百里之外。
一處山崗之上。
“籲~稟將軍，荊州軍已經開拔，五十裡外發現敵軍斥候，我等交手各有傷亡，所以不敢深追。”
一名騎將翻身下馬，跪在了曹純身前。
在二人身後。
皆是密密麻麻的馬頭，不下五千之數。
在寒風中噴著灼熱的鼻息。
“各有傷亡？你等可是我千挑萬選的百戰精銳，怎會與荊州這些軟腳兵打了個平手？”
曹純皺起眉頭，帶著幾分不滿望著跟隨自己多年的親信。
“回將軍，末將也不知荊州兵為何變得如此悍勇，不少人甚至能立於馬背之上，雙手握劍，比起烏桓騎兵都更像烏桓人……”
騎將帶著幾分委屈低聲說著。
自己這個在馬背上長大的幽州漢子，在與人決戰之前尚需一手抓著韁繩，一手握著兵刃。
而這幫久疏戰陣的老爺兵，卻已經學會了在馬上騎射。
這讓他到哪說理去。
“對了將軍，末將突然想起來，荊州騎兵的馬鞍與我等好似有些不一樣。”
騎將忽然抬頭看向曹純。
“不一樣？！”
曹純更疑惑了。
大漢騎兵的馬鞍都是一個模樣，荊州軍難道還能把它玩出花兒來不成？
“正是，荊州斥候的馬鞍下多了兩個鐵環，他們的雙腳就是踩在鐵環裡的。”
騎將正在身前比劃著兩隻鐵環的形狀。
談話間。
又是一騎快馬飛奔而至。
“報~啟稟將軍，我等繞過了敵軍斥候，遠遠看見荊州軍已加速往壽春前進。”
騎卒就來不及下馬，急聲而道。
“拿輿圖來！”
曹純一聲冷喝，立刻有親衛將一張羊皮卷送入他手中。
“哼！想攔住我軍斥候仗著地利偷入壽春，劉琦，你未免也太想當然了些！”
曹純隨意掃過幾眼，即刻起身望著身旁眾人：“主公有令，絕不能讓劉琦先入壽春，諸君，你我建功立業之日到了！”
“謹遵將軍之令！”
眾將齊齊抱拳，聲若洪鍾。
“出發！”
一聲令下。
五千鐵騎洪流滾滾而動。
大半日後。
曹純看著山腳下即將列好陣型的荊州軍陣，眉頭微微蹙起。
軍容嚴整，肅穆無聲。
作為沙場宿將，他十分明白，山下的士卒無疑有著精銳之姿，自己小瞧了連戰連捷士氣高昂的荊州軍。
“叔父，敵軍斥候派在四十裡之外，我大軍行蹤早已被發現，突襲敵營已不可能，可否佯裝撤軍另尋戰機？”
一名二十許的小將拍馬湊到曹純身前，望著山下軍陣小聲問道。
“子丹，主公和軍師讓我等來此為何？”
曹純轉頭看向小將，眼角浮現一抹慈祥之色。
眼前這位小將原名秦真，年幼之時父親秦邵便為救主公而死。
主公便將其收養為義子，改名曹真，取字子丹。
在曹府生活十幾年，主公視若己出，成年之後便送來虎騎營中，
他也早已將把他當成了後輩，悉心教導，傾囊相授。
“回叔父，軍師讓我等監視荊州軍動向，將其拖延在成德與壽春之間，待阿翁消滅呂布之後，搶佔壽春。”
曹真認真回答。
“子丹，既然是我等目的是為拖住荊州軍，你看荊州軍現在還能行軍否？”
曹純指著山下望向曹真。
“叔父，我明白了！”
曹真恍然欣喜道：“只要我軍駐在此處，荊州軍便不敢行軍，即使不用交戰，也能起到拖延敵軍之效。”
“不錯，只要我們在其視線之內，荊州軍便只能紮營防守，就算他們有那可開山裂石的奇物，也砸不到我等頭上來。”
曹純欣慰而笑，接著道：“另外，成德前往壽春足足比下邳近上六倍有餘，我軍星夜兼程而來，士卒、戰馬皆需修整，即便接敵，也不是現在，為將者，當因地制宜，不可生搬硬套兵法所雲。”
