三隈號受創之後，近藤信竹下令將航降低到了十八節。
這是日本戰艦在使用光學測距儀的情況下，能夠保證主炮命中率的最大戰鬥航。可以說，在連續損失了兩艘戰艦，第三艘遭到重創的情況下，近藤信竹不得不考慮先打掉敵人的那艘重巡洋艦，然後再對付那艘主力艦。
除此之外，近藤信竹沒有調整艦隊的交戰次序，也沒有改變艦隊的航向。
也就是說，四艘日本重巡洋艦仍然在相對不利的交戰距離上與第121巡洋艦編隊進行炮戰。
從這一部署看得出，近藤信竹將希望完全寄託在了後面的三艘巡洋艦上。
面對果敢號，利根號重巡洋艦根本沒有還手之力，其打出的九一式穿甲彈在這個距離上對果敢號沒有任何威脅，反而是果敢號使用的七十一年型四百毫米重型穿甲彈能夠輕易的幹掉利根號，甚至連一百五十毫米穿甲彈都能對利根號構成巨大的威脅。
如注的彈雨下，利根號左躲右閃，規避著一枚枚張牙舞爪的炮彈。
可是戰局並沒有朝著近藤信竹預料的方向展。
決心號是越戰越勇，連續數輪齊射都有收穫，三艘最上級卻如同瘟神纏身一般，連續數輪齊射都沒有找到手感。
減後不到十分鐘，三隈號幾乎被二百毫米穿甲彈打成了馬蜂窩。
其五座主炮炮塔中，只有最前端與最後端的兩座炮塔還能繼續戰鬥。可是這兩座炮塔都沒有獨立的測距儀，必須依靠艦橋頂部，或者嗚炮塔與哦炮塔上的測距儀提供炮擊引數。現在，在三部測距儀都已損壞。利用為副炮提供炮擊引數的副測距儀不但精度不夠高。而且沒有傳遞炮擊引數的通道。
也就是說，最後兩座炮塔也成了擺設，根本無法瞄準目標
更要命地是。三隈號水線部位至少被穿甲彈打中了五次，而且每次都造成了極為嚴重的損傷。
此時，三隈號左舷的兩座鍋爐艙都以損毀，喪失了一半地動力，透過交錯傳動系統，戰艦的度還能勉強維持在十八節以上。問題是，戰艦左舷已經有八個大型隔艙進水。左傾角度過了八度。如果再不設法恢復平衡，三隈號將難以離開這片海域。
八點三十八分。三隈號艦長下令向右舷的四個艙室注水，幫助戰艦恢復平衡。
雖然此舉將三隈號的左傾角度減小到了三度左右，但是戰艦的進水量已經達到了三千五百噸三隈號的滿載排水量也只有一萬四千噸左右，進水量達到了戰艦排水量的百分之二十五。另外，為了保持度。三隈號主機不能想電機輸出更多地功率，從而限制了電機向抽水機提供動力。
也就是說，三隈號難以將湧入艦體地海水抽出去
八點四十四分，三隈號的進水量過了四千噸，海水幾乎漫過了甲板。
在此期間，又有三枚穿甲彈命中了三隈號艦體水線部位，其中一枚打在了艦尾左側，造成左側地尾艙進水，同時震壞了左邊最外側的推進軸。另外一枚穿甲彈打在了艦處。炸掉了幾乎被海水覆蓋了的整個艦。同時造成艦的錨艙嚴重進水。
毫無疑問，再不自救。這艘戰艦就完蛋了
八點四十八分，三隈號的進水量過了四千五百噸。
可是，直到這個時候，近藤信竹也沒有下令讓三隈號撤出戰鬥。也許，在他看來，只要能夠吸引對方地炮火，三隈號就有存在的價值。如果此時讓三隈號撤出戰鬥，敵艦的炮火將轉向後面的鈴谷號。如果鈴谷號遭到重創，第二艦隊就沒有任何機會獲得這場海戰的勝利。
按照日本海軍將領的思維，如果需要為勝利做出犧牲，三隈號就是唯一的選擇。
在這個方面，不管是近藤信竹，還是大東海戰中的小澤治三郎，乃至薩蘭加尼與巴西蘭海戰中的高野五十六，都是一路貨色。為了勝利，為了儲存艦隊實力，犧牲部分戰艦是不得不做，也必須要做出地選擇。
也就在決心號痛擊三隈號地時候，雙方的驅逐艦也投入了戰鬥。
第2水雷戰隊面對地是第125驅逐艦編隊，雙方各有八艘與六艘驅逐艦。第2水雷戰隊的陣容是：第8驅逐隊的大潮與滿潮號，第15驅逐隊的夏潮與親潮號，第16驅逐隊的雪風天津風與時津風號，第18驅逐隊的陽炎號。第125驅逐艦編隊則是親一色的波級驅逐艦，也就是白佑彬最初擔任艦長的秋波號驅逐艦的姊妹艦。
