你！”
二人吹胡子瞪眼，眼看又要劍拔弩張。
“黃世兄，甘將軍，你二人不必爭吵，我應該知道怎麼回事了。”
劉琦上前一步，隔開二人面色微凝道。
“大郎你知道？”
黃射震驚看向劉琦。
甘寧也望了過來。
“甘將軍，你真看見洞庭水師去了湘水？”
劉琦看向甘寧。
老爹值得稱道的軍事作為不多，派別駕劉闔策反了甘寧可謂神來之筆。
可惜眼光著實不行，只給了一個雜號將軍的名頭卻不重用，頗感失望的甘寧便遣散部下，辭官回了祖籍南陽隱居。
白白把這位智勇雙全的虎將送給了孫權。
還好。
現在甘寧沒有離開荊州，還被自己還遇到了！
“某對天發誓，洞庭水師確實入了湘水，大小戰船二十六，一飛廬，十艨衝，其餘皆是冒突、走舸。”
甘寧鄭重其事道。
“什麼？！這可是洞庭水寨全部大船了，何處生了此等匪患，為何長沙竟無一絲訊息傳出？！我得儘快報於家翁。”
旁邊的黃射卻已大驚失色。
甘寧連戰船數目型別都一清二楚，顯然不是虛言。
“因為洞庭水師根本不是去剿匪的，也沒有什麼匪患，他們是去投靠長沙太守張羨，自然不會派人稟報江夏大營。”