霧很大，但散得卻更快，最後一縷霧氣在陽光的強烈照耀之下，被蒸騰的無影無蹤。
金色的太陽躍然東方，帶來絲絲暖意，林中的空氣很是清新。
但張樹元的親衛們，卻在其中嗅到了死亡氣息。
林中一片死寂，本應在陽光下高歌的鳥兒們，似乎也感到了瀰漫在林中的不祥氣息，要麼振翅高飛遠遠離去，要麼偃旗息鼓，將翅膀緊貼著身子，趴在窩裡，頭埋在身子下面，靜等時間消磨。
沒有風，只有逃亡者粗重的喘息聲和穿過從林，拂過枝葉的沙沙聲。
等待的恐懼，在真正面臨時反而消失。
在午間，太陽爬上正中央的時候，在一簾瀑布飛流直下數十米，巨大水流衝擊著一個數十米方園的水潭邊，張樹元和他的衛士，正貪婪地捧起清涼泉水，灌進咽喉的時候，他們被包圍了。
安靜的，面無表情的追兵們，從三個方向上圍住了他們，手上鏡面二十響，毛瑟M-1988步槍提醒著他們，這不是一場什麼公平的決鬥。
隊長方澤武自然不會給這些人近身的機會，這些人都是困獸猶鬥，亡命之徒。
看著對面窮途末路的逃亡者，方澤武向前邁了一下步，聲音低沉，“降，或者死！”
隨著他的話音落地，上百把長短槍都抬了起來。
曾有人說過，人在死亡前的那瞬間，腦子反而是最清醒的。
張樹元當然不會選擇投降，那是對他的侮辱，否則，他就不逃跑了。
隨著他的鋼刀拔出，親衛們緊緊地向他靠攏，手裡的刀舉了起來，臉上流露出決然之色。
張樹元鋼刀高高舉起，用力一揮，“進攻！”
彷彿這一刻，他的手下不是這零散的幾名親衛，而是成千上萬的士兵。
十數個人組成一個方陣，將張樹元圍在中間，先是大步，然後便成了跑，義無反顧地向著死亡衝來。
方澤武臉上露出一絲佩服神態，但手上卻毫不猶豫，用力一揮，“射擊！”
“砰砰…”
“……”
上百支槍都在開火，密密麻麻的子彈撕破空氣，對著向死亡進攻的人射來。
倒下…衝鋒…再倒下…
進攻的時間只持續了不到幾分鐘，所有進攻者便伏屍於地，鮮血匯成溪，沽沽流入他們身後的水潭。
清洌的潭水立時染了一片紅色，但旋即便被激衝而來的水流擊散。
“將張樹元的屍體帶回去，剩下的就地埋了！”方澤武下令道。
……
張樹元滿是血汙的屍體，就擺在泰安府裡。
陳天華的中軍還駐紮在這裡，但數萬野戰部隊，卻已撒了出去，泰安境內沿著與濟南交界處紮營，只要一聲令下，隨時可以進攻濟南城。
拿下了泰安府，整個魯東南地區，便敞開在陳天華南軍的鐵蹄之下。
幾根還帶著翠綠枝葉的樹杆，紮成的簡易擔架上，躺著這個昔日在魯省呼風喚雨的人物。
他的臉慘白慘白，但神色卻很是平靜，想必在死之前已想清了很多事情。
既然走上了這條路，勝者為王敗者寇，除了勝，也就只有死了。
陳天華倒揹著雙手，俯身目不轉睛地看著這位昔日北洋系的大人物，心裡也是一陣感概。
無論你曾經有多麼尊貴，但死亡就是這麼簡單。
看著倒在自己面前的又一位豪強，他心裡陡然顫抖了幾下，自己也說不清楚是為了什麼。
丁長強領著方澤武，在一邊向陳天華小聲稟報，他們圍殺張樹元的經過。
看到大帥的表情，方澤武的心裡有些惴惴不安，畢竟，當時，只要他願意付出一定的代價，活捉這個人還是有可能的。
陳天華站直身子，打斷了方澤武的歉意，“你做的很對，我們南軍每一個戰士，可都是寶貴的，沒有必要做出無謂犧牲，殺死或者活捉他區別並不大，張懷芝絕不會因為我們有張樹元在手，就會向我們屈膝投降，也不會因為我們殺了他而亂了方寸。”
方澤武心裡這才大定。
一邊的丁長強憤憤地說道：
“大帥，砍了這狗賊的頭，送到濟南府去，也可以擾亂對方的軍心！”
他對這個傢伙是恨到骨子裡。
出來時六千餘海軍陸戰旅官兵，不算在行軍途中戰鬥傷亡數百，單是泰安城這一戰，他的陸戰隊員傷亡就有一千餘人。
海軍陸戰隊攢這點家底不容易啊，這一下子就讓自己揮霍去了差不多三成，他甚至能想到大哥和俞司令官肉疼的模樣。
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陳天華搖搖頭，“叫軍醫來，為他整理一下，就地下葬吧！給他應有的尊重！”
“這不是太便宜他了？”丁長強低聲說道，心有不甘。
陳天華愣了他一眼，丁長強心虛地低下頭去，知道自己多嘴了。
“長強將軍，你帶著陸戰隊和所有傷病員都撤回去吧，沿途各縣守衛都交給當地駐防軍，從海州下船回崇明艦隊基地修整補充，這一次你立了大功，很不錯，就是脾性還得要瀟灑些，再磨練磨練，將來定當大任！”
得到大帥的親口讚揚，丁長強立刻喜不自勝。
可是說自己脾性不瀟灑，這…這自己性子還跳脫麼？
好像當初大哥也是這麼評價自己的，但自己這兩年已經改了好多，現在已相當沉穩了吧。
看到丁長強的臉色在陰晴間來回轉換，陳天華不由得感到些許好笑。
這人還真是一個性情中人，不擅於掩藏自己的情緒。
“去吧去吧，返回去就不用如此的火急火燎，慢慢的，傷病員要照顧好，還是犧牲的戰士，善後撫卹，立牌位入英烈忠祠，還有立功受獎人員等，要仔細安排妥當。”
“是大帥，末將告退！”丁長強行了一個軍禮，轉身大步離開中軍轅門。
“傳令，將張樹元的死訊，遍告三軍及各府州。”陳天華下令道。
張樹元戰歿，整個魯東南頓時呈現雪崩狀況，張氏在這些州府的統治頓告瓦解。
南軍不費吹灰之力，所到之處，地方官員或駐軍或逃或降，偶有低抗，也是零星不成建制。
至八月底時，南軍全線魯東南地區，並對濟南府形成包圍態勢。