艾格派人來叫了。
卡特派克知道躲不過，也不婆婆媽媽。一甩頭，很是光棍地便帶著約恩羅伊斯來到了新任總司令面前。
艾格有話要和他們說，自己何嘗不也有話要和他說？
但就在接近到還剩幾米時，兩人被艾格的下屬們攔住了。
……
“交出武器？”卡特難以置信地瞪大眼睛，“我一個守夜人，在這黑城堡裡，憑什麼讓我交出武器？！”
“憑這是總司令大人的命令。”
“哈哈哈，好一個總司令大人的命令。艾格，你見不得人的事幹多了，也知道怕了？”卡特氣極反笑，隔著幾米遠大聲地譏諷起來：“堂堂守夜人總司令，在自己的要塞裡見誓言弟兄，還要讓對方先交出武器……說出去也不怕讓人笑掉大牙？”
艾格一言不發，只冷冷地盯著他們二人。
他確實怕死，莫爾蒙的前車之鑑近在眼前，由不得他不怕。無論達到什麼樣的地位身份，凡人終究是血肉之軀……一滴毒藥、一把匕首甚至一塊石頭，就能要人的命。
但今日他要卡特派克和約恩羅伊斯卸除武器後再來見自己，可不是單純為了安全，更多的是在進行一場儀式。一場揭示彼此上下級的身份關係，並強化這一觀念的儀式。
俗一點的說法就是：要讓對方明白現在誰是老大。
透過這場考驗的方式只有一個：乖乖服從命令交出武器，老老實實聽完艾格從頭到尾要說的話，並無條件地接受全部安排。
除此以外的任何反應無論是試圖帶著武器強闖，還是拒絕執行命令拂袖而去，周圍這十幾名訓練有素的士兵都會瞬間將他們拿下，並立刻以“違抗上級命令”的罪名，將他們吊死在黑城堡的場院裡。
艾格確實答應了丹尼斯不找這兩人麻煩，但他覺得，這一約定是侷限在自己不追究當選總司令前發生的一切……之後的，他可不認。
雙方隔著幾米遠對峙著，空氣彷彿凝固。
卡特起先還大笑著嘲諷艾格，但接連幾句罵出口也等不來艾格半個字的反擊後，終於也漸漸感覺到自己像是在作敗犬的狂吠，悻悻地閉上了嘴。
“哼，簡直荒唐！”
約恩羅伊斯可不像卡特那種粗人，罵人話信手拈來，他扔下這一句，怒氣沖天地轉身便走。
但同伴的反應出乎預料：卡特反手一把拉住了他。
身為東海望的最高長官，卡特派克從不介意別人用魯莽來形容自己：我就是一個莽夫，你能把我怎麼樣？
但能爬到指揮官的位置上，終究不可能是傻子。
卡特意識到情勢不對勁了。
身為東海望指揮官，他盡可以狠狠地瞪艾格，或是大聲地嘲笑譏諷他，對方絕不能以“不敬”為理由降罪於自己，不然便是小肚雞腸、沒有容人之度，將是履歷上永遠抹不去的汙點。
但有條紅線絕不能觸碰：違抗軍令。
再小的事，一旦上綱上線，都可以要人腦袋。
丹尼斯說已經與新司令達成一致，但艾格這般人物，絕不是會受約定束縛的主。今天只要踏錯一步，自己這東海望指揮官和身旁的前符石城伯爵，很有可能便沒法活著走出黑城堡的大門。
卡特派克背後漸漸滲出冷汗，把牙咬得嘎吱響，但終究還是一手拽著約恩，另一手抽出武器，在周圍效忠總司令士兵們手扶劍柄的警惕注視下，恨恨地把戰斧朝地上一摔。
若面對這樣直白的提示還不知道怎麼回事，約恩羅伊斯這幾十年也就白活了。他渾身僵硬地保持著轉身要走的姿勢好幾秒，最終還是向性命之危妥協，甩開卡特的手，同樣解開劍帶，發洩般地用力往地上一甩。
（哼，還以為你們不怕死呢！）
艾格輕蔑地一笑，但在內心深處，也是略微松了口氣。畢竟若真在就職當日就於眾目睽睽下在黑城堡裡對自己人開刀，無論有多麼光彩正當的理由，都會給自己造成極大的負面影響。
羞辱還沒結束，侍衛在二人幾乎要噴出火來的目光中對他們搜了身，點點頭，終於放他們透過，來到了依舊處於三名士兵拱衛著的艾格面前。
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……
神情平淡地看了兩人一眼，艾格轉過頭去，扶著欄杆望向場院中：伊蒙學士的骨灰已經被收了起來，火葬留下的餘燼和飛灰也被清理乾淨，但仍有十幾名黑衣士兵在之前進行火葬的地方，手持工具，忙忙碌碌地幹著什麼。
“卡特大人，約恩大人，你們兩位猜猜，底下這幾個人在做什麼？”
