艾格對軍事其實一竅不通，給羅柏所獻計劃在很大程度上也是出於想當然，看上去老謀深算而有說服力，到底是否最佳選擇……其實有待驗證。
北境從中獲得的利是否大於弊他不清楚，但可以確定的是：自己和守夜人軍團成了這場談話的最大贏家。
首先，羅柏向自己這個理論上必須保持中立的守夜人徵求了意見，兩人間不僅在私人關系上又多了個共同的秘密，同時他也又欠下自己一個人情。有這麼一層關係在，羅柏便沒法真正鐵面無私地進行巡查——只要這趟組團贈地視察不出什麼太大的岔子，他多半都不會撕破臉皮叫停贈地安置計劃
其次，新的北境守護原本前往贈地巡視是真心打算看看安置計劃的進行情況，被一通忽悠後卻改主意決定把“北上巡視發現情勢不妙”添入不參戰理由中——當做某事的意圖不再單純，注意力便沒法完全集中，結果多半也會發生變化。
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最後，不會再離開的北境主力軍隊，本身便是守夜人天然的強力“預備隊”。這意味著長城對異鬼的防禦容錯率將會獲得巨大提升——即使出現差池，守夜人也來得及發出警告，局面仍有挽回的餘地。
＊＊＊
這場談話比想象的要久了許多，但艾格算是圓滿實現了自己出發南下時內心制定的目標。一本正經的胡說八道結束，也順利把北境的新主人唬住，艾格的第四次告辭總算沒再出什麼么蛾子，他離開了臨冬城主的書房。
從不離身的幾個侍衛仍在屋外等候，艾格朝他們點點頭，隨口向隸屬於史塔克家的兩名守衛告辭後，不慌不忙地帶著自己人向住處走去。
作為守夜人首席後勤官和此戰驅逐鐵民的重要功臣之一，即使在這種軍隊尚未徹底解散、城堡內外仍然到處都是人的情況下，艾格依然在臨冬城內有單獨客房可供休息。帶著幾名下屬向住處方向走了幾分鐘，一俟離開臨冬城內守衛和下人們的視野，他面上的輕鬆表情立馬消失，臉色一變，招手示意侍衛中最可靠能幹的那名靠近自己，接受緊急命令。
“你現在立馬出城，帶上十幾個人，騎馬出發返回後冠鎮，告訴亞姆：北境守護會在兩天後出發前往贈地巡視，做好準備。”艾格語速飛快地說：“具體要做什麼，我在出發前已經詳細交待過他，你不用多說，他懂我的意思。但計劃稍微出了些意外，我原先教給他的應對策略也要做出相應變動，接下來的內容你要一點不差地記住，並清晰明了地轉達給後冠鎮的鎮長及後勤官。”
年輕的侍衛表情肅穆地點頭：“是，大人您吩咐吧。”
“第一，是接待規模和方式，北上巡視的貴族由一家變成了五家……”
艾格一邊走、一邊想、一邊交代，一時間感覺自己頗有曹植七步成詩的風範，但他畢竟不是在創作。從書房離開到客房短短百米路程，他絞盡腦汁地儘快羅列了幾條新增事項……如此短的時間內絕不可能把一切都考慮得面面俱到，但沒辦法，時間緊急，他必須得今天就派人回去報信。
而作為一方勢力的領袖，有些細枝末節的事情，他也決定放一些給下面的人自己處理。
……
“暫時就這些了，告訴亞姆和亨佛利，如果他們感覺有什麼遺漏，大膽替我補上。現在就出發，正常趕路就行，不必特意加急，路上當心。”
“是。”
亞姆和亨佛利一個家裡曾經給蘭尼斯特家管理金礦，另一個則是西境原先在君臨商會的會計，待人接物方面，再差也不至於一竅不通。
小夥子轉身離去，艾格回過頭來，仔細想了想確實沒再發現有什麼要補充的，便搖搖頭，打算推門進房間。
“艾格……大人？”一個清脆的童音傳來，讓他站住了腳步。
他回過頭來，看到從走廊轉彎處的角落裡走出來一個小女孩。