“侄兒謝叔父教導。”
曹真恭敬行禮，退回一旁。
“嗚嗚~嗚嗚~”
“嗚嗚~嗚嗚~”
荊州軍陣連著響起幾聲號響，頓時吸引了曹軍眾人的目光。
曹純與曹真齊齊回頭而望。
只見荊州軍陣中，奔出數百匹戰馬來，後軍緩緩而動，似是又要行軍。
“叔父！荊州軍這是要作何？”
曹真急忙扭頭。
“壯士斷腕！荊州軍欲以幾百死士拖延我軍腳步，讓大軍繼續前行。”
曹純面色一凜，凝重下令：“全軍戒備，準備接敵！”
傳令兵匆忙而去。
“叔父，荊州騎軍只有數百人，我們可有五千大軍，他們又能阻擋我等多久，某到要看看，他們有幾個百人隊騎卒。”
曹真仰起頭，扭了扭脖頸，眼中不屑之色閃過，躍躍欲試。
“子丹！古人言：猛虎搏兔，亦需全力，何況數百死士乎？尚未接戰便輕視敵軍，乃兵家大忌。”
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曹純厲聲告誡。
“是，侄兒知錯，萬不敢再犯。”
曹真頷首認錯，躬身道：“將軍，末將請求迎戰，為將軍全殲來犯之敵。”
曹純聞言一愣，有些遲疑。
宛城一役。
猛將典韋身死，兩個侄子戰死，兄長黯然神傷了很久。
現在曹真又請戰，對面還是荊州死士……
若萬一再有個三長兩短，自己可怎麼和兄長交代。
“將軍！敵軍已至，還請將軍早做決斷，我軍數倍於敵，末將定然會小心行事。”
曹真好似看出了曹純心中所想，再次出言催促。
“也好，子丹你率兵四千迎敵，務必全殲敵軍！”
曹純看了一眼越來越近的荊州騎軍，不再猶豫，肅然下令。
荊州死士目測不過四百餘人，他以四千騎迎之，十倍於敵，不可謂不重。
接敵之處距離荊州軍陣至少六百步，拋石車絕對無法將任何物品丟擲如此之遠，沒有後顧之憂。
只要曹真稍微小心些，絕無危險可言。
“喏！”
曹真面帶喜色奔下山崗。
四千騎緊隨其後，呼嘯而去。
五百步……
三百步……
兩百步……
兩軍越來越近。
“雁型陣，包圍他們！”
曹真沉聲下令。
十則圍之，不僅可以攻城，野戰也同樣試用。
曹軍騎兵立刻分為兩股，向荊州軍包圍而去。
荊州騎卒為首之人看著包圍而至的敵軍，眸中一喜，帶著幾分決然吼道：“點火！”
說罷，從馬腹取出一物，放在嘴邊吹了吹，艱難伸手向馬鞍後。
四百餘荊州軍紛紛扭頭。
勁風吹拂下，一陣輕煙飄向天際。
山崗上。
曹純看著那一陣飄起湛藍輕煙，心中忽然湧起一陣不詳的預感。
剎那間。
他好似想到什麼一般，抓起韁繩策馬狂奔而吼：“子丹！快回來，有埋伏！”
可惜。
山下數千戰馬奔騰，他的吼聲傳不出百步，就被淹沒呼嘯的風聲裡。
“將軍！”
“將軍，曹將軍那裡聽不見的！”
身旁親衛大驚，急忙縱馬上前，拉住了自家主將的戰馬。
“快去通知子丹，不要包圍荊州騎軍，有埋伏！”
曹純來不及解釋，慌亂衝著親衛喊道。
“將軍，哪裡有埋伏？荊州軍沒有援兵出來。”
“是啊將軍，就算有埋伏，現在兩軍相距已不足百步，來不及了。”
兩名親衛疑惑而望，不解看向曹純。
是啊！
兩軍相距不足百步。
一切都來不及了……
“劉琦，你好狠！我的虎騎，我愧對主公，愧對子丹！”
曹純忽覺眼前一黑，翻下馬來。
“將軍！”
數名親衛急忙上前扶起自家將軍，退往陣中。