這平涼城屏障三秦、控馭五原，不愧是西出長安第一之重鎮。
穹幕之下，只見這城池巍峨高大，固若金湯，宛若一尊荒古的兇獸匍匐在夜色之中。
沈淵與鍾不負行至城門之下，仰頭而望，城頭上的火把之下，隱約有人影晃動。
這時鐘不負低聲說道：“眼下城門緊閉，這暮鼓也已是響過，城裡夜禁當中，倘若碰到官兵，治咱們一個‘犯夜’的罪過，倒也麻煩。”
沈淵抿著嘴，有些不甘心，與鍾不負踱至一旁城牆腳下，道：“愚弟還是想試上一試，攀至這城上倒是不是甚麼難事，難的是如何不驚動這些值夜的官兵。”
“爾等何人，在城下鬼鬼祟祟，不知眼下是甚麼時辰麼！”
沈淵才說完話，便聽到城牆上有人喊道。
二人抬頭一瞧，卻瞧見城上四名官兵已是張弓搭箭，中間一個把總打扮的正盯著他們。
鍾不負與沈淵使了一個眼色，低聲道了一句“莫要輕舉妄動”，
隨後急忙回道：“這位將軍大人，草民是從京城往西域做買賣的客商，身旁這位是我顧得護衛，路徑貴寶地本想著在平涼城歇歇腳，不想趕到此處時，卻已是關了城門，也因此錯過了宿頭，正商量著去何處落腳。”
“客商？”
那城上的把總絲毫不信，“既然是客商，怎不見你二人攜帶貨物？”
鍾不負正要解釋，又聽城上把總喊道：“哼，爾等行跡鬼祟可疑，我猜不是那採花偷盜的淫賊，便是那敵國派來的細作！”
說話見，只聞那城上四張強弓頓時傳來一陣弓弦繃緊的聲音。
鍾不負暗惱城上這廝不聽人言，與沈淵道：“兄弟，城上這廝是個聽不進話的渾人，打起了精神，小心他放箭！”
話音才落，便聽城上把總喊道：“休走了這兩個蟊賊，給我放箭拿下，留活口！”
一聲令下，只見那四道箭影頓時破空而來！
“嗖、嗖、嗖、嗖！”
這四道聲音才入了耳中，那箭頭便已是近在咫尺！
沈淵從拔劍到一揮而出也不過瞬息之間，隨即便聽得四聲羽箭落地的聲音。
城樓上那位把總望見此幕，登時勃然而努，大喊道：“給老子放箭！將弟兄們都叫起來，放箭！死活不論！”
沈淵臉色一沉，一邊撥開來箭，一邊與鍾不負說道：“城上這廝怕是將我二人當成了邀功的墊腳石了，即便我二人無罪，想來被他們拿住也會給我二人安上一個莫須有的罪名！當真是卑鄙無恥！”
鍾不負見狀不妙，只怕會驚動更多的人，到時候無事也變了有事，節外生枝可不是他二人所盼的。
當即拉住沈淵，邊退邊道：“此間實在不宜橫生枝節，這些兵勇人多勢眾，又居高臨下，不利於我等，今夜恐怕只能無功而返了！”
沈淵掙開手臂，問道：“大哥，這等卑鄙之人，你是怕了不成？”
鍾不負大為不快，當即駁道：“休要再胡言亂語，你莫要忘了你來崆峒的初衷，公冶前輩還未曾救出，何有道還不知下落，你再得罪了此地的守軍，這其中的利弊你自己思量！”
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沈淵暗罵自己衝動，當即便隨鍾不負退去。
那城樓上的兵勇見二人逃得遠了，問向把總大人道：“大人，可要去追？”
豈料那把總罵了一句：“追他娘個鳥，這倆人分明是江湖高手，咱們居高臨下尚且傷不到這二人，冒然出城，就不怕有去無回？”
同時心裡頭不免有些懊惱：“可惜，若是擒下這兩個人，老子的官位最少也能升到千總，要是打點一番，當個參將想來也不是問題，嗨！”
沈淵與鍾不負原路而返，起先無話，顯然鍾不負這肚子裡也嘔著氣。
“大哥，方才是我衝動，險些壞了事，”
沈淵語氣歉然，道，“愚弟知錯了，大哥便不要再與我計較了。”
鍾不負聞言瞥了眼沈淵，搖頭嘆道：“我雖是你大哥，可總不能一輩子在你身邊提點著，凡事若不能冷靜，豈不知是要吃了大虧的！”
沈淵點頭稱是，神色赧然。
忽然一陣清風拂過，突然嗅到一陣血腥氣。
二人頓時心生警覺，相視一眼，朝前頭飛奔而去。
夜色昏暗，沈淵抬頭一撇，卻見月黑風高，正是殺人放火好天色。
片刻功夫，二人便瞧見路邊躺著一人，待一走近，那血腥氣撲面而來！
定睛一瞧，沈淵大驚道：“這不是那酒樓裡的夥計麼？”
鍾不負聞言來看，亦是一驚，當即蹲了下來，伸手探了探鼻息，只覺還有一絲極為微弱的氣息，當即與沈淵道：“還有氣！”
或許是那店小二聽見了說話聲，拼盡了最後一點力氣睜開眼睛，見得沈淵二人，突然安心的笑了一下。
沈淵沉聲問道：“是誰要殺你。”
可那店小二卻微微搖了搖頭，吊著最後一口氣道：“救......救......掌櫃......的......”