兩人面色僵硬地扭頭觀察了一會，內心皆有了幾分數，但都緊閉著雙唇，一言不發。
艾格本也沒打算等他們回答，很快便揭曉了答案：“沒錯，他們在搭一個絞架，一個為叛徒準備的絞架。”
“你們二人，或是反對我的想法，或是與我有私怨、對我的個人品質有所質疑……總之就是有許許多多的分歧和矛盾，但你們並不是叛徒，充其量只能算反對者。”艾格背手於身後，語氣波瀾不驚地說著，“不管怎樣，現在的事實就是我成了總司令。而無論你們信不信，此刻，我這個新任總司令腦子裡想的，只有‘如何將長城打造成鐵板一塊，讓異鬼跨不進來’這一項，沒有心思和你們再搞內鬥。”
他冷冷地看著二人，彼此身高差不多，但由於更年輕、站得更直，倒有點俯視的架勢：“你們可以保留自己的意見和觀點，永遠當我的反對者。但我絕不允許任何人，在這種時候擋我的路、壞我的事。若有，那就是我的敵人，是守夜人軍團的叛徒！不管他有多老的資歷，有多高貴的出身，有多大的後臺，我都會毫不手軟地將其吊死在為叛徒準備的絞刑架上！”
……
講清這一簡單的利害關係後，艾格將矛頭指向特定的個人。
“卡特派克。無論是伊蒙學士還是梅利斯特爵士，都認為我應該讓你繼續擔任東海望指揮官，出於對他們二人的尊重，我選擇給你一個機會，選擇相信你會放下個人的成見，以軍團和全人類的利益為先，把守好東海望。我向你保證，我不會頻繁地召見你，讓你不斷來往於東海望和後冠鎮間，再用放下武器和搜身來羞辱你、浪費你的時間。而你也得向我保證，你會像我期待的那樣，做好自己的工作。”
雖然滿臉怒火，但卡特的回答出人意料的爽快：“我會放下個人成見，服從你的一切命令，守好東海望！”
“很好，我信了。之前在幫助北境驅逐鐵民入侵的過程中，我抓到了好幾十個降兵，他們已經同意加入守夜人以贖罪，如今正關押在後冠鎮。你也是鐵群島出身，我相信你能管好你的這幫老鄉這幾十個人，不許跑了半個，不然自己來辭職！”
“除此以外，我還接到線報，海豹灣上，長城最東端延伸進海里的那部分海域，已經開始有結冰的跡象出現。為阻止死人大軍從凍住的海面上通行繞過長城，我會在那幾十個降兵外，再額外給東海望調撥二百人。無論你想什麼辦法，用什麼手段，阻止那片海域的徹底封凍！”
這事是真的，海豹灣與顫抖海相連，在洋流和潮汐的作用下，水面結冰很少發生，但萬事無絕對……關於異鬼會踏冰來襲的擔憂一直在守夜人軍團中存在，艾格自然要提防這種情況的發生。但，這兩百人更重要的任務，還是緩慢滲透東海望，監視並悄悄架空卡特派克。
若卡特老老實實地履行指揮官職責，以守衛東海望為己任，那麼艾格調去的人便會像正常的下屬一樣服從其調遣、聽從其命令……可若是卡特有策劃陰謀，或是為報復自己故意不作為甚至放異鬼透過之類的跡象儘管不太可能那麼這些埋在東海望裡的暗棋，就會瞬間發動，拿下卡特並接管城堡。
指揮官和各自要塞裡的士兵是有羈絆的，艾格不否認這一點。但他絕不相信，這種感情會牢固到大家願意跟著他造反或是送死的程度尤其是自己開始給全體守夜人發錢之後。
……
敲打完這一個，艾格轉向另外一人：“約恩大人，你組建公義者同盟到底算不算對鐵王座的叛變，我說了不算。但威瑪羅伊斯不是我害死的這一點，我不會再解釋下一遍。不得不承認，他的犧牲為我爭取了逃命的機會……我不喜歡他，但他是戰鬥至死，這一點沒有疑問。出於對烈士和曾經戰友的尊重，我真的不想殺他的老爹除非你逼我。”
“如果你繼續一意孤行地與我作對，我向你保證，輸的一定是你。而說到這裡，我不得不友善地提醒：你不止威瑪這一個孩子……若你阻撓我在贈地的行動，影響我守衛長城的安排，我將迫不得已地處死你。”
“可以想象你剩下的兩個兒子一個女兒，很可能會想法為你報仇。”艾格眼中閃爍著兇狠的光芒，努力做出咬牙切齒的猙獰神情：“儘管說我狂妄吧，但我就是有這個信心萬一不得不與整個羅伊斯家為敵，我也一定會贏！”
