單純從角色上來闡述，丹尼爾這個角色其實並不複雜，甚至不如傑克飾演的傑賽普上校角色有那麼豐富的心理活動，雖然丹尼爾是電影的主角，但是從發揮空間上來說，還是傑賽普上校有更多餘地。
丹尼爾有一個名氣蓋過一切的律師父親，丹尼爾之所以會進入軍隊、之所以會成為律師其實都可以看到父親的影子，同樣丹尼爾一直不敢走上法庭，也是因為在父親的壓力之下他很難表現出色。
“虎父無犬子”的壓力讓丹尼爾變得有些玩世不恭，所以在他成為一名律師之後，他更擅長談判，利用手中的資源達成交易，從而使得自己的當事人獲得最大的收益。其實這樣的律師是可以稱之為出色的，事實也的確如此，他就是師部裡解決案件最多的律師。
但是這樣的律師只是一個舌燦蓮花的談判者而已，法律就是他的手段，真正追逐的還是利益；而不是真正意義上整張正義、打擊犯罪的法律維護者。丹尼爾的父親就是一名真正的律師，他為了正義得罪了無數人，他甚至因為當地學校反對一個黑人女孩到白人學校上學而四處奔走，這樣的父親就是丹尼爾頭頂上的一座大山。在丹尼爾的內心深處，其實也有一個律師夢，只是他不敢去實現罷了，因為他害怕在自己父親的盛名之下，他的一切舉動都會變得蒼白無力。
在這樣的情況下，丹尼爾拿到了道森和多尼的這個案件。這個案件是如此特殊，激發了丹尼爾內心殘留的律師夢想。
道森和多尼是兩名遵紀守法的士兵，但是他們卻被指控殺死了另外一名士兵聖地亞哥，由於聖地亞哥曾經越級舉報過道森，這也使得道森具備了殺人動機。但是經過調查，丹尼爾卻發現其實道森和多尼只是執行了“紅色法規”——如果有隊員掉隊或者違規，得到軍官允挾後，可以由同僚士兵在私底下動手的一種體罰。而這條紅色法規的指令，其實是來自於傑賽普上校，而道森和多尼兩個人只是執行了命令、完成了任務的士兵而已，聖地亞哥的死亡是一個意外。
但顯然，傑賽普上校並不會承認自己的錯誤，他也不認為自己錯了，相反，他還想方設法阻止了調查，並且將所有錯誤都推到了道森和多尼身上，試圖讓他們成為替罪羊。
丹尼爾內心對於伸張正義的渴望一點一點被喚醒，在面對傑賽普上校的強勢和狡猾，他一直奮鬥到了最後一刻，抓住了僅有的一絲希望，迫使傑賽普上校親口認罪。
這就是“義海雄風”的基本故事，也就是對丹尼爾這個角色的全部設定了。其實從主線就可以看出來，丹尼爾內心的活動只是糾結於父親的盛名而已，但故事裡提供給丹尼爾去表現這種糾結的畫面又少得可憐，所以真正考驗丹尼爾的，不是角色內心的挖掘，而是丹尼爾在法面臨困境時爆發出來的能量，在證據不足的情況下，依靠著高超的談判技巧和出色的口才能力，完成了他作為一名律師的工作。
簡而言之，丹尼爾這個角色最大的考驗就是如何將律師的作用淋漓盡致地發揮出來，最重要的是，用雨果的方式。
雨果在閱讀劇本時，腦袋就在不斷做思考。這是“聞香識女人”拍攝完成之後雨果最大的感悟，來自於阿爾的勸告，“不要揣摩表演，揣摩角色”，只有真正明白了角色的本質，抓住了角色的精髓，演員才能夠準確到位地呈現出來。
雨果在“聞香識女人”拍攝過程中曾經到過這一層次，真正地完全融入到查理這個角色之中，但也僅僅是一次而已，之後就再也沒有這種感覺了。這一次拍攝“義海雄風”，雨果希望自己能夠再次進入這種狀態，並且延續下去。
對於律師來說最重要的是什麼？敏捷的反應、清晰的思路、準確的發言、精準的把握、強大的氣勢……這些都是，但也都不是。不過有一點可以確定的是，律師必須明白自己在做什麼，也必須知道自己要說什麼，否則站在法庭之上，他只會想一個傻子一樣。
法庭就是律師的舞臺，站在這個舞臺上，律師就用他的口才與對方律師、被問詢人展開一場表演。所以，臺詞是第一要素，雨果必須明白臺詞的意義，此時此刻的臺詞有什麼意義，丹尼爾為什麼會這樣說，這樣說之後又希望取得什麼效果？第二就是與對手戲演員的互動了，律師與證人之間是引導、控制的關係，臺詞則是橋樑，將事情的真相按照律師設想的方式呈現出來。
這樣一想，事情就清晰了起來。羅伯為什麼會選擇了自己呢？那天晚上的試鏡肯定是決定性因素的。
