艾格現在沒空，他忙得很。
真是夠了，艾莉亞煩著自己，他惹不起只能躲開，是因為彼此關係實在太親近，連翻臉都不知道該從何翻起。但阿莎葛雷喬伊，戰場上交過手的敵人，北境公敵，也跑到自己面前來提這提那的，算怎麼回事？
也許真是給她吃太飽了？
艾格暗自腹誹並反思自己的優待俘虜政策，一邊走一邊聽留守後冠鎮衛兵的敘述，很快明白了阿莎最後一句話說的是怎麼回事。
由於五王之戰這段關鍵劇情由於自己的插手變成了五國圍攻西境，羅柏在這條時間線裡沒有遭遇戰場上的阻力，也就沒有派席恩回鐵群島求援。這意味著，鐵群島第一次叛亂時席恩尚在北境軍中做人質這擺明了是棄他安危不顧，甚至想借史塔克家之手除掉他這個第一順位繼承人的意思了。
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誰想結局得很，老爹巴隆葛雷喬伊倒是死在家裡落得個清淨，姐弟倆卻一個披上黑衣一個淪為囚犯，巧的是都來了贈地，還雙雙被安排在後冠鎮。
九年未碰面，卻在這種情形下重逢。抬頭不見低頭見，最初的尷尬期渡過後，席恩開始抱怨和指責，起初還只是嘀咕牢騷兩句，偏偏阿莎也是個不會服軟道歉的硬脾氣，彼此頂了兩句後……新仇舊怨和對現狀的不滿齊齊湧上心頭，毫無懸念地發展成吵架。在艾格走的這段時間內，這對海怪家的姐弟光是當眾爆發引來圍觀的爭吵，就足足有兩回，整個後冠鎮的人都知道了他們間的矛盾。
和這事比起來，詹姆蘭尼斯特和那個金髮野人公主間的“女幹情”、喬佛裡和學校裡那些同齡學生間的小打小鬧，都不算什麼大新聞了。
……
艾格扶額，各種活寶齊聚一堂就會是這下場，後冠鎮在飛速發展欣欣向榮的同時，也上演著史上第一混亂不過他可沒工夫當調停人。
“等等。”又走了幾步後，他腦中靈光一閃，發現了一個盲點：“怎麼會這麼巧，我剛進後冠鎮的門，就撞見了阿莎葛雷喬伊？一定是有人向她透露了我今天返回後冠鎮的行程訊息！”
跟在艾格身邊的下屬們臉色一凝，知道有人要倒黴，哪敢接話？
後勤部的工作人員幾乎都是從南方來的小夥子，大半是單身……雖說如今後冠鎮已經不再是只有男人的狀態，但兩性比例依舊失調。阿莎葛雷喬伊雖算不上什麼絕色，但和塞外而來的女野人和生長在群山間的氏族民女子比起來，可絕對算得上大美人了。
她若肯犧牲色相和獄卒套近乎，把持不住些的，自然是有問必答，毫無隱瞞。
此事往小了說只是相處時間久後的警惕性不足，但往大了講，可就是zz錯誤和通敵！今天阿莎只是想找自己問個明白，改天她若是想逃跑或是刺殺自己，若肯拿出“做什麼都可以”的決心來，那些血氣方剛的小夥子中，會不會有人被她以肉體籠絡，甚至動真感情對她死心塌地？
自己帶來贈地的都是好小夥子，但艾格可不敢打包票說：這所有人都能像自己一樣嚴以律己，管住下半身。
畢竟，他們只是打工仔，和自己想法是不一樣的艾格自己在穿越前也是老闆底下的“被剝削者”，體會過這種避免不了的心態。
“給我把話傳給亞姆，讓他把捅漏我返回日期給阿莎葛雷喬伊的獄卒給查出來，處分後調離崗位。看守囚犯的人員要經常更換，如有條件，從山地氏族民中招募幾個身強力壯的女子專門負責為佳。”
“是，大人。”
……
大敵當前，怎麼逼事反倒越來越多？艾格心中不悅，但明白這是自己心理作用其實逼事一直很多，只是自己把它們積壓著一直沒處理，現在開始爆發了而已。
甩甩頭將雜念拋到腦後，他帶著一眾侍衛向城堡後的小湖走去。
＊＊＊
先攀科技樹還是先爆兵，這是策略型遊戲繞不開的永恆話題，艾格現在面對的就是這個抉擇。
在玩遊戲時，他喜歡挑個低難度，然後躲在地圖一角安安逸逸地發展，等點出最牛逼的兵種後再一波平推過去菜逼也只能從這過程中得到些許樂趣了。
情感上來講，他很想把遠端火炮這種終極殺器搞出來後再上戰場，平推一切牛鬼蛇神。可惜敵人不是低階的電腦ai：無論是正騷擾北境西海岸的鐵艦隊，還是隨時會南下發起總攻的死人大軍，都掌握著戰場的主動權什麼時候開戰，他們說了算。
……
好消息是，塞外遷入的瑟恩部族有冶煉青銅的經驗，也知道該怎麼分辨錫礦，在大量族民一番尋找勘探後，已經在贈地的山間找到了可開採的錫礦這意味著贈地馬上就能有產青銅的能力了。
