臨冬城依舊像塊冰冷的巨大深色岩石，屹立在它彷彿永恆存在的位置。返家的北境軍隊給它帶來些許生氣，但這熱鬧眼看也維持不了多久葛洛佛、安柏和波頓等最後幾家順路陪同封君抵達終點的士兵也開始整隊，準備各回各家。
按照原計劃，艾格得將阿莎交給葛洛佛，讓後者用以交換她在攻下深林堡後帶回鐵群島作人質的兩名孩子。所以，在把自己的人在避冬市鎮內外安置下來後，守夜人派人將女俘虜從牢籠內帶了出來。
對於自己的第一個貴族俘虜，艾格本能地覺得彼此間有點什麼羈絆在，為此他親自出面道了別。“葛雷喬伊小姐，祝一路順風，但願咱們有機會再見。”
“幹你。”阿莎戴著鐐銬毫不客氣地回敬了句，彷彿覺得這樣情緒宣洩還不夠強烈，追加朝地上啐了一口。
“咳，好吧。”上面那句道別原本只是說順嘴的客套，但轉念一想和整個北境的公敵這麼和氣也確實有些不合適，艾格乾脆改口：“算了，但願不再見。”
“讓我知道我的船員在長城受委屈或欺負，我會讓你知道什麼叫殘忍！”
最後一刻仍不忘自己的船員，放完這句狠話，海怪之女沒再多言，不作任何抵抗地被胸前紋著鋼甲拳套的葛洛佛家士兵帶走，艾格目送了她幾秒，帶著侍衛們走向了城堡。
臨冬城的大門一如既往地對守夜人敞開，超過半數侍從和衛兵的返回讓它此刻裡裡外外都顯得有些忙碌擁擠……艾格來到主堡下後並未直接前去尋此地主人，而是找了個避風的地方等待，並請守衛通報自己的來訪。
＊＊＊
都說小別勝新婚，率兵南下作戰的羅柏史塔克歷盡艱辛返回家中重見嬌妻，兩人也許想要獨處一會互訴衷腸，乃至等不到晚上就想做點什麼。雖說有艾德這個死板的爹很難想象兒子會觀念多麼開放，但年輕人……誰說得準呢。
站了沒一會，守衛的回信尚未等來，倒是一個讓人頭疼的小家夥先出現了。
“師傅！”穿著厚厚毛皮衣服，把自己裹得像只小熊一樣的艾莉亞從拐角冒出來，像興奮的小羊般猛衝進艾格懷裡，絲毫不見外地蹭著男人，用行動展現著重見對方的喜悅。“我就知道，你一定會來救我的！”
艾格對這開場白感到莫名其妙：“你在自己家裡，要什麼人來救？”
“艾莉亞！注意你的舉止！”一個守夜人早已眼熟的年長女性茉丹修女遲幾秒後才喘著氣追上來，惱火地瞪著女孩和被她抓著不放的守夜人。
艾莉亞一副委屈壞了的模樣：“上次我聽你話乖乖跟他們回家，然後……然後……母親就下令，不允許我再一個人待著，每時每刻都要有人盯著我！連臨冬城的門都不讓出！”
……
幹得漂亮，艾格心中暗道，對付這種熊孩子，就得一刻不停地盯住。
想是這麼想，實際上他卻是面帶微笑地輕輕拍了拍女孩的背，柔聲安慰：“前一陣有壞人在城堡外橫行，不讓你出門是為你好。行了，放開我，好好說話。”
“你別跟著我了！”艾莉亞聽話地放開艾格的腰，卻立馬又緊緊挽住他的胳膊，用他的身體為掩護朝茉丹修女叫道：“我現在要和我師傅說話，不會亂跑的！”
“守夜人造訪臨冬城，必然是找北境守護談正事的，別胡鬧！”如果說在這座城堡裡誰最討厭艾格，那非茉丹修女莫屬，在負責教艾莉亞禮儀舉止的她眼裡，教自家小姐劍術的守夜人簡直是不共戴天的死敵，她毫不掩飾情緒地看了艾格一眼，然後伸手就來抓艾莉亞：“快回房間去，今天魯溫學士給你的功課做完了嗎！”
“不要！”艾莉亞敏捷地繞過男人身子，躲過了修女的魔爪。“那些東西，晚上也能做的！”
“七神啊……行了行了。”艾格此刻正滿腦子如何給羅柏下套以借他的勢為己用，實在沒心思陪小孩子鬧，他一把按住繞著自己轉的艾莉亞，轉向女孩的臨時看護人：“茉丹修女，您休息一會吧，我向你保證：不會讓艾莉亞離開我的視野……丫頭，向修女道歉，並保證不亂跑。”
