實際上，沙恩霍斯特號與格奈森瑙號戰列巡洋艦在此之前已經執行了多次戰鬥任務，而且有著不俗的表現
戰爭爆後，為了掩護德意志號與斯佩伯爵號裝甲艦到北大西洋上執行破交作戰任務，沙恩霍斯特號就在一艘輕巡洋艦與九艘驅逐艦的陪伴下，前往挪威海域活動，吸引英國本土艦隊的注意力。
這次行動沒有什麼亮點，順利完成任務之後，沙恩霍斯特號趕在英國本土艦隊到達之前，一溜煙的穿過了斯卡格拉克海峽和卡特加特海峽，溜回了德國在波羅的海的軍港，沒有與英國戰艦交手。
僅僅一個多月之後，沙恩霍斯特號與剛剛修好了鍋爐的格奈森瑙號動力設備的問題一直困擾著格奈森瑙號在威廉馬歇爾中將的率領下，一同出擊，前往掃蕩冰島法羅群島間的英國巡邏戰艦。
在這次行動中，兩艦先擊沉了一艘英國的輔助巡洋艦由商船改裝而來，並非真正的戰艦，然後又與英國的紐卡斯爾號輕巡洋艦遭遇，隨後遭到英國海軍納爾遜號與羅德尼號戰列艦的追殺。
與敵人在海上周旋了幾天之後，因為兩艘戰艦的適航性太差，前主炮彈艙進水，格奈森瑙號的鍋爐又出了問題等原因，不得不在六天之後就返回了威廉港，結束了這場倉促的作戰行動。
七十二年40年二月份，修好了鍋爐的格奈森瑙號與換了大西洋艏的沙恩霍斯特號，帶上重巡洋艦希佩爾海軍上將號，以及二艘驅逐艦再次出擊。這次。兩艦的任務是打劫英國到挪威間的海上航運線。
結果，這次行動沒有任何收穫。
四月份，兩艦在岡瑟呂特晏斯海軍中將地率領下再次出。
也就在這次行動中，兩艦次遭遇了英國海軍的主力艦：聲望號戰列巡洋艦。
戰鬥在黎明的時候打響，因為兩艘德國戰列巡洋艦位於東面。所以反而是沒有裝備雷達的聲望號先憑藉晨曦的曙光現了德國戰艦。看到聲望號出地炮口閃光之後，兩艘德艦才反應了過來。
按理說，這場戰鬥對兩艘德國戰列艦非常有利
英國戰艦沒有雷達，而德國戰艦已經配備了雷達，而且效能還不算很糟糕。另外，聲望號只有六門十五英寸主炮，而兩艘德艦則有十八門十一英寸主炮，因此德艦的火力明顯過了英艦。
問題是，戰鬥打響後不久。沙恩霍斯特號的雷達出了問題。當時，英艦還在西面的黑暗之中，德艦根本看不到英艦。沒有雷達，就無法瞄準，更不可能準確開火。
當然。格奈森瑙號也沒有手軟。
戰鬥打響的第五分鐘，格奈森瑙號就用一次漂亮的齊射打中了聲望號兩枚穿甲彈。可運氣並沒有偏向格奈森瑙號。一枚穿甲彈直接穿透了聲望號的艦體，沒有在艦內生爆炸。另外一枚穿甲彈也僅僅打掉了聲望號主桅杆的一根支柱，並沒有對聲望號造成多大的破壞。
很快，聲望號就還以顏色。
一枚十五英寸穿甲彈準確地打中了格奈森瑙號的艦橋，雖然這枚穿甲彈也沒有爆炸，但是砸斷通訊線纜。通訊裝置，並且殺死了幾名火控人員，迫使格奈森瑙號不得不用後部射擊指揮所來指揮全部主炮。
好景不長，聲望號的準確炮火直接打掉了格奈森瑙號地後炮塔。
這樣一來，沙恩霍斯特號看不到西面的敵人，無法戰鬥。格奈森瑙號不但失去了火控指揮所，還被打掉了一座炮塔。
打到這個時候。兩艘德艦的處境已經相當艱難了。
同時。幾艘英國驅逐艦也在迅逼近，隨時有可能射魚雷。英國本土艦隊地其他主力艦肯定接到了訊息。正在全趕來。
相對而言，家境並不殷實的德國海軍根本不敢與英國本土艦隊死拼。
說白了，就算擊沉了聲望號又怎麼樣英國本土艦隊還有納爾遜號，還有羅德尼號，還有胡德號，還有反擊號，還有更多的喬治五世級戰列艦。而德國海軍的兩艘俾斯麥級還沒有建成，兩艘沙恩霍斯特級就是德國海軍的當家花旦，更是德國海軍最有分量的籌碼。
打到這個地步，不撤也得撤。
此時，格奈森瑙號的鍋爐再次出現問題，航從二十七節掉到了二十四節。
萬幸地是，海上的大風浪也同時讓聲望號的度降了下來。
