清晨。
周黎安與雪女降臨在院內客房中，從鏤空窗紙往外望，一高一矮兩個人影佇立。
許是聽到屋中響動，便傳來大長老的聲音：“……少爺？”
吱，門開了。
“都起了？休息的怎麼樣？”
“昨晚沒什麼異常吧？”
為了睡個踏實覺，周黎安萬不可能滯留，荒野露營還罷了……
人心可比獸慾骯髒多了。
當然，以昨日接觸看，那兵頭是聰明人，應做不出殺雞取卵的勾當。
就算要動手，也得搞明白“周公子”的跟腳。
萬一惹到什麼海外華人大酋長，施家第一個就能把他丟出去平息怒火。
大長老搖頭：“沒有，昨晚睡前，那‘掌櫃’還來過一次，讓我們用橫木頂住門。”
“說這外戍鎮不會有大亂子，就怕小偷小摸。”
周黎安再瞥一眼庫克莫，見他眼眶隱約發烏：“你一夜沒睡？”
“少爺，我睡了的。”
雪女和大長老都被逗笑了，他顯然是為守護大長老而一夜無眠：“此為虛假，以後少爺問什麼就答什麼！”
“我知道了。”
一行人出了院落，來到客棧前廳。
就見兩桌早飯佈置妥當，昨天的幾個兵卒在旁桌已經吃上了，就剩那兵頭一人還在等待。
“周公子醒了？快來快來，我大早讓人去魚市買的海味煲粥……”
他上前引著周黎安落座，就開始為四人盛粥。
燙紅的蝦蟹，香氣撲鼻。
無須什麼作料，全然是食材本真的味道。
庫克莫、大長老都被這滿桌食物驚得有些發呆。
周黎安一笑：“你們動快吧。”
又一轉頭，看向阿輝：“阿輝兄弟今早這是……”
阿輝道：“我恰好要回巨港述職，就想不如與周公子同行，也為你介紹當地風土。”
周黎安湊近了些，卻直接開門見山：“我也不藏著掖著，此行目的就是為見見施家人，阿輝兄弟若有門路，可一定要幫襯兩手。”
阿輝深吸一口氣：“周公子可是明白我昨晚所言？”
“嗯。”周黎安頷首，又見雪女送來一顆剝好的雞蛋，便咬了半口，慢慢咀嚼後，才補了一句：“若能見到正主，我自能讓正主滿意。”
“只是這見面的幾道關，就需阿輝兄弟打通了，哪怕是以金銀鋪路，也未嘗不可。”
阿輝本還擔心這周公子要兜兜轉轉好幾圈，不試探到最後一步，不會露白解囊。
如今聽得“金銀鋪路”，他的心臟狂跳起來。
再一看那半遮面的侍女。
一雙纖細玉手白皙，剝了雞蛋，又將粥水紅蝦取出，就是蝦線都被剔除的一乾二淨，才送入周公子口中……
就這舉手投足的氣質，恐怕只有施家府上的婢女能與之相提並論。
這周公子絕對是大人物。
阿輝不敢將目光在雪女身上多餘停留，話語間顯現幾分謙卑：“既周公子是爽快人，待抵達巨港，我就去拜見乾爹。”
“乾爹？”
阿輝不好意思道：“鎮海軍副將，也就是我昨日所言的梁大人。”
一頓飽餐，一行人出發。
一隊兵卒並無車馬，全憑腳力。
尤可見得馬匹的珍貴，也就突顯“周公子”一行人的不凡。
這馬車就是踏入上層權貴圈的入場券。
如同現世，開一輛帕加尼在會員制俱樂部門口一停，甭管會費幾十萬一年，我就不交，單純想體驗一把，經理還是得堆笑陪同，一路服務到位。
從外戍鎮出發，一日可到巨港。
一路上走走停停，皆有兵卒掃蕩開路，免去不少麻煩。
又有阿輝介紹更細緻的情況：“梁大人雖是副將，卻是鎮海軍說一不二的主。”
“主將兵符名義上在小少爺手中，實則被施夫人把持。”
雪女忽然發問：“為何在施夫人手中，而不在施進卿？”
“哎喲喲，司諾姑娘可不敢直呼大人之名，特別是入了城後，遍地都是耳目。”
“宣慰使大人麾下精兵強將，早已歸入宣慰司，那五千大明駐軍至少有3000人是大人死忠。”
“宣慰司主要作用是威懾，而真正城防雜務稅收，還得是鎮海軍負責。”
“畢竟，宣慰使大人是大明的官兒，明面上不好在稱王稱霸。”
“所以周公子，司諾姑娘……”
“我把話說在前頭，即便真得見到施家人，也萬不可能是宣慰使大人。”
“施家生意的事情，都是主母把持，另有施二姐擔負一些。”
周黎安聽新人物登場，饒有興趣：“這施二姐又是誰？”
“是施家二小姐，為妾室所生，施家還有一早夭的公子，不過那都是很多年前的事情了。”
“於是，施二姐就是施家長姐，又招贅了巨港另一大族宋家公子為婿；”
