“一個‘孝’字，竟將一頭脫閘猛虎，變成如今正道先鋒的三太子，當真是……”
後殿裡，送走了哪吒，白絕和兩位國相吃了剩下的麵食，許是今日高興，酒喝得多了，白絕也是難免有些醉意，舉樽笑道：“國家之穩固，在於百姓，今日辭舊迎新，你我君臣有酒有肉，自不必說。
但卻不知外面百姓是否有飢寒之患，國相、軍師與我不如四處走走，若見到飢寒之民，便遣人送份吃食柴炭如何？”
今天是過年，不止軍士們放假不幹活，就連百姓吃飯都吃成了三頓，以示家中豐足，討個喜頭，現在正是午食，左右無事，四處走走消消酒意也好。
魯仲這一頓飯吃得，全身無一處不舒服，舉樽一口喝下，笑道：“如此甚好，桃源城中，尚有我幾名教導的弟子，我便去桃源城，順便瞧瞧他們今日可有讀書。”
宋黑也頗為心動：“近幾日天降大雪，百姓好幾日沒來做工，我去城南數十個村寨瞧瞧。”
白絕笑道：“那我便去百工村，那裡百姓俱都沒有水田旱田，全靠幾畝荒地、做工為生，倒是比兩位先生近了些。”
說罷，三人各帶兩個隨從軍士，出門辨了方向，各向目的地走去。
……
百工村中。
炊煙裊裊，滿村飄香，雖是下了大雪，但村中反而比平時還熱鬧些，許多小孩不懼嚴寒，拿著竹節，踏雪去找鄰居家的小孩去玩，你追我跑，時不時在路上村民燃起的火堆旁烤烤火，把手裡的竹子扔進火堆，聽著竹節被燒得炸裂的聲音，就更加歡騰了。
大冬天，牛娃也穿了身衣服，且衣服還挺厚實，這倒也沒什麼，最搶眼的是他腳上一個大人穿的靴子，靴口一根麻繩繫著，走在街上，許多小孩都看得羨慕。
百工村裡，百姓窮困，夏天穿麻鞋，冬天穿的是草鞋，是用乾草幹麻編成，裡面混著許多草、麻，有防寒的作用，但不像後世那樣有條件在下面弄個木齒，因此雖然防寒卻不防怎麼防水。
這一點在平時不算什麼，畢竟下了雪，大家都在屋裡貓著，也不出去。
這時，許多小孩穿的草鞋，幾乎被雪浸溼了，一個個貪玩不在意，偶爾再藉著火堆烘腳，但終歸是冷的，這時候看到牛娃穿了個大人的皮靴，就都跑過來看。
“牛娃，你不是沒娘麼？這鞋誰給你做的？難道你爹跟城東那個寡婦好上了？”一個小孩好奇問道。
牛娃有些羞怒：“你少汙我爹清白，那寡婦浪裡浪氣，八輩子沒見過男人一樣，我爹怎麼會看上她！這靴子是我爹想著過年高興，在大王府裡換來的！那些軍爺穿的就是這種鞋！知道我出來，特意叮囑我穿上他的這個新靴子！”
周圍小孩哄的就羨慕了起來，這摸摸那瞧瞧，央求起小夥伴來：“這靴子好，給我們穿著玩玩吧牛娃！”
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放在往日，按和這群小夥伴的關係，牛娃早就答應了，今天卻是直接拒絕道：“我還有事，要去喊二妹吃飯，等哪天有空了，再給你們穿著玩。”
小夥伴們一聽就鬨堂大笑：“牛娃，你又去看你那個小媳婦去了！”
“去去去！”
牛娃有些羞惱地趕走了這些朋友，來到村尾邊上的一處泥草屋，推開房門，往裡面探頭一看。
“牛家小子，別看了！趕緊進來，屋裡有點熱氣，都被你帶走了！”
一個比牛炙還老些的“中年人”開口罵道。
當然，這個“中年人”的標準並不恰當，這時節普通百姓活到三四十歲，就已經可以當爺爺，算是老人了。
牛娃看到灶臺前正燒火的兩個小姑娘中的一個，就有些走不動路了，進屋關了門，從懷裡摸出兩個煮雞蛋來，給兩個小姑娘一人分了一個：“這是我家朝食祭天剩下來的，我爹讓我給你們帶來吃。”
兩個小姑娘看著雞蛋，暗吞口水，不等父母開口，就各自接了過去。
第二個小姑娘接雞蛋時，被牛娃用手指在掌心裡蹭了下，頓時滿臉羞紅，把頭深深埋進胸口，和自家姐姐一塊又跑到灶臺前，邊燒火邊吃雞蛋。
這點小動作，哪裡瞞得住家主人的目光，眼看女兒被這小賊勾搭，中年漢子頓時一陣不爽：“雞蛋送來了，趕緊滾蛋！”
旁邊女主人白了丈夫一眼，過來將牛娃帶到灶臺前烤火：“這會就要午食了，你怎麼就跑了過來？你家沒個人燒火，家裡飯都不好做了。”
牛娃聽到這裡，就暗咽了口口水，道：“我爹說今年大王來了運氣好，就跟國君府換了塊羊肉，正在包餃子呢，就是大王那天分給我們吃的那個餃子，他讓我來喊二妹過去吃餃子。”
這時節，肉和百姓無緣，便是個雞蛋，也多半捨不得吃，要賣了換鹽換糧布的，牛娃因為年紀小吃過幾次雞蛋，但肉還只在白絕來桃源國那天蹭了一頓，念念不忘，時常回味。
這次父親說日子過得有盼頭，且到了給自己娶親的年紀，就下決心換了塊羊肉，牛娃要不是來看小姑娘，根本就不會出門。
聽到羊肉餃子，想起上次自己姐妹和一群小孩在國君府旁邊玩，被白絕一人分了只餃子的美味，旁邊兩個小女孩，就又暗暗吞了口口水，手裡的雞蛋都有些不香了。
“你家都吃上肉了？”
女主人想起牛娃父子，之前靠著家裡水牛，幫百姓拉煤的事來，瞧著旁邊兩個小女兒瘦得跟麻桿似的身子，再看看自家大過年的，只能一人吃個白面饅頭、喝碗粟米粥的窘迫樣子，突然就下定了決心。
好在粟米粥已經喝了，白面饅頭卻還沒有下鍋，女人在男人的耳邊輕聲說了些什麼，就見男人雖然面色難看，最終還是猶豫點頭。
女人把和好的面，裝進個陶罐裡，又挖了一陶罐白麵、一陶罐黑麵，和男人兩個抱著，關了門，帶著兩個女兒和不知所措的牛娃，來到牛娃家中。
一進屋，就感覺比自己家裡暖和許多，旁邊灶臺裡煤石燒水燒得正旺，牛炙坐在個小木凳上，正胡亂哼著調子包餃子。
見一家人都來了，牛炙就是一陣色變：“牛娃！你個兔崽子又摸人家二丫頭屁股了？！”
小女孩臉騰地就紅了，卻被自家母親拉著，牽到了牛炙身前笑道：“沒有沒有，就是我和當家的想了想，覺得既然這兩個孩子這麼好，乾脆就讓兩個娃娃來年開春時成親，我今天把二丫頭送來，以後她就是你們牛家的人了……”