鐵王座坐著比想象中難受，但當國王的感覺無與倫比。回到臥室、坐在舒適軟椅中的藍禮拜拉席恩長舒了口氣……略感遺憾：除了王領之外，七國中暫時還只有兩國承認自己的身份，和兄長比起來，自己只能算是“七分之二國王”。
西境被五國大軍摧殘得奄奄一息，打定主意要中立；多恩則一直沒表態支援誰，態度曖昧難明；剩下的北境、谷地和河間三地……他們倒是來君臨了，可惜並非覲見或宣誓效忠，而是殺氣騰騰地領著大軍，意欲將自己趕下王位。
君臨眼下有三萬多河灣風暴軍、一萬王領軍外加守備隊守方與攻方軍隊數量相近甚至略多一籌。在這種情況下卻龜縮城內拒不出戰，這在軍事上無疑是極其示弱的行為，但藍禮一向自認有自知之明：無論是指揮作戰的能力還是軍隊的戰鬥力，自己、以及忠於自己的風暴河灣軍隊，都沒法與羅柏史塔克所率、剛剛從西境戰場大勝而來的北方聯軍匹敵。
說自己懦弱的人，讓他們說去吧，笑到最後的才是贏家……為證明勇氣而丟了王位乃至性命的故事，史書上記載的實在太多，藍禮不打算成為其中一個。
……
“最遲後天，藍道塔利率領的軍隊便可抵近君臨，若到那時北方人還不自覺退去，那我們便裡外夾擊，徹底擊潰他們！”洛拉斯提利爾自信滿滿：“如果能把羅柏史塔克也抓住，那這場戰爭……便可提前結束了。”
“我不懂打仗的事，但恐怕沒那麼容易。”瑪格麗搖搖頭：“這兩日登城向外觀察，北軍兵營深溝高壘，斥候進出絡繹不絕，一副準備好了應付各種狀況的模樣。他們才在西境擊敗過藍道塔利，士氣正盛卻毫不輕敵，又有諸多老將率領，戰力可謂驚人。即使藍道抵達，我方軍力也不過是他們兩倍出頭，更別提還得時刻防備著史坦尼斯從黑水灣登陸……”
“艾德史塔克公爵還是不肯鬆口嗎？”
“要鬆口早鬆口了。”瑪格麗苦惱地皺眉：無論提出什麼條件，艾德這死板的傢伙都一口咬定藍禮不是國王，這種軟硬不吃又不怕死的傢伙，即使是她也無處下口。“與其花心思去勸一個說服不了的人，我現在更關心，是該如何治好他。”
洛拉斯疑惑地轉過頭來：“一點小傷而已，怎麼會到現在還沒好？”
“不僅沒好，我還發現了個很詭異的狀況。”瑪格麗不安起來：“艾德公爵開始出現和勞勃國王死前一樣的症狀身體虛弱、排便困難，而且身上散發出輕微的惡臭，即使提供沐浴也不消失……”
“和勞勃死前一樣的症狀？這怎麼可能。”洛拉斯不信：“勞勃是被匕首傷到了心肺，救不活也無可奈何。但艾德公爵只是被抓時摔下馬，腿上劃破了條大口子而已，根本不是一碼事！”
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“腿受傷不可能和內臟受傷有一樣的症狀。等等……”藍禮沒有忽略掉瑪格麗的話外之音，眯眼盯住了她：“你的意思是有人做了手腳，想置艾德於死地，讓我坐不穩這王座，不讓七國恢復和平？”
“有此懷疑，但沒有任何證據。”
“是派席爾那老家夥幹的。”藍禮毫無來由地便認定了嫌疑人。“紅堡之內，只有他接觸得到毒藥。”
瑪格麗苦笑：“陛下，您忘了，派席爾在您入主君臨後便離開紅堡了。”
“這……”藍禮想起來確有此事，困惑了一會，還是忍不住懷疑這條蘭尼斯特家的走狗：“讓瓦里斯去調查一下，派席爾最近在做什麼，和誰接觸過。”
“陛下，您懷疑派席爾，我倒懷疑您的情報大臣哩。您不是打算換掉御前會議全部成員的嗎，怎麼遲遲找不到人來頂替八爪蜘蛛？紅堡之內最可疑的人就是他，天知道這個來歷不明的太監到底是哪一方的人！”瑪格麗搖搖頭：“不過我也只是猜測，既然拿不出證據，最好的辦法就是暫時誰都別動。我已經把照顧艾德公爵的醫師和看守都換成了我從高庭帶來的人，看情況會不會有所好轉吧。”
洛拉斯不安起來，有腦子的人都知道，如果艾德在己方手裡出事會發生什麼：“治不好就趕緊把人還給他兒子，無論如何，不能讓他死在紅堡裡。”
“哪有那麼簡單，艾德在我們手裡，起碼他兒子不敢直接攻城，若放這死腦筋回了他的軍營……”瑪格麗白了眼洛拉斯：“艾德史塔克在北境的威望遠勝國王，又是七國上下都有名的常勝將軍，他回到北軍大營裡一接管指揮權，父子齊上陣，那我們才叫麻煩大了。”
“交人也不是，不交人也不是……那現在到底該怎麼辦？”洛拉斯煩躁起來，權謀計策什麼的東西，對於這個年輕又英俊的彩虹騎士而言，實在太過遙遠。
