在這些日子裡，花園宮殿的蟲害並未減輕。反而隨著天氣轉暖愈演愈烈。
不知從哪裡冒出了源源不斷的臭蟲，然後爬得到處都是，侍女和女傭們只能花更多的時間去清理它們，因為她們的動作一旦稍慢，就會跟不上臭蟲增殖的速度。但即使這樣，透明的蟲殼，屍體以及細灰一樣的蟲糞仍然悄悄地在各種地方堆積。雖然還沒什麼異味，但總會有下人在不經意的角落裡，清理出成堆的穢物。
因此，埃德蒙德只能允許下人們不分場合地清理小蟲子，包括在那些最機要的會客室也是。這樣難免有損宮廷的體面，但總比坐等臭蟲徹底爆發要好。
即使到了現在，也仍有一大群侍女穿梭在大公的工作秘書之間，手上戴著白絲手套，有的甚至還拿著閃閃發亮的鑷子。她們小心細緻，從布幔的褶皺和牆壁上揀走芝麻大小的臭蟲，動作輕柔優雅，彷彿是在刺繡。因為那些名貴的織物和傢俱受不得半點燻蒸，所以也只能用這樣最原始的方式去除蟲害。
這麼一來，哪怕花園宮殿投入了最多的人力物力，宮裡受臭蟲之害卻仍是全城最嚴重的。甚至連帶著，就連周圍幾里範圍也被波及，每棟樓房裡的臭蟲都會偏多一些。
即使它們同時也吸引聚集全城最多的鴿子，狀況卻仍沒有改善。
人們發現離花園宮殿越遠，臭蟲也就越少。因此有人編造出了一些空穴來風，毫無道理可言的傳言。
比如說，臭蟲其實是從花園宮殿的某個地方爬出來的。
可能每到午夜無人的時候，公國官僚骯髒的心思會悄然從一個漏洞裡淌下來，一落地就轉化成了活蹦亂跳的黑色小蟲。
所以就連純潔的白鴿吃了這些臭蟲以後，也開始貪婪得如同老鼠一樣。
梅莉塔的說完了塗瓦娜夫人的事情，移步到一側低頭等待。另一名密探緊接著上前，半跪在地上開始敘職，但大公卻明顯興趣缺缺。
他的目光沒有看眼前的密探而是看向了一邊，似乎是在深思熟慮，實際卻是在打量著侍女們的動作。
作為花園宮殿裡有能力的女官，柏妮絲也在這個會客廳裡指揮著消滅臭蟲的戰爭。
柏妮絲·庫恩，這一次埃德蒙德沒有忘記她的名字。
因為以前基本沒有留意過，所以感覺這個人像是忽然冒出來的一樣。
消滅臭蟲本來是一件簡單的事情，但在這宮裡，無論什麼小事都會變得復雜。有的帷幔需要幾個人一起動手才能拆下，重新安裝時又要按照繁瑣的順序。又因為幾排寫字桌和上面的檔案不能移位，所以她們只能在狹小的空間裡侷促地完成這件事。
柏妮絲在幾群侍女之間走來走去，時不時要從大公身側經過。她的身體散放著溫暖的氣息，離得近了，還可以聞到一股芳草般的清香。埃德蒙德因為這個氣味稍微失神了一下，因為感覺有些熟悉。
可能在什麼時候，柏妮絲還偷偷地用過大公夫人的香皂。
似乎有些叛逆，但又無傷大雅。大公發現自己對這件事並不反感，只是稍有些驚訝於柏妮絲還有心思去料理這些細節。她的體內，似乎燃著一團生活的火焰。除了東奔西走地照顧這偌大的花園宮殿之外，大公在不久前查到，柏妮絲竟然還在外面經營著一家成衣店。
在她單薄的身體裡面，到底還藏匿著多少能量？
而那些從柏妮絲身上快要溢位來，卻正是他們在日益失去的東西，一種鮮甜勃發的生機。
與埃德蒙德長久相處的夫人，永遠只會呆在自己的房間裡，一切由下人照料。除了轉動玫瑰念珠終日讀經之外，甚至不知道怎麼自己使用便器。
所以幾乎是另一個極端的柏妮絲，給了埃德蒙德一種奇異的感覺。
“嗯，嗯，那就先這樣吧。”
大公心不在焉地應付著密探彙報的訊息，那本來就不是多麼重要的情報，大致是一些來自中陸西部小國的外國人，在達納羅莫名其妙被什麼人殺死了。
出身異教的他們崇拜“林中空地”，以及那些棲居在聖樹高冠上的聖靈。這些先古王國在表面上已經接受開化，實則仍在繼續著愚昧古老的異教傳統，當然也包括幾年前來到達納羅的這些人。
但因為他們掀不起什麼風浪，所以也就由著去了。
或者哪怕就這麼橫死異鄉，也沒有人在乎。就連臉面上都不需要向那些王國慰問什麼，甚至，他們的大使館還會自發地息事寧人。
在同盟的殖民體系中，公國和那些傀儡政權在地位上有著質的不同。
雖然他們口中的“樹冠聖靈”，對年輕的公國來說倒也有一點特殊的意義。但這又已經是另一件事，與那些愚民倒也基本無關了。
所有密探的彙報已經完成，大公收回思緒，確定自己仍掌握著達納羅大體的局勢。
針對“希爾瓦努斯”劇場儀式的佈防已經完成，猛獁沿著對方的刺殺順序佈置了人手。並且在猜測對方可能是夜民的情況下，增加了大規模背景音干擾裝置的設定。
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儘管未曾把這件事特別放在心上，大公仍然做了最周全的準備，以保萬無一失。
相比之下，倒是施塔德那邊柯林的失蹤更讓他煩心一些。
緘默之城永遠地留在了那座城市，因為是在記敘機關的範圍之外，有限的巫術痕跡中也已經分析不出什麼線索。
所以在冬至夜的當晚，柯林身上到底發生了什麼？有可能是他殺掉了幾乎不死的黑爾維希嗎？
而他作為一個夜民混血，和執行瓦努斯將軍劇場儀式的那個夜民之間，又會有什麼關聯嗎？
儘管施塔德機構的私酒貿易在大公的財源中已經佔據越來越大的比重，但大公仍然沒有選擇打草驚蛇。他的人只是在悄悄和聯合銀行交涉，以求獲得某個匿名賬戶的活動記錄。雖然還沒完全談下來，但在越來越大的壓力之下，對方已然有鬆口的跡象。
此外，大公沒有在明面上出手干預施塔德機構，而是暫時保留它原有的組織結構。目的，是將其作為陷阱中的誘餌。
如果柯林仍然在某個地方活著，那麼在大公需要的時候，就可以讓他出現。