女孩立馬領會了艾格的意思，飛快地變臉並照做。茉丹修女站在原地惱火地叉腰盯著師徒二人看了一會，看在艾格是客，以往所作所為又還算可靠的份上，將信將疑地離開了庭院，也不知是否會在哪個角落裡繼續盯著艾莉亞。
……
“哎呀，總算擺脫她了，她連我上廁所都在門外守著！”看著修女離開，熊孩子松了口氣，立馬大聲地抱怨起來。“現在師傅你把那幫坐船來的強盜趕走了，總不用再把我關家裡了吧，我一個多月沒騎過馬了！”
艾格插手趕走鐵民出於千千萬萬種考慮，但其中絕沒有“讓艾莉亞能安全地騎馬出臨冬城到處瞎逛”這一條，他無奈地瞧瞧黏著自己不放的艾莉亞，最終沒忍心開口戳穿她的自作多情。
和女孩培養起的友誼即給自己帶來過好處，也惹來過麻煩，但總的來講利大於弊……而從主觀上來說，雖然偶爾熊起來讓人頭疼，但這丫頭性格並不壞。艾格早已不再單純帶著利用心態和她相處了：“還好意思說，要不是你那次偷馬跑出來騎到贈地去，別人會像防賊一樣防你麼。”
“哎呀……我知道錯了嘛。”艾莉亞言行舉止裡毫無悔意，反而在修女離開後愈加放肆，抓著他胳膊倚上去，恨不得掛在他身上：“師傅我想死你了，快說你也想我。”
想你？非要這麼矯情麼，事實是艾格腦子裡被一盤大棋充塞，如果艾莉亞不自己冒出來，他很大機率到再離開臨冬城都想不起來自己還有這麼個小徒弟。但女孩子總是要哄的，不管小女孩還是大女孩：“好好好，我也想你，想得肝腸寸斷茶飯不思，這不到城外什麼事都沒幹，就趕緊跑進來見你了。”
“怎麼聽上去一點誠意都沒有！”艾莉亞被這肉麻話逗樂，咯咯笑了起來：“快給我講講你怎麼把那幫強盜趕走的……啊不對，先告訴我布蘭去哪了？你們不是找到他了嗎，為什麼沒和你一起過來？他連走路都走不了，怎麼跑到長城那邊去的！”
“這說來話長，其實我也壓根沒見到他，只是聽聞長夜堡的守衛攔住了他……莫爾蒙總司令在處理你弟弟的事情時受到攻擊，然後布蘭趁著混亂又不見了蹤影。唉，你和你弟弟，真是一個比一個不讓人省心！”
“啊？”艾莉亞頓時緊張起來：“布蘭又不見了？怎麼會這樣，師傅，你一定要把他找回來！”
“放心吧，我會留心此事，早晚把弟弟完完整整還給你。”
這句可不是糊弄人，別的不敢保證，但艾格確信：布蘭史塔克絕對會平平安安地從長城外返回，與其說是直覺，倒不如說是對綠先知能力的信任。
……
由於時間不算太久，艾莉亞被剪掉的頭髮仍沒長回足以扎辮子的長度，但已經夠讓人輕鬆分辨出她是個女孩。這對艾格而言算是個好消息生活已經如此艱辛，在這種情況下，被一個小女孩子黏著撒嬌，總歸比被一個假小子煩要好得多。
除了頭髮外，艾莉亞很明顯地還長了個子，不僅身高已經到了艾格胸口處，身材也不再像初見時那樣瘦得簡直像根火柴棍，伴隨著女性特徵的清晰明顯，隨之而來的便是體重的相應增加……被她抓著胳膊，艾格感覺就像手臂上套了個大沙袋。
上次離家出走被帶回臨冬城關了一個月後，艾莉亞顯然是悶壞了，好不容易逮著個能說話的人，嘰嘰喳喳問這問那說個不停。艾格被纏住好半天後，總算等回了前去報信的守衛：“艾格大人，羅柏大人請你去書房見他。”
艾格松了口氣，總算能擺脫熊孩子了：“唔，太好了……艾莉亞，我很想和你再好好聊一會，但現在我真的有些正事要和你哥哥去談，你能幫我個忙，自己回房間，別讓修女或其他什麼人到處找你嗎？”
“不要。”艾莉亞想也沒想就拒絕了艾格的提議，甚至開始拽著他往城主書房走：“走吧，我和你一起過去，我也很久沒和羅柏說話了。”
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