雨果在和布拉德的交鋒之中，沉穩卻又不失氣勢，尖銳卻又不失控制，雨果的思路轉得很快，他總是能夠把握住布拉德語言之中的漏洞，然後在合適的時機切入，打斷布拉德氣勢的累積，然後用一系列條理分明的論斷去反駁布拉德，從而達到將布拉德壓制的目的。
丹尼爾這個角色是玩世不恭之中帶著正義感的，玩世不恭的部分自然是布拉德比較合適，雨果僅僅只能說沾邊而已；正義感其實雨果表現的也不是很充足，眉宇之間的凜然正氣還是湯姆最為出色。
但是為什麼最後羅伯還是選擇了雨果？就因為雨果能夠將律師這個角色最重要的因素集中在身上，也許單純從外貌從氣質上來說，雨果不是最合適的，但是他對於角色的理解卻是最透徹的。所以羅伯選擇了雨果，因為他相信雨果演繹這個角色即使不是本色演出，也一樣可以精彩絕倫。
選擇雨果，放棄湯姆，放棄布拉德，這是一個巨大的賭博，賭注就是“義海雄風”整部電影，而羅伯選擇了這一場豪賭。
想明白這一點之後，雨果對於丹尼爾這個角色的理解悄然之間就開始加深了，但是要準確把握住角色的精髓，似乎還需要一些時間，畢竟演技可不是那麼簡單的一件事，因為雨果要演繹的是截然不同的一段人生。
可是，雨果還沒有完全理清思緒，半個小時就過去了，整個劇組分秒不差地都回到了會議室。
傑克再次在雨果的對面坐了下來，他視線的餘光看到了雨果劇本上密密麻麻的線條和字型，眼睛不由亮了亮，雖然僅僅只是三十分鍾，但雨果的工作量顯然超出了預期。傑克可以看到雨果在劇本上做了詳細的筆記，將臺詞的重點都標註了出來，並且簡單地將自己的想法都記錄下來，這對於表演是十分有幫助的。
雨果的認真和嚴謹讓傑克有些意外，但卻也在預料之中。傑克之前就聽說過博-古德曼對雨果讚不絕口，後來又和阿爾有過交流，確定了雨果是一個有天賦而且肯努力的演員，所以他才會主動給“義海雄風”劇組推薦了雨果。
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在傑克看來，如果雨果的表現不佳，他作為介紹人是要負一半責任的，這對於電影將會是致命的打擊。今天上午雨果居然遲到了，這讓傑克十分不滿甚至是失望，一名演員——不管出色與否，最基本的職業道德是必須的，如果演員目中無人，就連最基本的守時都做不到，那麼即使演技在出色，他也稱不上是優秀的演員。要成為一名優秀的演員，先必須是一名合格的人，這個先後順序是不能改變的。
剛才的發火，固然有給雨果一點緩衝時間的意思，傑克也是想要給雨果一個警鐘，看看他是否還有救。如果結果依舊讓他失望的話，估計傑克今晚就要找博、阿爾算賬了。
但是現在看來，至少雨果不是一個隨意的演員，他願意勤勤懇懇地鑽研劇本，這是一個好的開始。這讓傑克心裡的不滿稍微得到了一些緩解。
“嘿，雨果，記得上次你試鏡時穿的那件外套嗎？”羅伯在所有人落座之前，帶著笑容和雨果閒談著。
雨果愣了愣，“當然，當然，是那件海軍藍的棒球外套，”這件外套是他從亞歷克斯那裡借的，自然不會忘記，“袖子是皮革，對吧？”
羅伯連連點頭，“對，就是那件。我覺得那件衣服很適合丹尼爾這個角色，如果可以的話，你可以帶來劇組，在拍攝過程中穿著出鏡嗎？”
雨果立刻就聯想到，在電影裡丹尼爾可是一個棒球愛好者，關於棒球的話題多次出現，“那件外套是我室友的，我必須徵詢他的同意。我回去之後會詢問他的。”雨果實話實說，不過他覺得問題應該不大，亞歷克斯是一個大方的人，否則那天他也不會借外套給雨果了。“不過，羅伯，難道你那天選擇了我，有那件外套的原因嗎？”
羅伯笑著沒有說話，只是意味深長地看了雨果一眼，然後就面對著會議室揚聲說到，“劇本練習準備開始。”
雨果注意到了傑克那探究的視線，他知道，傑克肯定是想要看看自己的表現，這讓雨果肩頭的壓力驟增。他對著傑克露出了一個微笑，然後低下頭將注意力放在了劇本上，深呼吸了一下，心裡暗暗告訴自己，“雨果，緊張是沒有任何幫助的，放輕鬆！你準備好了，你已經準備好了！”