顯然，第2水雷戰隊更像是一支雜牌軍。
第125驅逐艦編隊則是第1艦隊中實力最強大的驅逐艦編隊，而且波級驅逐艦是帝國海軍在上次大戰後建造的排水量最大，戰鬥力最強的驅逐艦。因為其適航性能好，能夠伴隨艦隊進行遠洋作戰，所以帝國海軍稱其為遠洋驅逐艦。另外，美英等國還將其劃為了驅逐領艦。雖然第2水雷戰隊擁有兵力上的優勢，但是卻沒有火力上的優勢。
隨著雙方的主力逐漸向東而去，原本計劃從第7戰隊與第8戰隊後面插上來，對兩艘主力艦實施魚雷攻擊的第2水雷戰隊撲了個空，而且還落入了第15驅逐艦編隊的魚雷攻擊陷阱之中。
剛一交手，第16驅逐隊的天津風號就成了這場海戰中第一艘被魚雷擊沉的戰艦。
雖然帝國海軍的魚雷效能並不突出，而且戰雷頭地威力也不如日本海軍的氧氣魚雷。但是驅逐艦使用的都是能夠讓主力艦望而生畏地重型魚雷，對付驅逐艦簡直是綽綽有餘，易如反掌。
天津風號被擊沉之後。第2水雷戰隊立即動反擊，可迎接它們的則是雨點般的炮彈。當時，第125驅逐艦編隊在射了魚雷之後，全都衝了上來，並且在第2水雷戰隊規避魚雷攻擊的時候完成了轉向，將炮口對準了另外七艘驅逐艦。
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如果說魚雷是日本驅逐艦最犀利的武器，那麼火炮就是帝國驅逐艦的強項。
波級驅逐艦安裝了八門一百三十毫米艦炮。而且都在這次戰役之前換成了射炮。每門炮每分鐘能夠射出十二枚炮彈。也就是說，每艘驅逐艦每分鐘能夠打出九十六枚炮彈。稍微遺憾一點的是。當時帝國海軍還沒有為驅逐艦配備雷達，所以驅逐艦上地炮手只能儘量縮短交戰距離，並且用光學測距儀瞄準日本驅逐艦。
密集地彈雨打亂了第2水雷戰隊的魚雷攻擊步驟，七艘驅逐艦只能匆匆射出魚雷。
此時，一艘驅逐艦地差距對戰鬥已經沒有多大的影響了。
當時。七艘日本驅逐艦中，只有最新的陽炎號具有與波級驅逐艦過招的能力，其配備的三年式c型五英寸艦炮地射也達到了每門每分鐘十一的度，而且有六門艦炮。其他幾艘驅逐艦的炮火都遠遠不如波級驅逐艦。
相對而言，驅逐艦的炮戰混亂得多，基本上都是捉對廝殺，而且沒有多少陣形可言。
炮戰從六千五百米打到了三千米之內，對海戰來說，這幾乎就是刺刀見紅的戰鬥距離。在這個距離上。別說五英寸一百三十毫米這種口徑的大炮。就算是一百毫米射炮射的穿甲彈也能輕易的打穿驅逐艦的裝甲。
另外，驅逐艦地炮戰也要殘酷得多。
因為小口徑炮彈很難直接將戰艦擊沉。一般都只能重創，最終使戰艦在損傷嚴重地情況下沉沒，或者退出戰鬥。另外，驅逐艦的戰鬥度都在三十節以上，而且都非常靈活，不分出個你死我活，或者指揮官下達了撤退命令，驅逐艦一般不會輕易地罷手。
對驅逐艦上的官兵來說，隨同戰艦一道沉沒的危險性遠遠小於被炮彈炸死的危險性。
八點四十五分，雙方驅逐艦的決鬥出現了轉折。
第122巡洋艦編隊在這個時候趕了回來，隨著綿陽號巴中號與南充號輕巡洋艦投入戰鬥，第2水雷戰隊的處境達到了窮途末路的地步。面對火力更為強大的輕巡洋艦，驅逐艦往往都只能選擇逃跑。
可是，逃並沒有那麼容易。
九點不到，除了陽炎號與親潮號還在繼續戰鬥之外，另外五艘驅逐艦都已先後戰沉。
到此，近藤信竹投入的第2水雷戰隊徹底被擊潰。同時，他妄圖用魚雷對付第121巡洋艦編隊的計劃也徹底破產。
果敢號上，白佑彬收到綿陽號來的訊息時，只是微微笑了一下，似乎一切都在他的預料之中。可是，他還沒有笑出聲來，從編隊後方傳來的火光就抵消了之前取得的所有戰果。
是決心號，決心號中彈了
火光正是從決心號重巡洋艦上冒出來的，而且著火部位就在巡洋艦的艦橋後方來求票了