程瑜瑾從一開始就覺得程老侯爺和程元璟的相處模式很奇怪, 今日程老侯爺打發人出去時, 眼睛很明顯地在尋找一個人。在場程家所有人中, 唯有程元璟去送太醫了，不在現場。
毋庸多想，程老侯爺就是在找程元璟。
程老侯爺病重，危在旦夕，他身後的財產安排、爵位傳承都是大事, 這種時候, 他不急著交待後事, 反而支開眾人找程元璟說話。這其中深意, 實在由不得人不深想。
程瑜瑾覺得有問題，特意繞了一圈，避開眾人耳目, 跑回來偷偷藏在程老侯爺的屋子裡。她倒要聽聽，程老侯爺到底有什麼事，一定要避開眾人單獨告訴程元璟。
誰能想到, 她竟然聽到這樣一個可怕的訊息！
程瑜瑾猝不及防, 險些當場驚叫出來。她死死捂住自己的嘴，因為太過用力, 手指上都被咬出細小的牙印。程瑜瑾頭一次後悔起自己的行動, 她恨不得捂住自己的耳朵，一點都不要聽。
可是事與願違，外間的聲音經過一層木頭的減弱，斷斷續續地傳入隔間裡。
程老侯爺已經病得氣息奄奄, 他想要支起身體，可是費盡全身力氣，也只是抬起了頭。程老侯爺的眼睛已經看不清了，只能看到一個模糊的身形。
即使跌下雲端，即使經過這麼多挫折，他依然清華如故，渾身上下帶著內廷皇子的矜貴。
程元璟輕輕嘆了一聲，坐到程老侯爺病床邊，道：“侯爺，我在。你還有什麼未竟心願，盡可直言。”
被笨重木門圍起來的狹長櫥間裡，程瑜瑾手指攥的更緊。他沒有否認，他預設了程老侯爺對他的稱呼。
他竟然不是程家人，而是失蹤十五年的太子？
許多前塵往事，突然轟的一聲在程瑜瑾腦子裡炸開。難怪，她之前就覺得程老侯爺和程元璟相處模式怪怪的，程老侯爺做決定時，會帶著些請求的味道看向程元璟，程元璟點頭後，他才如釋重負般吩咐下去；難怪程老侯爺讓程元璟題字祝皇帝大壽；難怪他對程元璟十分維護，偏心得明目張膽；難怪程老夫人對程元璟態度狐疑，小薛氏和程老侯爺離別二十載，回來時突然帶了個六歲的兒子，程老夫人一直覺得程元璟不是程家的血脈，是小薛氏故意算計程家。
原來當真不是。
只不過，這個孩子真正的來頭，大的讓人想都不敢想。
程瑜瑾思路紛紛擾擾，腦子裡越亂，呼吸就越輕微。她知道自己今日惹下大禍了，太子失蹤是多大的事，全朝搜尋十五年，可是，太子竟然一直光明正大地養在京城。程瑜瑾不敢去想皇帝知不知道這件事，但是可以確定，皇后和楊首輔都是不知道的。
程老侯爺瞞了十多年，他連自己的兒子和妻子都信不過，如今被程瑜瑾撞破，程老侯爺會輕饒了她嗎？就算程老侯爺願意，恐怕這位太子殿下也是不允的吧。
程瑜瑾越發用力地捂住口鼻，呼吸放到最輕，幾乎要閉過氣去。而此時，屋裡沉香繚繞，陽光從窗格中照進來，緩慢又沉重。
程老侯爺的聲音亦是蒼老沙啞的：“殿下，老臣自知時日無多。老臣這一生不必躬身事農桑，不必為生計奔波，年輕時意氣輕狂，年老時兒孫滿堂，雖然於家國沒有貢獻，但是也算順遂一生，再無遺憾。雪蘭在地下等了這麼久，恐怕已經等膩了，老臣再無牽掛，唯獨有兩件事放不下，一件，是程家兒孫無能，另一件，就是殿下您了。”
“殿下流落民間，已經十五載。老臣得幸能遇到殿下，只是生前不能見殿下重主東宮，登臨大寶，實在是畢生之所憾。”
這段話程老侯爺說的斷斷續續，他不得不停下來歇一歇，才能繼續說完。程元璟始終很有耐心地等著，他聽著程老侯爺說話，眼睛似有似無地從金猊獸香爐上掃過。
這座笨重的銅鎏金香爐放置在一扇窗戶旁邊，此刻上面的青煙正顫顫晃動。屋裡沒有風，煙為什麼會晃動？
程元璟的目光輕輕落到壁櫥上，隨後不經意掃過。程老侯爺對這些一無所覺，他似乎陷入到回憶中，緩慢重複著建武八年，那場震驚朝野的皇太子失蹤案。
“殿下乃是中宮嫡子，卻生來多舛，被奸人陷害。楊家一直不願意讓陛下立原配王妃為後，皇上生生拖了半年，直到作勢要辭帝位回藩地，楊家才終於讓步，尊鍾王妃為後。沒想到楊家膽子竟然大到如此地步，娘娘懷孕了他們都不肯死心，險些讓皇后娘娘流產，還連累殿下早產，自小體弱。太后以殿下生在五月，註定養不活的理由，數次提出另立皇儲。皇上不允，等鍾皇后過世後，更是將您帶在身邊，事必躬親，親自照料了三年。眼看殿下的身體越來越好，五歲時卻突然生了急病，皇城太醫都束手無策，皇上無法，只好忍痛送您去道觀。”