“當年大明皇帝分封宣慰使一職，就是施家派遣這二女婿前往大明接的聖旨。”
“哦，明白了……”
行至黃昏。
大城輪廓終於呈現。
巨港以環抱形勢，在出海口一條寬闊大江上建城。
外圍設立諸多城寨，而後是石牆，過了石牆才是城內。
而在最核心處，又有一“城堡”聳立，皆為青石堆砌，隱約能看到城頭架設火炮，正是巨港宣慰司所在。
在日落前，一行人得以入城。
有一隊兵卒護送，入城門時也未有什麼波折。
“此地竟如此繁榮？”
“已要入夜，怎街上還是商販、民眾？”
阿輝笑道：“巨港有宣慰司庇護，無人敢於進犯，也就沒有宵禁防衛一說。”
“越是到夜裡，才越是熱鬧，一天勞苦，唯有此時才有功夫享樂。”
不止雪女驚訝。
庫克莫自詡見過世面，特帕尼克斯大城、湖中城都遠比不上此地。
他觀察人們交易方式，皆是以銅幣、碎銀完成。
而不似以物易物那樣繁瑣。
眼看他目光迷離，大長老捅了他一下，換作谷地語道：“此為虛假。”
庫克莫勐地轉醒，口中無聲，默唸均衡。
下榻客棧還是阿輝找的，比外戍鎮不知高了多少個檔次。
登臨三層小樓，推開窗戶，就能俯瞰城中夜景，與海港漁火。
雪女從未體驗過這種繁榮夜市，聲音帶著幾分乞求：“少爺，您帶司諾去那夜市看看好不好？”
周黎安也正有此意，轉身道：“你二人留下吧，另外……”
他一揮手，便造物一個木箱。
揭開後，堆滿了金銀珠寶。
“這箱中事物，任他索取，你告訴他……”周黎安一番囑咐，待大長老知悉就與雪女轉身出門。
剛到過道，見那阿輝還在於客棧掌櫃囑咐什麼。
二人出現也引起他的注意：“周公子可是要外出？”
“去夜市隨意轉轉，也品嚐些小吃。”
“那我叫弟兄跟著，免得又不開眼的衝撞了周公子和司諾姑娘。”
周黎安搖頭：“不用了，若是一群人跟著，顯得太過張揚，反而容易惹出麻煩。”
阿輝一聽也是。
這周公子溫文爾雅，也不似那張牙舞爪的跋扈之輩，這才是做大事的人。
他便介紹幾條有名氣的街市。
周黎安與雪女下樓走了。
阿輝囑咐完掌櫃，也正要離去。
可就在這時。
那上房的門又開啟，聽得周公子老僕的呼喚：“請大人留步，入房一敘。”
阿輝疑惑半秒，便大步走了過去。
一進屋，就見堂中擺著一個大木箱。
他目光再一次呆滯……
周公子一行車馬，並無行李，這箱子又是從何處來的？
更恐怖的是……
他全程陪同上樓，期間也沒有抬箱子的過程；而這客棧還是他親自選定的。
難不成，周公子早就把自己查了個底掉，並提前讓人將行李帶來這家客棧？
正當他錯愕時，大長老已經將箱子揭開……
燭火燈油照明下，箱中事物彷彿綻放著光華，對映臉龐。
金銀珠寶！
滿滿一箱的金銀珠寶！
“你……莫、莫老，您這是？”阿輝立即對大長老改變了稱呼，聲音顫抖。
大長老澹澹一笑：“少爺說，阿輝大人為我們疏通門路，怎能讓您墊付財物？”
“這箱中事物，任您索取，待事成後還有重禮答謝。”
咕都。
阿輝勐咽口水，已是大腦空白。
許久後，他才回過神，又打量這一老一少奴僕的神情。
老僕帶笑，波瀾不驚。
小僕已是面無表情，看都不看箱子一眼；
而這幅神態並非刻意迴避，卻是根本不放在眼中……
是了，他們是周公子的親隨，一定見過不少大場面。
或許對他們而言，這些金銀財寶根本算不得什麼！
阿輝只覺得口乾舌燥。
他第一反應是自己發財了，找乾爹疏通，哪裡用得著這麼一大箱子？
隨手拿兩件，就足夠體現誠意了。
那這些剩下的豈不是都屬於自己？
然而。
這個危險的念頭只是剛剛生出就熄滅了。
想要鉅富，也得有守護鉅富的實力，但凡走漏了風聲，這些財富會給自己帶來殺身之禍。
至此一刻，他渾身冰涼，一應貪婪慾念全部消散。
他如今想得只有一件事……
這件事最好順利完滿的解決，否則無論是施家、梁大人還是周公子，自己都得罪不起。
這錢不是自己能賺的。
“莫老，請您轉告周公子，今夜我就去乾爹府上疏通，無論如何，明日午前都會有一個答覆。”
他再無對老僕的輕視，已拿出了對待周黎安時的恭敬態度。
而今後再見周公子，他至少得拿出面見宣慰使的謙卑……