……
一陣風吹動窗簾進入屋內，將那頂掛在房間正中屋頂上的碩大彩燈首席後勤官贈送的結婚禮物拂得緩緩轉動起來，被彩色水晶過濾後五彩斑斕的光芒晃過屋子每個角落，讓室內變得如夢如幻。
“不用慌亂，時間在我們這邊。”瑪格麗彷彿看見某個東西從窗外鑽了進來，但被彩燈的光掃過眼睛刺了一下，再睜開眼時已經什麼也看不到，“史塔克家帶來了兩萬多人……這已經是北境的近半青壯，北方正逢入冬前的最後一次秋收，他們繼續在南方耗時間下去，恐怕連莊稼都沒法全收入穀倉，而我們河灣……”
“給我們時間，河灣能再湊八萬軍隊出來。”洛拉斯自信地說道：“如果二比一還不是這幫北方蠻子的對手，那我們就三比一，四比一！”
真是凜冬將至，什麼時候連君臨都這麼冷了？瑪格麗撫了撫裸露在空氣中的胳膊，疑惑地望了眼視窗，回過頭來繼續說道：“別只想著用數量壓人，十幾萬人河灣地確實拿得出，但未經訓練的農民在北方那幫身經百戰的老兵面前和稻草靶子何異？威脅可不止來自北軍，還有龍石島、態度不明的多恩和鐵群島……在搞清所有人的立場前，我們決不能輕易把家底掏空，將後背露在他人面前。”
“多恩的態度無關緊要，只需派千人扼守親王隘口，他們有天大本事也出不來。煩人的是狹海上的海盜和傭兵，他們最近愈發囂張，甚至開始攻擊我麾下小封臣的城堡，搞得諸侯人心浮動，個個都想著返回守家……我不僅沒法再召集軍隊前來君臨，還得分人去保衛那些受海盜威脅的小領主，風息堡艦隊也因此無法離開。”
“把風息堡的艦隊留在風暴地吧，他們就算過來也不是龍石島艦隊和史坦尼斯的對手。另外，陛下萬不可將風息堡的駐軍調去它處這是您登上王位前的居城，發家之地，意義非凡，不容有失。”瑪格麗思索了一會：“眼下最關鍵的，反倒是我們一直看不上眼的鐵群島的態度，若鐵民肯承認您的國王身份並聽從調遣，那進可以讓他們騷擾北境或進攻龍石島，退可以命他們率艦隊前來抵禦狹海海盜……甚至，一旦確定鐵民不是敵人，原本用於防備他們的青亭島和盾牌列島艦隊也可以調來君臨黑水灣這樣，我們就能在海陸兩個戰場上都佔據優勢，穩操勝券。”
“好主意，我在很長一段時間內都忽視了鐵群島勢力，這是個巨大失誤。這事，就交由我親愛的王后派人操辦吧，我相信你……葛雷喬伊家有什麼條件，只要不太過分的，皆可答應。”
“是，陛下。”
“怎麼這麼冷？”藍禮困惑地眨了眨眼，縮縮肩膀從椅中站了起來：“時候不早了，去休息吧，親愛的。”
＊＊＊
是該休息了，但常人恐怕很難想象：婚禮才過去幾日，本該處在蜜月期的國王夫婦，實際上卻壓根就沒有同床過。室內兩男一女，臨到休息時間了，身為妻子的瑪格麗反倒要被請出去到別的房間就寢，雖說留下侍奉國王的也是提利爾家的人，但……這叫紅堡內的僕從下人看在眼裡，叫什麼事嘛！？
瑪格麗心中的困惑不安日漸累積，但藍禮已經如約讓自己成為了貨真價實的王后，提利爾家也如願以償地成為王族姻親、進入權力中心，在君臨乃至紅堡內都建立起勢力來。那些往日裡對提利爾家愛理不理的青手後裔家族，態度一下變得客氣起來。
老實講，沒有夫妻生活算不上什麼大事，實在沒什麼好抱怨的……
一陣風吹熄了屋內幾根蠟燭，只有彩色水晶燈內的油燈未受影響，它的旋轉緩緩停止，瑪格麗感覺眼前又有一道黑影閃過，抬頭卻只看見藍禮站起來後投射在地上的影子。她疑惑地左右張望，但最終還是沒發現任何異常，只好欠身行了一禮：“好的陛下也請早點休息。”
藍禮聽出了妻子語氣中的幽怨，他又何嘗不明白一場政治聯姻迅速產生繼承人的重要性，但他如今才不過二十一歲，身體健康年富力壯，實在不想早早就強迫自己違背本性地去與女子交合。更何況，自己的愛人就在身邊？
抱著歉意，藍禮目送著瑪格麗走向門口。窗外的風兒繼續吹進屋內，燭火搖曳閃爍，水晶燈投射過的彩光又緩緩劃過屋內，眾人的影子也隨之遷移……伴隨著耳邊一股空氣湧動的聲音，高庭之花猛地扭過頭來，瞪大眼睛望向丈夫身後，尖叫起來：“陛下，小心！”
“住手！”
洛拉斯拔劍出鞘的清脆聲音響起，藍禮看著提利爾家兄妹見鬼般的模樣，疑惑地轉過身去，看見了一張黑乎乎的……彷彿由煙霧聚合成的人臉，稍一辨認，他便發現：這是自己哥哥，史坦尼斯拜拉席恩的面孔。
下一秒，他便失去了一切知覺。