“皇上本來是想送殿下去山裡休養身體，順便避開楊家鋒芒。沒想到，才過不久，城外突然送來清玄觀被山洪沖毀的訊息。陛下當場失態，連忙派了禁衛軍去搜山，然而足足搜尋了三個月，一無所獲。”
“道觀上下，竟無一倖免。這一案舉朝皆驚，皇上更是連著罷朝半月，一心尋找殿下的訊息。看到皇上的態度，京城內外沒人敢說殿下已凶多吉少，只以失蹤之名，慢慢找著。”程老侯爺回憶道這裡，忍不住搖頭笑了，“當時臣聽到這些訊息十分震驚，也派了家丁去支援朝廷，還很是為殿下可惜過。沒想到，天下緣分竟然這樣巧妙，殿下被雪蘭無意間撿到了。”
提到曾經的養母，程元璟的臉色也緩和下來。他一生被人辜負，唯獨小薛氏給他一個安寧之所，教他讀書寫字，教他重新開始。程老侯爺對程元璟的意義，遠遠不及小薛氏，程元璟如今對程老侯爺的尊敬，亦有很大一部分是看在小薛氏的面子上。
小薛氏因為家族冤案，被流放窮山惡水十多年。雖門第不在，可是她依然謹守家族閨訓，從不曾和外男相親過。但是她年紀越來越大，知道自己此生子嗣無望，就格外渴望養一個孩子。她無意中撿到了受傷的程元璟，動了惻隱之心，就將他帶回家去，照顧他醒來。
她問這個孩子叫什麼名字的時候，這個五歲的男孩沉默了許久，說自己父母雙亡，遇到山洪衝到此處，已不知來處。小薛氏又問他名字，他只說自己名璟。
璟，玉光也，君子之德，崑山之彩。
極好的名字。
小薛氏沒有多問，悉心照顧，把他當做自己的兒子教養。薛家是書香世家，小薛氏亦精通經史子集，未出閣時便有才名。她見這個孩子聰慧，便嘗試著教他讀書寫字，沒想到程元璟的天賦比她想象的還要強大。小薛氏是戴罪之身，平日裡本來就和外面來往不多，身邊多了一個孩子倒也沒有引起外人注意。
她帶著孩子安穩下來，沒過多久，朝廷大舉搜山，動靜甚至輻射到她所在的流放之地。小薛氏的住所越來越不安全，她也逐漸意識到，這個孩子，不是尋常人家走丟的孩子。
這多半，是太子。
她不敢聲張，她是士林世家出身，看得懂朝廷局勢，她知道若是這個孩子被朝廷軍發現，恐怕她和孩子，都活不下來。正在小薛氏不知該如何是好的時候，程老侯爺藉著幫忙搜太子的機會，偷偷來看望小薛氏。程老侯爺是小薛氏曾經的未婚夫，但也只是曾經，這麼多年小薛氏和程老侯爺再無來往，之前程老侯爺給她送錢財，也被她拒絕了。然而這次，小薛氏咬牙見了程老侯爺，讓他帶著他們母子回京。
越危險的地方就越安全，無論皇帝還是楊首輔，都不會特意關注自己腳下。而去了京城，也能給程元璟更好的生長環境。
程老侯爺不知道程元璟並非小薛氏之子，他以為這是外人欺辱小薛氏，讓她生下兒子又將他們母子拋棄。程老侯爺不忍心中的白月光受此折辱，回京後便說這是自己藏在外面的兒子，現在帶他來認祖歸宗。
皇帝還沒反應過來的時候，程元璟就上了別人家的家譜。程元璟對此倒是無所謂，事到如今，他要為自己打算，再多父子情深都不及自己活下來重要。
小薛氏見程元璟不反對，自己也忐忑地默許。後來的事情便是程家眾人知道的版本，程老夫人強烈反對，程老侯爺將小薛氏和程元璟養在外面，每個月跑去探望。
皇帝派了兩路人搜尋太子下落，一路在明，大肆搜山，一路在暗，沿著蛛絲馬跡探訪民間，後來竟然順著線索查到了京城。皇帝大驚，這時候才發現自己的兒子換了姓，成了程家的一個外室子。
行吧，頂著程家的名義，倒也好辦事。
程元璟回程家當年就見到了皇帝偷偷派來的密探。皇帝暗暗觀察程老侯爺快一年，才透露了好好保護太子的口風。