“若你的孩子、親族或下屬跑來為你報仇，來一個，我殺一個，來兩個，我滅一雙。若有必要，我會學勞勃國王對付前朝餘孽的坦格利安一樣，把所有‘羅伊斯’都殺得乾乾淨淨，一個不留。你不信，便去試一試！”
約恩羅伊斯用他那雙灰色的眼睛無畏地與發出威脅的人對視，讓艾格都不知道自己的話是否起了效果。
“當然，你放心，我不會再給你作死的機會。”艾格收起了惡魔般的兇狠神情，“從今天起，你和全體谷地戴罪諸侯貴族，全部被調入後勤部，開始負責後冠鎮對七國零碎雜物的採買和看守運輸。我會給你們每人配一兩個同事，配合工作，監督你們的行蹤……決不讓你們再有空閒和機會胡思亂想。”
修飾得好聽，但其實本質很簡單：將約恩羅伊斯和他的勢力同樣被放逐到長城的其餘谷地諸侯完全分割開來，同時放逐出長城和贈地，並派人監視，幹些他們無論怎麼做，都永遠不可能威脅影響到大局的無聊瑣碎工作。
＊＊＊
以上，便是艾格內心掙扎了很久後，才最終放棄“一勞永逸”的方式，轉而採取的最終安排。
他從一開始便明白：自己不可能和這兩個傢伙，尤其約恩羅伊斯緩和關係，重歸於好。與其態度溫和然後被視為軟弱，不如乾脆當個徹頭徹尾的惡人。
這麼做有兩種可能的結局：要麼真的嚇住了這兩人，從此軍團再無內部鬥爭；要麼反而激發了對方“血性”，愈發激化矛盾，最終還是不得不殺。
艾格沒法預判會是那種結果，但為了確保後一種情況發生時能將損失降到最低，他也安排好了後備方案：他會放卡特派克回東海望在他安插好人手和眼睛後。只要這莽夫再有絲毫異動，哪怕只是一點點徵兆，艾格也會毫不留情地撐起“惡人”這一角色的設定，斬草除根，不留後患。
他給對頭一條活路，走不走，由他們自己選擇。
……
“不，約恩哪也不去，他留在東海望。”就在艾格已經說完想說的所有話，準備揮手讓二人退下時。卡特派克忽然冷冷地開口，“我以淹神的名義發誓，絕不會再以任何形式和你作對，但就提這一條要求：他留在黑城堡。”
艾格意外地看向說話者。
他今天和這兩個老頭說的話，都是經過深思熟慮，不接受討價還價的命令，誰想卻在已經說完的最後遇到了意想不到的反彈。
他認真地盯著卡特看了一會，忽然明白對方為何一副視死如歸，絕不退讓的堅定神情了：他多半以為自己把約恩調走，是要找機會對其下黑手，神不知鬼不覺地把人除掉了。
這可真是……應了一句話：人只要上進，總有一天會成為別人故事中的壞人。
天地良心，艾格從來沒那麼想過。
原因很簡單：作為自己眾所周知的公開反對者，無論約恩羅伊斯在何時何地、以什麼形式死掉，贈地大眾乃至七國上下……尤其是史塔克和羅伊斯兩大家族，都會斷定是自己殺的。既然逃不脫副作用，又何必遮遮掩掩？
若艾格決心要下殺手，便一定會明正典刑，才不會搞什麼無意義的偷偷摸摸。
……
但卡特這一挺身而出，卻讓艾格至少獲取了一條資訊：對方害怕了，而且是真的害怕。而這則意味著，自己扮惡人的表演和赤衤果衤果的威脅，起效了。
卡特這傢伙，明明被約恩坑得不輕，卻還是想要保護後者，也實在讓艾格不知說什麼才好。他想了想，忽然意識到，也許同意這個條件也不錯。
“你確定堅持這一點？”
“我堅持這一點。”
“好，那我醜話說在前頭：但凡我發現了一丁點約恩仍不肯罷休，還想繼續使壞的跡象或線索，我不管你知不知道，有沒有參與，只要不是你親自把他綁起來送到我面前，我都會直接認定是你們兩個人在共謀。”艾格眯著眼睛說道：“假如將來有一天，我不得不把他吊在下面的絞架上，我保證他旁邊一定也有你的位置。即使這樣，你也仍然堅持？”
“我會管住他，若他依然無視大局，我絕不再顧及情分。”
“希望你能辦到。”艾格哼了一聲，“該說的，我已經全說完了。接下來，就在黑城堡安心再呆兩天吧，何時能離開回東海望，等我點頭了再說……最後給你提個建議，採不採納隨你：把海豹灣除冰的工作交給約恩管。多花掉點時間精力，也能少點胡思亂想的力氣。”
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