女孩看上去比艾莉亞還小，艾格很快確定自己並不認識她。第一反應是，瓦里斯派他的小小鳥兒來給自己送什麼密信……但隨即又意識到，自己在那太監眼裡應該壓根沒存在感才對。第二個反應是，這女孩真是相當漂亮，粉雕玉琢的小臉凍得有些發紅，一頭濃密漂亮的金髮連皮帽都兜不住，漏出來幾縷就足以吸人眼球。
“是我。”女孩看起來已經等了有一會了，艾格放棄了猜測：“小姐您是——”
“我是梅芙，梅芙·雪諾。”
這特麼又是誰？艾格依舊一頭霧水，一個私生女？可這女孩看起來養尊處優且舉止相當優雅，她說自己是艾莉亞的妹妹、史塔克家三小姐都有人信……但守夜人很確定：史塔克家並沒有這樣一個成員。
“你好，梅芙小姐，有什麼能為你效勞的？”艾格微笑著朝女孩點頭，拿出了對貴族小姐的禮數。
“不……大人您言重了。”女孩眼神略微有些慌亂，但很快恢復鎮定：“我聽到訊息說——我的哥哥和弟弟，即將跟隨您去長城，披上黑衣，加入守夜人。”
這要還猜不出女孩是誰，腦子就白長了。
彌賽菈·拜拉席恩，原先的七王國公主！
艾德·史塔克生前給這女孩安排的出路，如今看來已經走入正軌……不過，改名換姓便改唄，怎麼還給她弄了個北境的私生子姓氏？要是詹姆知道自己唯一的女兒如今頂著梅芙·雪諾的名字，在臨冬城可憐兮兮地寄人籬下，該是什麼想法？
稍微胡思亂想了幾秒，艾格意識到自己的下意識想法有些冤枉艾德了。
艾德·史塔克當初定下這安排時，還壓根猜不到詹姆會陰差陽錯披上黑衣，這一系列舉措絕無刻意羞辱任何人的意思——作為舉國皆知的亂亻侖產物，若想保護彌賽菈，只能讓她原先的身份從世上消失。而要做好保密工作，這一步操作便不能讓任何外人插手……借用姓氏給這“孽種”用會被哪怕最破落的小家族視為侮辱，那最好的辦法，也只能是像瓊恩一樣披上私生子的偽裝了。
讓彌賽菈以不明身份貴族的後代、臨冬城養女的身份長大，然後嫁給某個小貴族或新獲封騎士，生兒育女相夫教子，平平安安地度過這輩子……很可能已經是艾德·史塔克這老好人能想象出給敵人女兒的最好結局。
（詹姆現在是自己的誓言兄弟，那從某種意義上來講，彌賽菈豈不是也能算是自己的“誓言侄女”？）
艾格不知為何冒出這麼個奇特想法來，略微搖頭將其從腦海中甩出，他長嘆了口氣：“您得到的訊息屬實，小姐。”
“屬實嗎……”彌賽菈費了好大力氣打聽了艾格的住處前來找他，當然不是為了來確認這條訊息的真假。她並未露出意外的表情，低下頭，悵然地嘆了口氣……盯著自己腳尖看了一會，才重新抬起頭來，似乎是鼓足勇氣才開口：“我的哥哥，他是個壞傢伙，不瞞您說，我早就覺得該有人來教訓教訓他，讓他吃點苦頭了。但託曼，他……他真的是特別善良的一個孩子，平時連螞蟻都不捨得踩死一隻……他對我母親和舅舅的事情……什麼都不知道……”
說著說著，彌賽菈眼中漸漸閃出淚光，說話也哽咽起來，強忍著才沒有哭出來，但無論如何是沒法把想說的說完了。
雖然女孩一通話說得沒頭沒腦，甚至有說喬佛裡壞話的嫌疑，但艾格大概能猜出對方的真實意圖——這個不知道是九歲還是十歲的小公主，即使自己從天堂跌落到地獄，都不忘要保護自己的兩個兄弟，為此特意問清了自己這個守夜人軍官的住址，跑來求自己不要虐待喬佛裡和託曼。
真是……懂事到讓人心疼。
艾格心一軟，輕輕拍拍女孩肩膀：“小姐，我不知道守夜人軍團在您眼中是怎樣一副形象，但我保證，不會讓任何人傷害您的兄弟，他們會得到公平的對待。”
明明是父母管不住下身的產物，卻要讓孩子一起來接受懲罰，從現代人觀點來看……也確實有點作孽。從個人角度來看，艾格超級厭惡喬佛裡，同樣是熊孩子，他和艾莉亞的那種調皮完全是兩種性質——但是，他現在有許多事情要幹，絕沒心思無聊到刻意去對付落入自己手中的這個小反派。