雖然，他這輩子還沒真正拜見過宣慰使，但他已將周公子放於宣慰使同等的地位上。
“我只取五件，並發誓，這些都將交予乾爹，我不取一物。”
“煩請莫老轉告。”
他躬身在那箱子裡摸索，小心翼翼。
最終拿了兩盞異域燭臺，一幅四不像的動物凋塑，與兩塊奇異寶石。
“莫老……還有那位小兄弟，告辭了。”
他將東西包入布中，躬身拜別。
待阿輝離去。
房門關閉，庫克莫皺眉道：“莫老，他對我們的態度，怎麼又有轉變，還要發誓……”
“難道他猜到了吾主的身份？”
大長老搖頭：“怎會猜到吾主的身份，新世界大門尚未開啟，均衡之名怎麼也傳不到這裡來！”
“如果是跳魚他們傳揚均衡聖名，那這阿輝早已經說起這件奇聞異事了，世上有真神降臨。”
庫克莫道：“那他方才什麼意思？”
“不知，但只需如實轉告吾主就是。”
……
不夜城中，各處都是人潮。
摩肩接踵，大汗淋漓。
周黎安不喜歡這種感覺，雪女雖然興奮，但也養成愛乾淨的習慣。
“主人，我們去珍珠坊吧，阿輝說那裡檔次較高，行人就少些。”
兩人按方向搜尋，很快來到一條主街上。
兩側都是大型商鋪、商行，各處燈火通明，雖然也有吵雜叫賣聲，人流也不少，但最鮮明的一點是……
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街上更多是華人面孔，即便有土著，也學華人的穿著打扮，口中是熟練的漢語。
“還行，就在這兒逛逛吧。”
周黎安起步，雪女並肩而行，腳步都一顛一顛的，像只雀躍的小鳥。
兩人打扮都經過修飾，是從現實定製的古裝。
周黎安雖是短髮，但在炎熱的東南亞，短髮、光頭都不少見。
也就不那麼惹眼。
一路遊覽十幾家店鋪，看得是個新奇，周黎安拿出一些提前準備的碎銀，買下不少首飾，引得雪女格外歡喜。
待到街中段，興趣點就沒那麼濃郁了。
街區繁華歸繁華，種類太少。
便說想買衣服，也需先夠布，再量尺寸，由大師傅縫製，數日才可來取。
“逛累了沒？”
“差不多了，主……少爺，我們找個地方吃飯吧！在外戍鎮的粥水雖不如您的造物，但也格外鮮甜。”
繼續前行，便見一家豪華酒樓，門內先是庭院，後方才有高樓築起，能見到樓閣上吃飯的賓客。
走上階梯，那小廝還先打量一番，才露出笑容：“二位是用飯還是聽曲？”
“聽曲怎麼說，用飯怎麼說？”
小廝看了雪女一眼：“聽曲有姑娘陪，用飯就在大堂裡，一、二、三層的茶費不同。”
雪女感覺出什麼，作勢就要發作……
姑娘陪？
她們也配侍奉吾主不成？
不過周黎安搶先一步，摸出兩粒金豆子：“吃飯，你看著安排吧。”
小廝一掂量，不鹹不澹的笑容瞬間滿溢了出來，腰桿一躬，引著二人就邁步，更扯開嗓子大喊——
“望海閣二位貴客，‘福入東海’！
”
到了三樓，二人就被領到朝東的雅座邊，因那出海口就朝東面，坐在這兒可將漁港夜色全收，視野無敵。
“這就叫福入東海啊？烏漆嘛黑其實也看不到什麼！不如白天來呢。”
周黎安笑著點頭，也四周看了看。
客人檔次都不低，說著晦澀難懂的大明近海方言。
不過語言包載入，這些海外華人方言，也都歸入東南亞地區。
“我聽說，大明艦隊在海外尋得仙山，恐要為大明皇帝陛下求得長生仙藥！
”
“胡扯吧？海外都是些蠻子，哪來的咱們東土的神仙啊！更何況他們信得是真主，不信神佛。”
“可我怎麼也聽說了這麼回事？聽說神仙下凡，甚至掠走了幾位欽差上官呢。”
“真的假的？顧家可有什麼訊息傳出？”
鄭和艦隊初到，均衡降臨。
大明兩萬多官民都親眼目睹，更別提後面還有祭祀慶典。
鄭和必是下了封口令的，但兩萬多民夫，怎可能將資訊徹底封鎖？
周黎安正聽著，卻被樓上一陣腳步轟鳴聲打斷，三樓雅座無數賓客都不禁抬頭向上。
“樓上怎麼回事？擾了爺爺聽曲的雅興！”
還不待小廝上樓查探。
卻見那樓梯處數人跑下，後面又有十幾道人影追逐，明明就是一幅追逃火併的模樣。
雪女正要發問怎麼回事……
就聽鄰桌驚呼：“噓，小聲點，前面那幾個都是顧家的親衛！”
“什麼意思？有人敢動顧家？”
“等會……追人者是鎮海軍官校！
”
“自家人打自家人？內訌了？”