“是啊，噩夢……”
灰燼用力地揉了揉自己的額角……那個噩夢，每當自己陷入其中的時候，那種恐怖的真實感就好像是身臨其境一般，但當他醒來之後，夢中的一切卻又會變得極為模糊，無論他怎麼回憶，都想不起任何的細節。
“需要藥物嗎？”索婭突然從口袋裡面摸出了一枚白色的小藥片。
“這是什麼？”
“安眠藥。”
“……那還是算了。”灰燼擺了擺手，從地上站了起來。
說來也怪，每次做過這個夢之後，雖然腦袋都會有些暈乎乎的，但是很快精神狀態就能恢復到最好的狀態……不過十幾分鍾的小憩，但在他的潛意識裡，感覺自己就好像是睡了十幾年一樣。
“準備一下，我們要進入黑霧區了。”索婭說道，她的目光從封住窗戶的木條縫隙之中望出去，遠處的黑霧在這段時間裡，又朝著外面擴散了一小圈。
“嗯。”灰燼點了點頭，將防護服的呼吸系統由過濾改到了氣罐供氧的模式。
……
……
索婭這次最主要的任務，就是前往黑霧的中心地帶，採集瘟疫之霧的“本源樣本”。
所謂的“本源”，指的就是核心區那濃郁得接近實質化的瘟疫之霧，在核心區裡，瘟疫之霧的霧氣就好像是流動的液態物質一般，不僅濃度是整片瘟疫之霧中最高的，其中蘊含的病毒強度也是最強的。
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只要能夠獲得“本源樣本”，人們就只能製造出最為有效的瘟疫疫苗，這種疫苗的防疫成功率幾乎能夠達到百分之百……無論在疫災後期瘟疫病毒發生何種程度的異變，使用“本源”製成的疫苗都能完美地剋制所有異變後的新型分支瘟疫。
但是採集“本源樣本”的工作危險程度極高，在曾經沒有有效防護手段的時候，這東西基本上都是用大批大批的人命去堆出來的……
……
黑霧區裡能見度極低，即便灰燼和索婭提著亮度很高的軍用汽燈，能見度也只有十米左右，索婭和灰燼保持著一前一後的站位，兩人之間相隔著五米的距離，這樣一來不至於丟失彼此的視野，而當其中一人受到襲擊的時候另一人也可以及時做出支援。
“關於皇宮區，你知道多少？”索婭一邊朝著黑霧之中走著，一邊低聲向灰燼問道。
雖然在來之前她就看過很多和第二隔離區有關的情報，但情報是有時效性的，而且帝國也不可能派人常駐在隔離區裡面，這時候，像灰燼這樣的原住民的價值自然就被體現出來了。
“皇宮區……那地方可能是整個隔離區裡死人最多的地方了……”灰燼說道。
在降臨之日過後，帝國軍隊很快就進入了萊茵哈特廢墟，撲滅了廢墟之中的幾處大火，並且接走了絕大多數的倖存貴族，對於皇宮區，軍隊自然也是進行過多次的搜尋和清理……但礙於時間有限，在隔離區被封閉起來之前，他們只來得及運走了那部分價值最高的東西，而很多原本儲存在皇宮裡面的錢財和寶物，則是都被遺留了下來。
這些東西對於皇室和貴族們來說，失去了可能會心疼，但卻不至於大傷筋骨……但對於平民們來說，哪怕是一個從皇宮裡面流出來的琺琅碟子都足夠他們搶破腦袋，就更別說那些金銀玉石了。
而且，被軍隊遺棄在皇宮廢墟裡不僅僅有那些值錢的東西，還有大量的女性倖存者……這些人曾經都是帝國皇宮裡面的侍女或是女官，雖然和皇帝陛下的妻妾相比，她們只能算是“胭脂俗粉”，但在那些平民眼裡，這些女人隨便一個都能算得上是沉魚落雁的容貌。
在軍隊離開之後，第一波湧入皇宮廢墟，便是大量攜帶著武器和麻袋的暴徒，他們在皇宮廢墟裡面大肆劫掠，將那些無主的財物和躲在廢墟裡面的女人據為己有……而與此同時，暴徒之間也在不斷地相互殘殺著，很多人都為了一塊寶石或是一個漂亮的女人丟掉了性命……在那段時間裡，皇宮廢墟裡面可以說是血流成河，男人和女人的屍體隨處可見，殺戮、搶劫、*****之類的暴行無時不刻在其中上演著，人們似乎已經失去了理智，成為了被慾望所支配的野獸……
而終結這一切的，則是在降臨之日過去之後，隔離區裡的第一次暗季。
狂化的野獸血洗了整個皇宮區，任誰都不會想到，平日裡那些瘦骨嶙峋的流浪犬在暗季裡會變成比野狼還要恐怖的生物，而那些原本被圈養在皇家狩苑的大型野獸更是成為了怪物般的存在。
第一次暗季，隔離區的倖存者只有不到一半的人活了下來。
灰燼的運氣不錯，他找到了一個隱蔽的地窖，地窖裡面存著一些食物，雖然對於成年人來說，那點食物很可能撐不過三個月，但所幸灰燼只有六歲，對他來說，一天只需要半塊麵餅和一些水就夠了。
這點食物不足以充飢，但至少可以保證他不會活活餓死。
也是在那一次暗季之中，隔離區裡的倖存者們才意識到，在這個地方，金銀珠寶的價值遠遠比不上食物和武器，那些用貴金屬打造、裝飾著各種珍稀寶石的刀劍，甚至連狂化野獸的皮毛都沒法撕開。
人們對於財物的狂熱程度頓時就降低了許多，比起亮閃閃的金幣和晶瑩剔透的寶石，更多的人反而會選擇死去的禁衛軍士兵所留下的火槍和長矛。
皇宮區依舊是倖存者們最嚮往的地方，因為這裡不僅有黃金和藝術品，還有著大量作為應急儲備而被存放在地下倉庫裡的糧食和武器彈藥帝國皇室已經用不上這些東西了，但對於倖存者們來說，這卻是一筆極為誘人的“財富”。
倖存者們用了好幾年的時間，才將整座皇宮給搬空，無論是武器、糧食、黃金、還是藝術品亦或是女人……原本極盡奢華的帝國皇宮只剩下了空空如也的殘垣斷壁就連那只矗立在正殿前方、象徵著帝國皇室的獅子雕像，都被獅心幫的人給敲碎運走了。
儘管如此，還是有很多人選擇在皇宮區裡面定居了下來。皇宮區的建築質量比外界要強很多，而且各種錯綜複雜的地道、地堡更是數不勝數，是一個極為理想的藏身之地，再加上皇宮區的面積很大，即便是在不引來獸潮的前提之下，整個皇宮區裡也能容納下數千人之多……因為這種種原因，皇宮區可以說是整個第二隔離區裡面“人口”最為密集的地方，沒有之一。