最終，兩艘德艦與希佩爾海軍上將號重巡洋艦會合之後，返回了威廉港。
六月份，沙恩霍斯特號與格奈森瑙號，再次與希佩爾海軍上將號，以及四艘驅逐艦前往北大西洋，攔截前往英國的商船。
在這次行動中，德國艦隊先後擊沉了英國武裝拖網漁船朱庇特號，油輪石油先鋒號，運兵船奧拉馬號，並且俘獲了醫療船亞特蘭蒂斯號。隨後，又與一支英國驅逐艦隊遭遇，並且在戰鬥中擊沉了熱心號與阿卡斯塔號驅逐艦。同時，格奈森瑙號被阿卡斯塔號射的魚雷擊中，並且遭受重創。
為了避免受傷的格奈森瑙號遭到英國戰艦的圍殲，馬歇爾中將下達了撤退命令。
出港四天之後，德國艦隊返回了港口。\
似乎英國海軍對這兩艘神出鬼沒地戰列巡洋艦惱火到了極點，在兩艦返回港口之後，羅德尼號戰列艦找上了門來，只是沒能用其十六英寸重炮教訓龜縮在港口內地沙恩霍斯特號與格奈森瑙號。
為了儘快修好被魚雷重創的格奈森瑙號，帝國還派遣了一批船舶工程師前往德國。
當然，格奈森瑙號地鍋爐也是一個巨大的問題，其在戰鬥中出的幾次問題都差點讓這艘戰艦回不了德國港口。
從兩艘戰列巡洋艦之前的行動來看，其主要任務就是破交。
說白了，只有十一英寸主炮的沙恩霍斯特號與格奈森瑙號也不是英國戰列艦的對手，甚至不是英國戰列巡洋艦的對手。
同時，破交作戰也是德國海軍的要任務。
以當時的情況，北大西洋航線不但是英國的海上生命線，也是俄羅斯的海上生命線。
雖然美國還沒有參戰，但是隨著租界法案出臺，美國開始向英國俄羅斯法國等傳統盟國提供各種各樣的戰略資源。
僅在七十二年40年上半年，美國就向英國提供了八百七十五萬噸，向俄羅斯提供了四百二十萬噸，向法國提供了三百八十九萬噸，向西班牙提供了五十七萬噸物資，其中既有戰略資源，也有工業產品，甚至是大量軍事裝備。可以說，如果沒有美國的支援，法國與俄羅斯，乃至英國的日子都不會好過。
對德國來說，要想在6地上擊敗俄羅斯與法國，就得掐斷北大西洋航線。
只是，在這個戰場上，德國海軍面對的不是法國海軍，也不是俄羅斯海軍，而是歐洲最強大的，即便在全世界範圍內都算得上是第一流的英國海軍。
當時，包括兩艘沙恩霍斯特級戰列巡洋艦在內，德國海軍的所有大型戰艦都只有一個任務，就是破壞北大西洋上的海運航線。
說白了德國海軍已不是上次世界大戰時的德國海軍。
如果與英國海軍正面交手，即便兩艘俾斯麥級戰列艦服役了，也絕不是英國本土艦隊的對手。
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只是，德國海軍的破交作戰收到的效果非常顯著。
這並不是說擊沉了多少商船，而是將英國本土艦隊搞得焦頭爛額，而且不得不留守本土，隨時準備對付那幾艘神出鬼沒的德國戰艦。
打到這個地步，也只能用無奈來形容英國海軍的感受。
破交作戰的主動權在德國海軍手裡，德國海軍戰艦想什麼時候出就什麼時候出。英國本土艦隊只能被動防禦，還得時時保持戰備狀態。只要威廉港的德國戰艦煙囪裡冒出黑煙，英國本土艦隊的戰列艦就得起錨。而德國艦隊的官兵上岸睡大覺的時候，英國本土艦隊的官兵還得在海上吃苦。
當然，英國人也不會甘心一直被動。
作為歐洲，乃至北大西洋的海上霸主，被幾艘德國的破船牽著鼻子走，英國海軍不但不甘心，還非常惱怒。
也就在帝國強烈要求德國海軍採取實際行動，牽制住英國海軍的時候，英國海軍也在考慮該怎麼把那兩艘沙恩霍斯特級戰列巡洋艦送到海底去，結束這種無聊的，無奈的，而且意義不大的海上纏鬥。
也許，英國海軍需要的就是一次千載難逢的機會，或者說是親手創造的機會。
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