一句話沒說完，便徹底沒了氣。
鍾不負探了探脖子上的脈搏，嘆息一聲，搖了搖頭。
沈淵看了看店小二身上的傷口，道：“這時劍傷，一劍斃命，咱們得趕快回鎮子。”
鍾不負點頭，二人卯足了勁兒，真氣全都灌於足上，只盼著那最壞的結果還沒有發生。
不過鍾不負還是嫌沈淵太慢，當即說道：“我先走一步，你快來！”
言罷，不待沈淵點頭，鍾不負這天下第一的輕功便全力施展，夜色之中，瞬間只留下一道殘影。
沈淵的輕功固然比不得鍾不負，卻也不算太慢。
又過了少刻，便已然能看到鍾不負立在酒樓門外，一動不動。
他只覺蹊蹺，不待走近前來，便在鍾不負身後不遠處開口問道：“大哥，那掌櫃的呢？”
鍾不負沉聲道：“你且來看罷......”
待沈淵走近一看，不禁大驚失色，更是萬萬沒有料到這酒樓裡的掌櫃和廚子就這般身首異處、橫屍當場！
“這是何人做下的惡來！”
沈淵怒氣橫生，“這前後還不出一個時辰，怎的這無辜之人偏偏遭了這等毒手！”
鍾不負此刻已能冷靜下來，道：“你且看看這傷口。”
聽了此言，沈淵長吁了一口氣，強迫自己冷靜，蹲到廚子屍體前，端詳了一番，隨即說道：“是劍，同那店小二一樣，皆是劍傷，殺人兇手是個使劍的高手！”
“試想一番，眼下這崆峒山、平涼城有哪些用劍的高手。”
鍾不負說完，想了想問道，“你能否從這劍傷之中猜出這劍招的來歷？”
沈淵搖一搖頭，道：“這一劍封喉、一劍穿心的劍招實在是太多了，而此人必是劍法卓絕，只說著殺死廚子的劍招，便有數十種，我雖每一招了然於胸，但若想辨別，卻是難上加難。”
鍾不負不解，問道：“為何？”
“這兇手極是謹慎，能瞧得出此人更是心思縝密，”
沈淵思索著，同時說道，“他彷彿故意掩藏這劍招中的蛛絲馬跡，這街面上盡是土路，還能瞧見隱約有些腳印，加上從傷口的深淺和出劍方向，與我知道的劍招皆是似是而非。”
“這便怪了，”
鍾不負湊近來看，“甚麼高手會與這手無縛雞之力的老掌櫃為仇呢？莫非是見財起意？”
說罷，鍾不負便摸向掌櫃的錢袋子，發現只有幾個碎銀子；隨即又向掌櫃懷裡逃去，登時便摸出一塊金餅子。
沈淵瞧了，道：“這金子都在，又豈會是見財起意？”
突然二人幾乎同時有感，臉色凝重，面對面互相看了一眼，只聽沈淵道：“何方高人，不妨出來說話，鬼鬼祟祟算甚麼英雄好漢！”
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