但壞消息是，雖然專業和金屬相關，但艾格對於青銅和火炮間的聯絡，也就侷限在“青銅可以鑄炮”這一程度了。錫銅和一些別的金屬在青銅中什麼配比、把雜質含量降低到多少強度夠用於發射、鑄造用的模具怎麼做、如何保證威力精度和安全性……作為現代社會精細化分工結構下的一員，他全不知道。
身為一名理工科畢業的學生，艾格親自帶隊進行科研攻關效果肯定比選其他任何人都更好，可惜作為贈地和守夜人軍團的領袖，他沒有精力和時間事必躬親，只能在指明大方向後讓本世界的技術人員自行琢磨，偶爾來監督一下進度。
為了避免敵人打上門來了還沒做好任何準備的糟糕情況發生，艾格在軍事上的方針可以一言概括：一邊爆兵一邊攀科技，均衡發展。
具體到細節就是，暫時不考慮槍炮那樣發射型熱武器，以造出爆炸類武器為優先，在投送上，用現成的輕型投石機和弩炮承擔任務可想而知，即使火炮順利搞出來，要做到威力、射程和精度都滿足實戰依舊有很長一段路要走，而迫在眉睫的兩場大戰卻是等不了人的。
他給了軍工部門兩大任務目標：研製針對鐵民木製戰船和大規模屍鬼潮的燃燒類武器，以及專門對付異鬼用的龍晶爆彈。
前一項，火術士們給了艾格兩種選擇：噴火弩和燃燒彈。
噴火弩，這個世界有現成的裝置，類似不，應該說就是現代火焰噴射器的原型。依靠手動氣泵鼓風形成氣流，將液體壓出管道，在管口點燃形成噴射的焰流。
優點不必多說，但幾個缺點卻嚴重阻礙其投入實用：一、它需要一整套裝置，重量和所佔空間都不小，且贈地現在的工業水平還不能製造；二、它需要噴射的是流體，艾格以犧牲威力換來安全性才從君臨運來的前朝遺留野火，經過處理後是接近固態的。噴火弩要麼使用新產的液態野火，要麼使用普通的火油前者稀少珍貴且危險，而後者則威力不足；三、射程太近：不足十米的攻擊距離用於城防還算湊合，在海戰中使用的話，等把鐵民的戰船點燃，對面也已經撞上來了。北境海軍在與鐵群島的戰爭中肯定會處於戰艦數量上的巨大劣勢，不能打這種消耗戰。
總之，一番衡量後，火術士的助手們建議了後一種方案：燃燒彈。這可就沒噴火弩那麼複雜了，把可燃物塞一個容器裡，準備好點火手段，無論是當地雷用埋伏，還是手拋攻擊近距離目標，乃至用投石機來進攻遠處……只有想不到，沒有實現不了。
最關鍵的一點在於：做燃燒彈，鈍化後的野火也行，坦格利安王朝積攢的那一大批，可夠把整個鐵艦隊都燒個精光了。
“燃燒彈有兩種方案，一種是導火索法，點燃引線，燒完自然就炸了；還有一種是撞擊引燃法，在燃燒彈的最外殼內加一些小瓶小罐，裡面裝著破裂後會發生反應放熱最終點燃野火的物質。”一名整日和火術士們混跡在一起的技術員說道，“考慮到可能要用於海戰船隻間的遠端攻擊，後一種方案更可靠……”
艾格不是來聽論文答辯的，他擺擺手：“哪種方案更優，你們自行斟酌便是，我只要成品。龍晶爆彈呢？”
“研發到一半了吧……大人您告訴了我們火藥的配比，但我們在做了一些對比試驗後發現，可能是原材料裡有雜質的原因，那並不是最佳比例。於是我們先花了一些時間，做對照試驗總結出了威力最大化的配比和舂磨攪拌工藝。然後是爆彈的結構問題，要確保其爆炸時產生大量黑曜石碎片向四周飛濺，我們採取了多層包裹式結構，火藥在最內，黑曜石碎片在外……”
“具體細節不用告訴我，直接說結果。”
“做出來了，但您說不得在後冠鎮周圍進行試驗，所以還一次都沒試爆過。”大概是不能在領導面前詳細展示成果讓負責人有些難受，他憋了一會才攤手繼續彙報：“但就算能成功，還面臨另一個問題爆炸是需要密閉環境的，而我們現在用的包裝物是陶罐。除非大人是打算設陷阱將異鬼引到特定地點後一鍋端，不然的話肯定要考慮遠端拋擲陶罐落地後會破裂，火藥灑漏後就只能燃燒，無法形成爆炸了。”
艾格點點頭：“原來如此，我會吩咐下去，讓相關部門儘快給你們弄合適的木頭或是金屬罐子來，具體到底是哪一種更合適，你們實驗後再決定。”
“謝大人。”
軍工部門沒給艾格帶來什麼驚喜，但一切進度還算讓他滿意。之所以不讓在後冠鎮進行試爆，是因為這裡人多眼雜，尤其還有鐵金庫派來的觀察員……但現在，是時候找場所讓這幫人進行下一步至關重要的實踐了。