雖然決定離開委羽山，但距離真正下山的日子，還是耽擱了些時日。
經歷大戰妖怪之事，月火教將張牧雲奉為天人，不僅送來金銀珠帛厚禮，還將他和綠漪、幽蘿的事蹟告知妙華宮的人。於是接下來幾天裡，原先偏僻清淨的不語崖門庭若市，師長來和牧雲談玄論道，年輕弟子前來切磋學藝，喧喧嚷嚷，一時似乎走不得。
真地臨到話別，來委羽山這些日子裡也算結識了一些朋友，特別是屈夢湄。事蹟揚名之後，再跟她們話別，說自己幾個想下山，就變得不是這麼簡單的事。各種送別層出不窮，或邀出遊，在山水間吟詠別情，或邀聚餐，觥籌交錯說不盡的別意離情。
尤其屈夢湄，聽說牧雲三人要下山雲遊，這心一下子就好像被什麼掏空似的，尤覺傷情。在他們走之前的那幾天裡，並不諳熟女紅的屈才女也奮力給牧雲縫了一隻錦囊香包，裝上上好的水沉香，送給牧雲。當然，看眼下情形，恐怕這是神女有心、襄王無夢，屈才女的一腔情思恐怕要如鳴玉澗曲折的溪水，最後付諸東流。
耽擱了這些時日，到了八月初，牧雲也就和綠漪、幽蘿一起收拾了行裝，告別了妙華宮和月火教的朋友，離開無定草堂，下山而去。
此後牧雲一路遊山玩水，直往中原京師洛陽而去。按下他們暫且不提，再說此時中華極北的烽火戰情。
已經陷入水深火熱的北疆戰情，已將近糜爛。
中原王朝的軍隊，實在抵擋不住擁有召屍之法的九幽軍團。當鎮東侯薛仁顯的五萬青州兵幾乎全軍覆沒之後，不出半個月，杜崇佑的雍州軍和夏侯勇部的涼州兵，便分別往東西兩個方向敗退了。
雖然都是敗逃，本質卻大不一樣。兩支大軍都隨著九幽軍團的攻擊，先沿著西南流向的弱水河一路向下潰退。只不過當過了弱水中段的王朝要塞“肩水金關”，杜崇佑卻率領著五萬多殘存的雍州兵馬，拋下夏侯勇自顧自地朝東竄逃了。
為什麼大敵當前，杜君侯要分散實力？這位鎮北侯杜侯爺並非傻瓜。一路潰敗，精明的侯爺便發現，那些九幽軍團彷彿跟這位夏侯老弟八輩子有仇，雖然雍州部和涼州軍混雜在一起逃竄，他們卻偏偏專挑涼州軍下手。戰場之上刀劍又無眼，雖然不是衝著雍州軍去，但跟著涼州兵，也著實跟著吃了不少苦頭。
見得如此，鎮北侯當機立斷，明面上跟關外侯夏侯勇說，現在異族軍團迫近，他們兩支軍隊還是分開撤退為好，免得被人一鍋端。但這只是表面說辭。實際上，便是這位鎮北侯杜崇佑，不準備跟這倒黴蛋夏侯勇一塊兒殉國了。
臺面上的說辭，固然冠冕堂皇；時局糜爛到這種地步，這種冠冕堂皇的說辭卻已僅僅是說辭了。分兵之時，那杜崇佑扯開臉皮，毫不掩飾地警告夏侯勇，如果他們涼州兵還敢跟過來，莫怪他翻臉無情！
到了這種地步，往日心高氣傲的關外侯也只好忍氣吞聲。憋了一肚子火，他引著涼州部的殘兵沿著肩水金關之南這段西向的弱水河，一路往敦煌郡的方向敗退了。
鎮北侯的判斷果然沒錯！一等兩支兵馬分開，果然那九幽人的軍團便跟著涼州軍的後面追殺下去！
不過，從肩水金關到敦煌郡的這一路上，關外侯世代苦心經驗，每隔幾百裡還分佈著大小不等的要塞關隘，分別以“障”為名，如偃泉障、西部障、崑崙障、魚澤障等。夏侯勇潰敗之時，還期望依仗這些要塞屏障抵擋一時。
只不多到了這時候，平時看起來固若金湯的要塞在九幽人白骨軍團的攻擊下，仍脆弱得不堪一擊，薄弱如紙。每一次大要塞的防守，簡直便是一場屠殺，除了扔下更多的屍體，讓九幽軍團更加壯大，別無其他的用處和效果。
轉眼間，夏侯勇的殘部便退到了敦煌郡裡。原本號稱精銳十萬、傲視天下的涼州軍，此時只剩下了二三萬。原本夏侯勇賴以橫掃北疆的夜煞騎兵旅和血海法師團，這時也損失慘重，所剩無幾。
到得今日，原本笑傲北疆、威震胡夷的中原王師精英，轉眼便被突然崛起的詭秘異族打得落花流水，如秋風掃落葉般，不僅潰敗，還被殺得肝膽俱裂。往日精銳的王師，龜縮到敦煌郡城裡，只敢躲在並不高大的城牆後，惶惶不可終日。
而敦煌郡再往西，也不用太遠，便是兩個著名的關隘：陽關和玉門關。
這兩個地方，對中土之人有著尤其重要的象徵意義。“西出陽關無故人”，“春風不度玉門關”，所有這些中原文化中流傳的詩句，無不在強烈地說明著，陽關之西、玉門關之西，便不再是中原帝國光輝能夠真正完全籠罩的地方。
可以說，作為現今中原朝廷在北疆一貫的象徵力量，關外侯夏侯勇，縱橫北國、百戰不殆的涼州軍團，已經到了窮途末路之時，退無可退了。若真出了陽關和玉門關，那便和流寇無異了。
而這時，那個仍擁有五萬多精銳之師的杜崇佑部，在做什麼呢？他們一路往東敗逃，心情也是無比的悽惶。不過所幸的是，逃出千里遠，那九幽異族真地絲毫也沒追來。
究竟是夏侯勇天生招賊、還是杜君侯福大命大？此時無暇細究。總之三四天後，鎮北侯杜崇佑統領的雍州軍有驚無險地來到了兩個東西互為犄角的城池：番和、休屠。
番和城與休屠城，位於張掖郡之東南、武威郡之西北。據說，熟諳兵法的杜君侯看中了這兩座城池承上啟下的重要戰略位置，便把自己的大軍分為兩部分，一部分駐紮於番和，一部駐紮於休屠，從此便安安穩穩地養精蓄銳、休養生息了。
只是，當有人把雍州兵屯紮退守之地，報與夏侯勇得知時，卻差點沒把這位少侯爺鼻子給氣歪：
番和休屠！這不明擺著在跟異族番人說，我們求和，我們告饒，你們不要再屠殺我們了！
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當即便把有一顆勇烈之心的少侯爺，氣得七竅生煙！
不過無論是僥倖討饒還是憤怒懊惱，北疆這片廣大區域的戰局已經十分明顯。作為中原王朝一貫信賴和當成驕傲的關外侯，潰退到敦煌郡這個並不利於防守的商業城池裡，結局已經非常明顯了。這幾天裡，朝廷的驕傲、北疆百姓的驕傲，關外侯夏侯勇，已經萌生了刎頸自裁、以謝君恩的念頭了。
一代雄傑，就要如此隕落？
就在所有人都認為關外侯已是窮途末路之時，那一位最近一直沒什麼動靜的賀蘭媚兒，卻忽然來找夏侯勇，告訴他說：
轉敗為勝的法子，已經被她找到了！（未完待續）