他會給喬佛裡和託曼公平的對待，這是實話，但老實講——長城會成為政治犯的流放地當然不是毫無緣由的。那種鬼地方，就算沒人刻意欺負，又能舒服到哪裡去呢。
“感謝……您的保證……大人。”彌賽菈抹掉眼眶裡的淚水，似乎堅持要把話說完：“但我有個不太合情理的要求……我希望……您能在公平對待的基礎上，稍稍照顧一下他們……可以嗎？我知道——我知道這可能有點過分，但我願意……願意拿任何東西、做任何事……”
說到這裡，大概是想到自己既沒有什麼能拿得出手的東西，也沒法為眼前這個身居高位、管著成千上萬人，還深得史塔克家信任、能隨意出入臨冬城主書房的成年男子做任何事，彌賽菈沒再繼續說下去——自己倒是改名換姓隱藏起了身份，但為七國政局穩定，她的兩個兄弟卻必須以原來的身份正式宣佈加入守夜人，一想到他們將會在周圍人看待怪物的鄙夷厭惡目光中度過一生，她就心如刀絞。
女孩終於憋不住淚水，捂著臉哭出聲來。
艾格有些無奈地望了望身旁圍觀這場好戲的幾名侍衛，但所有人都只是愛莫能助地聳聳肩，沒有人知道該如何安慰眼前這個哭成淚人的小姑娘。
“好了，梅芙小姐，我答應你。”艾格無可奈何地屈服在自己誓言侄女的淚水攻勢下：“我會儘可能地確保你的兄弟在長城安全且感覺良好——無論是是身體上，還是心理上。如有必要，你還可以向臨冬城城主申請，在合適的時間，以合適的方式去探望他們，這個回答，小姐可滿意？”
“謝謝您，大人……謝謝您……”
艾格都不知道彌賽菈是真的崩潰了，還是故意做出這副模樣來博取同情和許諾，但他有點怕讓女孩繼續說下去，什麼“以身相許”、“做牛做馬報答”之類的狗血玩意也會冒出來，趕緊朝身旁一名侍衛使了個眼色：“送梅芙小姐回住處，照顧好她！”
……
瑟曦那種奇葩女人，竟也能生出這種聰慧善良的女兒來，要艾莉亞有她一半懂事，該能給她家長和自己省多少心？
但轉念一想，這種“懂事”本身就是十分可悲的東西——從熱鬧繁榮且溫暖的紅堡內搬到臨冬城這個冰冷冷的要塞中來，靠敵對的仁慈倖存、看別人的臉色生活，想要幫助保護一下自己的親兄弟，還得絞盡腦汁打聽訊息、甚至用上眼淚這種終極武器。
這就是輸家的下場。
雖然每次見面都被煩得要死，但艾格很確定：如果將來自己也會有女兒，自己寧願她也是個像艾莉亞那樣的熊孩子，會在自己忙的時候來纏自己，會惹下麻煩來讓自己擺平……可以無憂無慮地度過童年，永遠保持天真、快樂和對生活的熱愛。
當然，別害死自己就行了。
莫名地感慨了一會，目送自己的侍衛將彌賽菈送走的艾格長長地松了口氣，旋即想起了件重要的事。
“你們知道她是誰嗎？”
“大概知道……”
“那個綠帽國王的女兒唄。”
“不，正確答案是，不知道。”艾格嚴肅地瞪了眼那個自作聰明的下屬，然後環視一圈在場的所有人：“她只是臨冬城收養的一個普通姑娘，你們既不知道她的名字，也不清楚來歷，更沒聽到過今天這場對話，把嘴巴管嚴實了，聽明白了？”
看長官的表情，幾名自君臨時就開始追隨艾格的士兵知道他不是在開玩笑，立馬肅然回覆：“是，大人。”
艾德·史塔克的安排雖然說不上完美，但也算相當考慮周全了。無論是出於對這個已故大人物的敬意，還是為單純保護一個無辜的姑娘，艾格都不想讓對彌賽菈身份的隱瞞工作砸在自己手裡。
嗯……偶爾當一回純粹而高尚的好人，這感覺還不錯。
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