程老侯爺恍如大晴天狠狠被雷劈了一遭，倒是小薛氏，心裡的猜測被印證，她大石放下，還是該怎樣就怎樣。皇帝和程老侯爺原本打算將程元璟安安穩穩地養在宮外，等時機成熟了，就讓程元璟回來。程元璟當然相信皇帝說這話時心意都是真的，可是他同樣也知道，如果當真與世無爭地過著勳貴子弟的生活，他恐怕就永遠恢復不了自己的身份了。
皇帝說的時機成熟，至少要等到楊太后和楊首輔老死，到了那時，楊妙的兒子也長大了。他無名無分，無依無靠，憑什麼去拿太子的位置？
不破不立，死而後生，程元璟乾脆斷了自己的後路，全心準備科舉。所有人中，大概只有小薛氏是真心支援他的。皇帝和程老侯爺根本沒想過程元璟能考過科舉，鄉試百裡挑一，進士更是鳳毛麟角，三年全國不過取一百名進士，程元璟半路出家，怎麼比得過準備了十多年甚至一輩子的書生？
鄉試和會試都是塗名考試，還是楊首輔主管，皇帝不可能給予程元璟方便。皇帝當時便想著不要挫傷年輕人的銳氣，李承璟日後是要繼承大統的，讓他試一試科舉之難，體驗一番民生疾苦，倒也無妨。
誰知道，皇帝竟然當真在禮部送上來的名單裡看到了兒子。他勉強控制著神色，在殿試上，多年來唯一一次看到了長子真容。
父子一別數年，若不是場景特殊，恐怕對面不相識。皇帝不想讓他名次太高，於是酌情壓了壓，之後授官的時候，皇帝偷偷派太監問了程元璟的意思。皇帝聽到答案後嘆氣，之後，將他安排到外地，去親眼看真正的大燕朝。
作為回報，積壓多年的薛家一案得以清算，小薛氏在病榻上得知了養子高中，孃家平反，含笑而逝。
這幾年朝中衝突越來越頻繁，再加上程老侯爺病重，程元璟便上書請求回京。皇帝看到，當然允了。
程瑜瑾先前說霍長淵託了太子的福，當真一點不假。程元璟對小薛氏心懷感激，皇帝看在小薛氏救了程元璟一命的份上，讓人重審薛家一案。薛家案平反後，霍薛氏嗅到動靜，嘗試著讓人重新遞請封世子為侯的摺子，皇帝念在霍薛氏也姓薛，就在宴席上問了霍長淵兩句，替他們解決了爵位的事。
程老侯爺這一輩子什麼都享受過，臨老前能得以保護太子，實在死而無憾。他放不下的兩件事，一件是程家，一件是太子。有太子在，他總會看顧程家的，程家不求煊赫，兒孫一輩子富貴安康總是沒問題。程老侯爺對此倒不懷疑，他真正不能安心的，乃是程元璟的事。
程老侯爺說：“雪蘭已死，我亦時日不久，知道當年真相的，如今只剩陛下和殿下兩人了。楊家勢大，楊首輔把持朝政，而楊太后控制內廷，楊家那一女也生下了二皇子。殿下，您須要為自己考慮啊。若是知情人都死去，陛下一旦動搖，就沒人能證明您的身份了！”
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程老侯爺說這些話是頂著誅九族的危險提醒程元璟，光憑這些話，就足以將程家奪爵抄家了。程老侯爺殷切地盯著程元璟，他明知道這樣有離間之嫌，但還是冒險說了出來，程老侯爺這一刻是真心為程元璟好。
程元璟沒有接話，他目光似有飄遠，很快又恢復平靜。程元璟看著程老侯爺殷殷的目光，良久後，說：“侯爺放心，您的顧慮我都懂。我心裡有數，日後但凡我有一日在，就不會讓程家被牽連。”
但也僅是如此。
程老侯爺放心了，他知道他寄予了厚望的太子殿下並沒有被親情矇蔽眼睛，程家子孫亦能安享富貴。程老侯爺做到此處，實在已經盡力。若是這樣子孫都守不住，那便是程家氣數已盡，日後見了列祖列宗，程老侯爺亦可以坦然了。
程老侯爺含笑閉上眼睛，他太累了，一閉眼就沉沉睡去。程元璟看了一會，見程老侯爺已經睡著，就慢慢站起來。
程老侯爺的屋子光線昏暗，藥痾沉沉，他走在屋內，一點腳步聲都沒有。程瑜瑾被迫聽到了一樁宮闈秘聞，現在連氣都不敢喘。她從縫隙裡看到程元璟站起來，手攥的更緊，用盡全身力氣屏息閉氣。
程元璟像是要出門的樣子，他走過紅木壁櫥，莫名其妙停了一會。程瑜瑾在裡面緊張得心都要跳出來，她幾乎以為自己被發現了，然而程元璟又像什麼事都沒有一般，走過去了。
程瑜瑾悄悄松了口氣，她小幅度地活動身體，緊繃了這麼久，她的腿都麻了。
然而程瑜瑾才剛剛將腿放好，耳邊猛不防聽到人說：“還不出來？”